Tome V. — Chapitre V. — Page

Sur la conduite du siège de Peschiera par le

général Chasseloup.

Nous avons dit que la place de Peschiera, qui est Fappui de la droite de la ligne du Mincio y entre Mantoue et le lac de Garda ^ aura toujours une grande importance dans les guei^es d'Italie. On doit^ en efiet, considérer cette ligné fermée par deux forteresses , comme une double frontière dont la possession décide d'un et d'autre côté du sort de la campagne. Cette considération nous a déterminés à recueillir la Notice suivante , en y joignant le plan de la ville et des attaques : l'un et l'autre sont extraits; du Journal historique , adressé par le chef d'escadron Hénin , chef de l'état'^major des troupes du. siège , au général Oudinot^ chef de l'étalrmajor général de l'armée française d'Italie.

Après avoir forcé la ligne du Mim^Oy l'armée française avait laissé derrière sa gauche lafoi-teressè de Peschiera , située à l'extrémité méridionale du lac de Garda,

Indépendamment des ouvrages et des propres moyens de défense de cette place , les Autrichiens . avaient profité de la presqu'île de Sermione, qui se

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prolonge vert le nord sur le lac, et dWi Ton tom^ munique facilement par eaU avec la place : ils y entretenaient quinze bâtiména armés avec environ six cent cinquante hommes d^équipage; ib avaient élevé au bourg de Sefmione un bon retranchement défendu par cinq cents hommes.

La force de la garnison était de deu:^ mille cinq cents hommes : celle du corps assiégeant n'était que ~ de quatre mille combattans, et par conséquent fort au-dessous de la< proportion exigée par les x^gles àb l'attaque et défense des places. Le général Brune n'avait d'abord laissé devant celle-ci que le nombre de troupes rigoureusement nécessaire pour en for^^ mer le blocus ; mais le premier Consul voulut qu'il assurât sa nouvelle base d'opération, et donna l'ordre d'assiéger les deux forteresses, Peschiera et Man-^ tout. Le général Chasseloup en fut chargé, et commença ses opérations par le siège de Peschieta , qui exigeait moins d'apprêts , et dont la prise devait faciliter les moyens de réduire Mantoue , le grand boulevard de l'Italie orientale.

Le général Chasseloup prit, le i*' jânViei* 1800, le commandement du blocuis i sa tâche était difficile^ car il fallait, par d'habiles dispositions et une infatigable activité, suppléer au nolnbre. Les secours qui lui avaient été promis arrivaient lentement ; il n'avait point encore d'artillerie de siège. Il eniploya 6. a6

dhc jours d'attente y jusqu'au 9 janvier y à re6on<naître de près et sous le feu des batteries les défense» de la place y multipliant ses troupes en les présentant sur tous les points à la rive droite et ià.la rive gauche du Mirudo y pour forcer l'ennemi à rentrer dans ses ouvrages extérieurs.

Son plan étant arrêté^ il résolut de former deux attaques : la grande y ou attaque de droite, sur la rive gauche du Mincia, et la petite, ou attaque de gauche, sur la rive droite ; celle-ci était la fausse attaque. ( Voye? le plan du siège de PeschUra, )

Du 9 au 10 janvier, les ingénieurs, partagés en deux brigades , tracèrent les premières parallèle^. CeUe du côté de l'est, où devait se faire la véritable attaque , couronnait l'escarpement qui se trouve entre la route de Vérom et la rivière. Deux jours après , à 8 heures du^ soir , dans la nuit du 1 a au i5 janvier, le général Chasseloup fit ouvrir la tranchée de petite attaque sur la rive droite , à trois cents toises de la place , devant l'ouvrage à corne du sud : les travailleurs qui étaient couverts par deux cents Polonais jetés fort en avant , étaient soutenus par une réserve de quatre cents hommes de la même infanterie , et cent chasseurs à cheval de la légion ita* lique. La tranchée fut tracée sur la crête d'un rideau sur lequel est une maison appelée Monteferro : la

droite était protégée par le poste de Campostri y

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un peu plus rapproché de la'place, toirchaiit presque «u rivage, et dont les assiégeans s'étaient emparés la veille à la bayonnette et sous le feu des b»tterriès de l'ennemi : la gauche était appuyée à un fossé large et profond. Le développement était de trois cent cinquante Unses. Un peu en avant de cette parallèle et à lî^ gauche de Monteferro , on établit une batterie de six pièces de douze et deux obusiers destinés à battre^ soit de revers, soit d'enfilade, soit de plein fouet y tout le front d'attaque. On négligea le» quatre lunettes et l'ouvrage à corne de ToUést sutla route de Brescia. La longue nuit {kvorisâ cette opération dont l'ennemi ne s'aperçut que vers les sept heures du matin : ses nombreuses décharges tuèrent et blessèrent quelques hommes éatis ràllentit les travaux. Ces ouvrages furent perfeictionnés lés jours suivans avec la même ardeur, et le but de cette fausse Bttaque , qui n'était autre que d'attirer l'ftttehtioA et le feu des assiégés , et d'opérer une diversion favorable à la grande attaque de droite, fut parfaite^ ment remjni.

Ce ne fut que lÀ 14 au soir que le général Chasseloup fit ouvrir la tranchée sur la rive gauche du Mvïcio ; six cents sapeurs et travailleurs, tous armés et préparés à repousser une sortie, se rendirent sur le plateau entre les maisons dites la Mondella et Kal^Paradho, Le général, après avoir disposé lé

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, reste de ses troupes de manière à couvrir et soutenir ses travailleurs^ les porta lui-même en avant et dans .le plus grand silence jusques au bord de l'escarpe- .ment en face de la vil]e^ et si près qu'on entendait les soldats autrichiens parler dans l'intérieur de la place. Il fit exécuter sous ses yeux le tracé de la pa- .rallèle à cent cinquante toises du corps de place : la gauche s'appuyait au revers d'un terrain"^ hors de la vue des remparts , et servait de communica^on avec les dépôts; la droite se prolongeait le long de l'escarpement qui borde la route de P^érone.

Les. précautions avaient été si bien prises , l'obscurité était si. profonde^ que les travaux de cette première nuit furent entièrement dérobés aux assiégés ; et^ comme à la petite attaque , le secret ne i^% .^évoilé que. par les premières lueurs du jour, La' tranchée était déjà assez profonde pour cacher les soldats français. Etonnés de la rapidité de cette opé« ratioi^ et de l'étendue des travaux , dont le dévelçpr pement n'avait pas moins de quatre cents toisies^ le^ Autrichiens firent feu de toutes leurs batteries et de

toute leur mousqueterie : la, place semblait être embrasée, n fallait^ sous cette grêle dé boulets, déballes et d'éclats, perfectionner ïa tranchée, ouvrir les couelmunications et établir les batteries, avant de pouvoir répondre au feu de la place. Pour en modérer la vivacité et pour en gêner le service, le général Cbaa-

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^eloup fit creuser pendant' là riiiritv Mir le %rtàîn en' ' avant des deux attaques^ et en se iiappirocliant le plus possible delà place, 'dé petits 'puits on trous de*' loup, dans lesquels on logeait des tirailleurs cho&is" parmi les tireifers les plus ^àdMts^: ils y étaient enfoncés jusqu'à la tête, el'rCàiitSlh pa\^ le revers dû fossé ; munis de vivreJ^-et dédaWÔuches , ils y restaient toute la journée, et tii^ieiit continuellement dans les embrasures et sur 1^' moindres objets au moindre mouvement qu'ib apërèevaient sur leâ parapets des remparts, if ? - <

Les travaux ayant été ainsi ctHitinués sàlië''intet<-''' ruption jusqu'au 18 janvier , dn avait constî^t à Irf' droite et en avant de la parallèle îde' là grande attaque;' une batterie de brèche destinée à ruiner la face dtoite du bastion de la porté de Véronne ; une seconde, à la gauche de la même parallèle, dont le feu devait être dirigé conti*e la face gauche jiu bastion Conta-* rini ; enfin , deux batteries de mortiers sur la parallèle même. On conduisait des pièces , on démasquait les embrasures , et le feu devait s'ouvrir tout à la fois , lorsque la nouvelle de l'armistice , conclu à Trévise le 16 janvier, parvint au général Chasseloup , et fut notifiée au commandant autrichien qui , aux termes de cette convention , et conformément aux ordres de M. dé Bellegarde , remit la forteresse aux Français. Quelque obitinée qu'en t été sa défense.

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dans. Hnje, pUoe. aussi resserrée et dont la plotf grand diamètre n est pas de. plus de deux cents toisés j- il y eût certainement été forcé d& capituler soui^ peu de jours.

La conduite dusi^e de Peschiera fit beaucoup d'honoew? au gènérfl du génie Chasseloup, parce qu'il en fit les approches avec autant dé vigueur que de piiudence;, pa,rce qu'il sut cacher son dessein et dérpl)er ses apprêts jusqu'au moment de l'exécution ; ce qui est toujour/s difficile , lorsque le terrain des attaques est coupé par une grande rivière : enfin > parce que ce fut un des premiers exemples d'un cheiQÎnpment si audacieux ^ que le fiau des aissiégeuia dut fr'ouvrk? tout 4'nn, oojup par de^ batteries de b^èjche.