II. ÏO

l46 PRECIS

la Méditerranée , et passait le détroit pour poursuivre Villeneuve. L'empereur voulait profiter de cette circonstance pour faire venir à Toulon l'escadre de Carthagène^ LiC»

cinq vaisseaux que l'amiral Missiesoy rame* nait des Antilles devaient ^ dans cette supposition , se rendre aussi à Toulon^ où. l'on formerait à la hâte un nouvel armement «Mez considérable pour entreprendre une expédition d'Egypte. Si ce projet de diversion y qu'il faisait proposer pa^ son miniatre au prince de la Paix, n'était pas adopté, il fallait du moins concentrer à Cadix toutes- les forces navales encore disponibles , et , dans tous les cas , y faire de grands approvisionnemens*

La brillante revue eb les manoeuvres que ISapoléon fit exécuter au camp de Marengo^, le 5 mai , vinrent le distraire de ces combinaisons, toujours vagues et hypothétiques, quand elles n'ont pour objet que des opé* rations navales. Rien> ne fut négligé pour, celte commémoration triomphale : trente»

quatre bataillons et.sept escadrons y avaient

DES £V£ir£M£NS MILITAIRES. l/^l

été réunis; Fimpéralrice fut placée sur une estrade élevée d'où Ton découvrait toute la plaine. Uempereur^ après avoir fait manœuvrer les troupes sur le même terrain où s'était livrée la bataille^ se rendit sur cette espèce de trône, et le maréchal Là^nnes fit former et rapprocher les bataillons en demi-cercle : les officiers et soldats de tout grade portés sur le tableau de la Le'gioni d'honneur, reçurent tour à tout la décoration dès mains de l'emperefir , qui prononça la formule du serments Après cette cérémonie^ il posa la première pierre d'un monuilient consacré à la mémoire des braves qui périrent à la bataille de Marengo. Le lendemain il continua son voyage , et fut reçu au passage du Pô, près de Pauie^ sur la limite du territoire du royaume dltalie, par un nombreux concours du peuple et des premières autorités qui le complimentèrent parTorganedeM. deMeIzi. î\ arriva, k Milari le 8 mai.

Nous nous détournerions beaucoup trop d u principal objet de ces Essais historiques ,

l48 PRÉCIS

si nous rappelions ici les travaux de Napoléon pour l'organisation du gouvernement italien : qu'il nous suffise de dire qu'il em* ploya deux semaines à dicter cette foule de décrets et de règlemens qui assimilaient l'administration du royaume d'Italie à celle de l'empire. Une épreuve de dix années a prouvé que cette application avait été faite avec discernement. Xe temps détruit les monumena les plus durables , disperse les ruines des empires , change les sociétés : il n'en est paa de même des bonnes )oîs et des sages institutions ; elles sont impérissables comme la vérité ; elles se transmettent d'âge en âge : loin de les dissoudre comme toutes les choses matérielles, le temps les dégage des altéra* tiens qu'y apportèrent les passions et les vicissitudes humaines ; il les reproduit sous' d'autres formes et dans toute leur force morale , même après de longs siècles de barbarie. La couronne de fer n'était qu'un insigne conservé précieusement dans le reliquaire du couvent de Monza^ et que Napoléeon montrait aux descendans des Lombards y

DES éviÉNEMENS MILITAIRES. l49

comme un augure prophétique du rétablissement de leur monarchie; mais la légîslation de Charlemagne, ses capitulaires, ses principales institutions, sontenco^'e, après dix siècles, la base de l'organisation civile et de Texisfence politique des états europe'ens. Le moderne empereur d'Occident, en affectant de se montrer l'émule de ce grand prince, avait sans doute témérairement entrepris d'égaler sa puissance , puisqu'il n'y avait pas le même rapport entre le but et les moyens, et qu'on ne peut établir aucune comparaison entre les obstacles que ces deux conquérans avaient à surmonter; mais il est juste de dire que Napoléon , dans tous ses actes législatifs , dans toutes ses mesures pour constituer la monarchie pure et absolue , suivait son modèle d'aussi près que pussent le lui permettre l'esprit du siècle et les idées d'indépendance et d'égalité ; il en avait réprimé les écarts , mais non détruit le principe qui, produit par le perfectionnement de la, civilisation et la diffusion de lumières, ne peut plus périr qu'avec elles* Xes statuts du

royaume d'Italie , si bien appropriés au ca- Ifactère tics peuple* , oui laissé des souvenirs ■ et des traces profondes que n'eflaceront pas les cbangemensde domination; et les homnies qui, étrangers à ces belles contrées où i'amoor exclusif de la patrie est aussi ardent que le climat, auront à les gouverner, seront de sages politiques s'ils y conservent , ou s'ils y ramènent dans leur inlégrilé les lois qui leur furent données à cette époque.

Ces réflexions nous conduisentàdirequel-

[ gués mots du second couronnement de Na-

Lpoléon, ne fût-ce que pour consigner la date

f-^'un événement qui eut de si graves conaé-

[ quences. Le a6 mai i8o5, cette cérémonie

fut exécutée avec la même pompe et dans

f le même ordre que l'avait été celle de Paris,

I Ji'iinpératrice José(iIiine se rendit à la cathé-

} drale par une galerie magnifiquement ornée,

■* et fut conduite sous le dais à sa tribune, au

' inilicu des plus vifs applaudissemens, Napo'

léon la suivit quelques instans après, portant

sur sa tête la couronne impériale et celle '

d'Italie, tenant dans ses mains le sceptre et la

DES ]£y£KSMENS HILITAIBES* l5f

«nain de ïuatice , et reréta dti iDanteaa royal que soutenaient les deux grands-écuyers.

Il fut reçu , encensé , harangué au portail de k ba^lique ^ par le cardinal Caprara , arche- Teque de Milan. Conduit sous le dais au sànctuail^, après atoir re^n des mains du car* dinal les insignes royales, et les avoir remises aux grands-officiers , il monta a Tau tel , prit la couronne de fer , et la posant sur sa tête, il prononça à haute voix ces paroles remarquables , qui depuis ont servi de devise à Tordre qu'il institua à cette occasion : Bleu me la donne y gare à qui la touche. Jamais aucun souverain ne fot entouré d'un plus brillant cortège que Napoléon; ayailt derrière son trône les honneurs de la couronne d'Italie 9 au-dessous et à sa droite lés honneurs de Fernpire fradiçais, et à sa gauche ceux de^ Charlemagne. Quel trophée !

Mais pour fonder et pour détruire, de k n&âmemain: quiFélevait sdors, cet édifiée^ gloire, que de sa»g d€»vâil[ encore êtr&V^rséi Le Te Deutn chanté dans Féglisie ^e Sain^ Ambroise, suivant l'ancien usage des rois

iSs PBÉeis

lombards , les fêtes somptueuses, les réjouissances publiques, les audiences diplomatiques, lien de ce qui pouvait rendre plus auguste celle solennité, n'y fut oublié par celui qui savait si bien exalter les imaginalions.

Un ambassadeur portugais vint lui apporter les décorations de l'ordre de son souverain, Le légat du saint-siégc lui présenta des lettres de félicitaliuns , dans lesquelles était vivement exprimée la reconnaissance du pape Pie vil. «En se rappelant, disait-il, « les choses que vous avez faites en France, « en fciveur de la religion catholique , et les « preuves d'amour et de respect que vous «nous avez données pendant notre séjour « à Paris, vous pouvez aisément compren- « dre avec quel intérêt nous avons appris « que la dignité royale était réunie, en votre « personne, à la dignité impériale dont vous « étiez déjà revêtu. La réciprocité de notre (C amour, et cette tendresse paternelle que « nous éprouvons pour vous, nous rendent « Irès-cher ce qui vous est glorieux, a L'audience la plus importante par son

DES ]£V£N£MENS MILITAIBES. T&3

objet politique , fut celle de la grande députation de la république ligurienne. Le 4 juin , le doge Durazzo, l'archevêque de Gènes ^ et vingt-deux sénateurs vinrent émettre au pied du trône de Fempereur et roi, en vertu d'un décret du sénat , confirmé par les voles des fonctionnaires ecclésiastiques, civils et n)ilitaires, le vœu de la réunion de leur pays à l'empire français. Le doge porta la parole en

ces termes ; «. . En régénérant ce

(c peuple, Votre Majesté s'est engagée à le (C rendre heureux j il ne peut l'être, sire, ce que régi par votre sagesse et défendu par « votre valeur. Les chan^emens survenus ce autour de nous rendaient notre existence ce isolée des plus malheureuses, et commandée dent impérieusement notre réunion à cette ce Franqe que; vous couvrez de gloire. Tel est (C le vœu que nous sommes chargés de dé-^ ce poser dans vos mains augustes , et de supce plier Votre Majesté de vouloir exaucer. Les ^ raisons sur lesquelles il est basé prouvent ce à l'Europe qu'il n'est point l'effet d'une ina fluence étrangère , piais le résultat nécesce saire de notre position actuelle ^

ï54 PRECIS

La réponse cle Napoléon promettant aux Génois de réaliser ce vœu ,etde les réunir à son grand peuple , est un des documens les plus remarquables de l'histoire moderm parce que ( pour nous servir des propres expressions du célèbre historien de ta république de P'enise) les nations ne peuvent se défendre d'un certain intérêt , en contem~ plant le naufrage d'une république fameiise qui avait si puissamment contribué au retour de la civilisation en Europe.

» M. le doge et MM. les députés du sénat a et du peuple de Gênes, disait le nouveau a roi lombard , les circonstances et votre ec vœu m'ont plusieurs fois appelé, depuis « dix ans , à intervenir dans vos affaires ina térieures. J'y ai constamment porté la paix « et cherché à faire prospérer les idées libéiK raies , qui seules auraient pu donner à oc voire gouvernement cette splendeur qu'il « avait il y a plusieurs siècles; mais je n'ai «pas tardé moi-même à me convaincre de [ * l'impossibilité où vous étiez seuls , de rien 'dc faire q,ui fût digne de tqs pères, Tout a

*....■ 111 'Iji "i liuli "UIJ TlMU. -il r IIMK »

DES ÉYIÉNEHENS IflLITAIRES. l55

ce changé ; le3 nouveaux principes dé la lëgis^ (c lation de$ mers que les Anglais ont adoptés <( et obligé la plusgra^ide partie de l'Europe à (c reconnaijtre ; le droit de blocuâ qu'ils peu^ tf vent étendre aiï^ places non bloquées, « manie k A$$ cotes entières et à des rivières, K et qui n'est autre chose que le droit d'a^^ <c néantir à leur volonté le commerce des <c peuples; les ravages toujours croissansdes a barbaresques ; toutes ces circonstances ne ce vous offraient qu'un isolement dan^ votre i< indépendance. . . . , d

Le reste du discours n'était qu'un uqu veau manifeste contre les prétentioas de l^^ngle^ terre j U terminait ainsi : oc ^.'etoumez dans ^ votre patrie ; sous peu de .temps je m'y ce rendrai, et là je scellerai Fiinion que mon « peuple et vous contracterez^. Ces barrières , <ic qui vous séparent du continent , seront « levées pour ^intérêt c^ômmun , et les choses c( seront placées dans leur état natui^el. d '

Ainsi finit la république de Géneê^peût les mêmes causes que celle de Venise ^ son ancienne rivale de prospérité et de puis-*

i56 PRÉCIS

sance. Après avoir l'une et l'autre dominé sur les mers, attiré dans leurs ports les richessea du monde, balancé par leur inlervenlion les intérêls des plus grands états de l'Europe, elles étaient réduites à ne pouvoir protéger leur commerce amoindri contre les pirates , à la vue de leurs côtes. L'une et l'autre n'ayant plus d'existence que dans le souvenir de leur gloire passée, furent, chacune à leur tour, la proie de l'ambiiion de leurs puissans voisins. Le territoire de celte république fut divisé en trois déparleinens , Gênes, Montenotte et les Apennins. M. de Cliampagny, miniaire de l'intérieur de l'empire , fut chargé de régler et de diriger les affaires de ce pays , et d'opérer son incorporation , qui fut proclamée à Gênes le g juin j8o5, par l'arrêté que prit ce ministre , au nom de l'empereur. Deux jours après cette publication, le pavillon français fut arboré sur les forts et sur les bâtimens en rade , où. Jérôme Bonaparte , le plus jeune des frères de l'empereur, venait de prendre le commandement de deux frégates.

DES iSVENEMENS MJUTAIRES. 1 $7

Ayant de quitter la capitale du nouveau royaume , Napoléon présida lùi^méme à l'ouverture de la session du corps législatif. Il se rendit à la salle des séances , avec le même cortège qui l'avait accompagné à la cérémonie du couronnement. Il fit donner communication du troisième statut constitutionnel. Ce complément de la loi fondamentale déterminait la dotation de la couronne , établissait' une vice-royauté seulement pour le temps de la durée du règne de l'empereur et roi j il réglait les opérations des collèges élec* toraux 3 formait le conseil d'état ; fixait les attributions de la législature , et les rapports du monarque avec ce corps ; organisait l'ordre judiciaire, en mettant en vigueur le Code Napoléon; enfin il créait l'ordre de la Couronne de fer. Napoléon , après avoir reçu le serment prêté sur le livre des Évangiles par le prince Eugène , en qualité de vice-roi , prononça , en langue italienne, son discours d'ouverture. Nous en rapportons quelques passages, (c J'ai introduit, dit-il, dans les oc diverses branches de l'administration la

cf même simplicité qu'avec le secours de la i< consulta et de la censure, j'ai portée dans « la révision des constitutions de Lyon :

u ce qui est bon, ce qui est beau, est tonr ^ jours le résultat d'un système simple et cf uniforme. J'ai supprimé la dbuble organî- « sation des administrations départeiilciic< taies et des administrations de prëfecture^s, ce parce que j^ai pensé qu'en faisant reposer « uniquement l'administration sur les pré-" ce fets, on obtiendrait, non-seulement une ce économie dans les dépenses , mais encore ce une plus grande rapidité dans la marche H des affaires. . . . . .

ce Je laisse dépositaire de mon autorité ôef ce jeune prince que j'ai élevé dès son enfance y ce et epii sera animé de mon esprit. J'm ce d'ailleurs pris des mesures pour diriger ce moi-même les affaires ks plus importante»

ce de l'état

ce Je crois avoir donné de nouvelles preu-^ ce ves de ma constante résolution de remplir , ce envers mes peuples d'Italie , tout ce qu'ils" cf attendent de moi. J'espère qu'à leur tour

DES ^VENEMENS MILITAIRES. 1^9

a ils voudront occuper la place que je leur <c destine dans ma pensée y^t ils n'y parviencc dront qu'en se persuadant bien que la force ce desarmes est le principal soutiendesétats...a II est temps enfin que C|stte jeunesse , qui « vit dans Foisiveté des grandes villes , cesse ce de craindre les fatigues et les dangers de ce la guerre. y>

On voit par ce discours , et la suite le fit assez connaître, quel était dans la pensée de Napoléon le rôle que devait jouer le royaume d'Italie dans ses plans ultérieurs ; la cour de Vienne eut raison de ^en alarmer : elle témoigna son mécontentement et sa jalousie de la réunion des deux couronnes, par le froid accueil que reçut l'ambassadeur de France, lorsqu'il l'annonça officiellement à l'empereur François ii« Le seul titre de roi d'Italie dissipa les derniers nuages; on ne douta plus que Bonaparte n'eût résolu de ranger soua sa domination immédiate tous les états de la péninsule. L'oScupation militaire du royaume de Naples , l'inoorporatioa du pays de Gênes, le séquestre dés^ .

».*^'tfj

i6o Vbiécis

duchés de Parme et de Plaisance, Ja situation précaire et dépendante de ia Toscane, confirmaient ces appréliensions. Lea communicii lions entre les puissances con tinenlalea devinrent plus actives; les bruit* de guerre s'accréditèrent par une stagnation presque générale des opérations de commerce qui fut très-nuisible à la France,

■ Napoléon fît en vain démentir ces bruitsj

■ nn article oiEciel annonça que «l'empereui

[ a d'Allemagne , le roi de Prusse et le rot

I a d'Espagne, ainsi que les électeurs du corpi

^ « germanique, le régent du Portugal et la»

I c reine d'Etrurie, avaient reconnu la noa

tL velle organisation de l'Italie; qu'en Russie^'

a en Prusse, en Autriche, on n'avait pas faîP

« un mouvement alarmant, et que ta pîtis^

« du continent ne serait pas troublée. » I

Cependant le général russe, Wintzinge-.

rode, portait le brandon dans les cours de'

Berlin et de Vienne^ soua le prétexte d'aplanir

les difficultés qui s'étaient élevées relative-'

ment à la Poméranie suédoise, et de rétablir'

Ici bonne harmonie avec la France par la mé-

DES £V£N£M£NS HILITAlAliS. l6l '

diation de la Prusse : cette dernière puissance , persistant dans son système de neutralité, ménageait la bienveillance de Tempereur des Français, dans Fespoir d'obtenir, par son influence, la possession du pays d'Hanovre. L'ambassadeur prussien à Paris, M. de Lucchesini, suivait les communications , et les présentait sous l'aspect le plus favorable au maintien de la paix ; tandis que le général Zaslrow, envoyé par Frédéric Guillaume à Saint-Pétersbourg ^ renouait avec l'empereur Alexandre les relations amicales que la reine de Prusse favorisait de toute son influence.

Le cabinet russe , déjà entraîné par l'Angleterre, dissimulait encore, et feignait de se prêter à ces fausses négociations; mais il pressait la cour de païenne d'entrer dans la ligue , de profiter de la dispersion des forces françaises , dont Félite était concentrée aux camps de Boulogne^ pour s'avancer vers le Rhin, aflranchir les états de l'empire, et reprendre sa prépondérance. M. de Wint-

zingerode trouva à yienne un parti ardent, II. " n

162 vu KCis

et très-disposé à accueillir les propositions de son maîlre. Quoique la ilignité impériale de Napoléon eût été formellement reconnue,

I 90U avènement au trône d'Italie et ses derniers envahissemens avaient personnellement blessé l'empereur François ir; presque toutes les grandes familles, sorte d'oligarchie

l plus forte, plus compacle et phis active qu'elle ne paraît l'être dans l'organisation de cette monarchie absolue, poussaient à la guerre.

r Leurs intrigues avaient jusqu'alors trouvé un invincible obstacle dans la fermeté de l'archiduc Charles, qui blâmait le projet d'une troisième coalirion. Ce prince, après avoir illustré les armes autrichiennes par ses taie n s et par sa brillante valeur, s'occupait, comme président du conseil aulique, du réiablissement et d'une meilleure organisation de l'armée ; il désirait que la durée de la paix lui laissât le temps de consolider son ourvrage; ses services éminens, la loyauté de

1 son caractère, la considération personnelle

[dont il était entouré, lui donnaient une grande prépondérance dans les conseils ; eï

])£S JÊV^NEMENS MILITAIRES. l63

pourtant ses sages avis ne purent prévaloir contre les insinuations secrètes de la haute itoblessQ, secondées par les instigations de TAngleterre et de la Russie. Ce funeste accord des intérêts de l'étranger avec ceux d'un parti puissant dans l'intérieur, est le plus grand danger dont un état monarchique puisse être menacé. Fatigué de lutter contre celte double influence, l'illustre président se retira ; sa démission ^ plusieurs fois offerte et, refusée, fut enfin acceptée; il fut remplacé par lé comte BailIet*-Latour, et la vice^ présidence du conseil aulique fut donnée au prince Charles de Schwartzenbei^*

Ce changement dans le ministère autri-* chien décida du sort de l'Europe; les subsides de l'Angleterre furent acceptés, et la. guerre continentale résolue. On doit remarquer ici, d'une part, l'habileté avçc laquelle M. Pitt s'empara du noble ressentiment de Femp^ reur Alexandre, et fit entrer dans ses vues les intérêts des partis aristocratiques domi-* nant dans les deux cours impériales, et d'un autre côté , la faute qùb fif; JNi^poiéûn ^

maigre les conseils de son miaistre des a£faîles étrangères, et ceux de M. de Melzi, en ne gardant aucune mesure, aucun ménagement pour l'Autriche dans les arrangemens des affaires d'Italie. L'obstination de Tempereur Alexandre à refuser de reconnaître son nouveau litre, démontrait que l'AngleteiTe disposait à son gré du cabinet de Pétersbourg. Toujours ambitieux de s'immiscer comme partie principale dans les aHaires da continent , Napoléon croyait avoir assez humilié la première puissance de l'Allemagne pour qu'elle ne hasardât pas de s'engager dans une guerre dont les chances ne pouvaient être funestes qu'à elle seule; il ne se laissait pasarrèterpar les menaces des Russes, ;dont les forces et les ressources étaient encore trop peu connues. Ceux-ci, cependant, avaient déjà fait de grands préparatifs, et des progrès inquiétans du côlé de l'Italie. La république des Sept Iles Ioniennes était entièrement sous leur domination. La Porte-Ottomane, contre ses intérêts naturels, oubliant les projets de Catherine et le danger de

présenter aux Grecs de si redoutables prolecteurs, avait ouvert le Bosphore à leurs vaisseaux; un corps de dix à douze mille hommes occupait Corfou et les îles voisines.

En cet état de choses, l'empereur Napoléon, dédaignant de temporiser, persistait dans sa résolution d'attaquer l'Angleterre , et de trancher sur la Tamise le nœud gordien de la coalilion. La suite de sa correspondance pendant soh séjour à Milan en fait foi. On l'y voit commenter les nouvelles qu'il reçoit de Londres, se persuader que le gouvernement anglais , dans une entière ignorance de la destination de la flotte combinée, la suppose sur la route des Indes orientales, va l'y faire suivre par des forces ronsidérables, et ne soupçonne pas la possibilité de la réunion des escadres française rt espagnole pour débloquer Brest. II s'impatiente de l'inactivilc de Ganthcauine; un ouragan au-delà de la. chaîne des Alpes le réjouit, par la pensée que rïen n'a pu empêcher cet amiral d'en profiter pour se mettre

. en mer, et aller à la rencontre de Villeneuve

tPans une autre dépêche, il fait, d'après di-

Ivers rapports, le dénombrement des cent

[ onze vaisseaux dont les Anglais peuvent dis-

L poser, assigne leur distribution dans les dlf-

Vférentes stations , et arrive à ce rcsul taL qu'ils

f :çe peuvent avoir en mer que soixante-douze

vaisseaux. LaFranceetl'Espagnen'enavaieul

pas moins. Nous prions nos lecteurs d'ar-

' rêler leur attention sur cette dépèche datée

de Milan, le 5 prairial (aS mai i8o5), la

■veille du jour du couronnement ; nous trans-

. çrivons seulement ici le résumé qui la ler-

l'^ine, parce que cette récapitulation des

[ forces navales des parties belligérantes jette

beaucoup de jour sur les niouvemens des

- escadres, et facilite l'intelligence de leurs

} opérations respectives.

«Il est une vérité, c'est que, par l'état l « que vous m'avez remis , qui se trouve con- ( forme aux miens , les Anglais ont cent « onze vaisseaux, dont trois de garde qui a ne comptent pas ; seize servao t de prisons « ou hôpitaux qui ne comptent pas : il ne

DES ÉYENEMENS MILITAIRES. 167

« leur en reste donc plus que quatre-vingt- <c douze. Sur ces.quatre-vingt-douze, vingt <( sont en armement^ c'est-à-dire manquent « d'équipage ; reste donc à soixante-douze.

c< Sur ces soixante^ onze , ils en tiendront <c toujours, d'après les événemens passés, (c huit ou dix aux Indes y trois ou quatre à (c la Jamaïque 9 trois ou quatre aux îles du ce Vent y partant, seize ou dix-huit vaisseaux. « Il ne leur resterait donc que cinquantece quatre ou cinquante-six vaisseaux; et avec ce cela, il faut qu'ils bloquent Cadix ^ le Perce Toly Brest f et qu'ils soient à la poursuite ce de Villeneuve et de Missiessy.

ce Voici l'état de nos forces : Pour ne pas exace gérer, vingt-un vaisseaux à Brest ^ quinze ce à Cadix y douze au Ferrol, vingt de 1 amice rai Villeneuve, un à Lorientj cinq de Tescc cadre de l'amiral Missiessy; total soixante- (c quatorze : mais sur ces soixante-quatorze, ce les quinze de Cadix ne m'occuperont que ce six vaisseaux anglais ; il faut donc ôter ce neuf de soixante^uatorze; il tné reste en a total soixante-cinq vaisseaux que je puis

<c réunir avec quelques chances heureuses, « et ii y a toute probabilùé que les Anglais, « après toutes les opérations terminées, ne « pourront jamais réunir soixante-cinq vais- « seaus. Je pense que vous devez faire un « tableau de celte situation de forces respecte tives, et l'envoyer à l'amiral Villeneuve « au moment de son arrivée au Ferrol. Rien « ne donne plus de courage et n'éclaircit plus « les idées que de bien connaître la position « de son ennemi. »

Ce fut avant de quitter Milan pour aller visiter les déparlemens de l'est, que Tempe- Tf'ur apprit la rentrée de l'escadre de Rochefort. Quoiqu'il blâmât, comme nous l'avons dit, la précipitation avec laquelle ia Dominique avait été abandonnée, il voyait, dans cet heureux et prompt retour, l'avantage qu'il ôtait aux Anglais toute idée de réunion des deux escadres : mais pendant qu'il se .

félicitait d'avoir ainsi dérobe aux actives recherches de l'ennemi le secret de la destination de Villeneuve, il n'était pas moins inquiet lui-même de la marciic de Nelson. Sa

DES iVENEMENS MILITAI A£S. 169

dépêche du ao prairial (9 juin i8o5), écrite au moment de son départ de ilSfi/a/r^ prouve qu'il ignorait et croyait à peine possible que ce célèbre amiral eût pu se résoudre à faire voile pour les Antilles. « Il est incertain , <c dit-il , de savoir ce qu'a fait Nelson : il se- <c rait très-possible que les Anglais , ayant <c envoyé quinze vaisseaux aux Grandes- <ic Indes, armés et équipés à neuf, eussent a fait partir Nelson pour l'Amérique. Je suis « d'opinion, cependant, que Nelson est en- « core dans les mers d'Europe. Le sentiment ce le plus naturel est qu'il devrait être rentré <c en Angleterre pour se ravitailler et verser <c ses équipages sur d'autres bâlimens y car ce ses vaisseaux ont besoin d'entrer dans le <( bassin , et son escadre peut être considérée « comme étant en très-mauvais état. »

C'est dans cette dépêche que Napoléon montre le plus de confiance et de résolution de pousser jusqu'au bout son expédition contre la Grande-Bretagne. Après avoir rappelé au.ministre l'importance qu'il met à ce que Villeneuve trouve des vivres au Ferrol}

lyo PEi:cis

et qu'on en envoie au-devant de lui sur des frégates pour que rien ne puisse le retenir, il ajoute.,.. «Venons aux opérations de l'es- « cadre de Rochefort : les Anglais tlétache- « ront, sans nul doute, quelques Taisseaux « pour courir sur cette escadre ; mais ils ne «rentreront pas à Ouessant. Votre défunt « est de calculer comme si les Anglais étaient « dans le secret; il faut calculer comme doit « le faire l'amirauté. Centmillehomraes sont « à Boulogne; sept "vaisseaux de guerre sont « au Texel avec une armée de trente niîlle «hommes, et une escadre de vingt-deux « vaisseaux de guerre est dans le port de « Bi-est. Il peut arriver que l'escadre de l'a- « mirai Villeneuve revienne brusquement « sur l'Europe, mais aussi elle peut aller aux « Indes et à /a Jamaïque ; et quelle immense « responsabilité pèse sur la têlc de ces mi— « nistres, s'ils laissent passer trois et quatre ce mois sans envoyer des forces au secours « de cette colonie ! »

Il faudrait copier ici presque toute cette dépèclie, pour faire connaître la combinai-

DES EYENEMENS MILITAIRES. I7I

son que Bonaparte prétait à l'amirauté anglaise , et dont la justesse et la vraisemblance motivaient ses dispositions. Après ces détails (que nos lecteurs verront dans les Pièces justificatives), on trouve cette conclusion remarquable, et qu'on ne jugerait pas si présomptueuse si la fortune l'avait justifiée.

« Si l'Angleterre est pénétrée du jeu se- , ce rieux qu'elle joue , elle doit débloquer « Brest ^ mais je ne sais pas en vérité quelle <c espèce de précaution elle peut prendre « pour la mettre à l'abri de la terrible chance <c qu'elle court. Une nation est bien folle , (k lorsqu'elle n'a point de fortifications, point et d'armée de terre , de se mettre dans le cas . ce de voir arriver d'ans son sein une armée ce de cent mille hommes d'élite et aguerris.

<t Voilà le chef-d'œuvre dé la flottille : elle « coûte de l'argent; mais il né faut être maître « de la mer que six heures pour que l'Ana gleterre cesse d'exister. Il n'y a pas de pê- (ccheur, pas de mauvais gazetier, pas dé ce femme à sa toilette qui ne sache qu'il est a impossible d'empêcher une escadre légère

I^a PRECTS

« d'arriver devant Boulogne. Pour moi , « j'en suis si conYaincii, que je ne doute pas a que les six vaisseaux de l'escadre de jRo- « chefort, en tournant l'Irlande, avec qnel- « ques chances hewreuses , sous pavilloix « anglais, n'arrivent devant Boulogne. y>

Voilà que! était l'objet des méditations de Napoléon pendant les fêtes de son couronnement, et lorsque, entouré de ses ministres des deux pays, il semblait n'être occupé que de détails militaires et d'affaires d'administration. Il partit de Milan le lo juin, et se rendit par Crémone et Brescia au camp de Castiglione i foriué sur le champ de bataille où il avait remporté sur l'armée autrichienne l'une de ses premières et plus éclatantes Victoires. Quarante-huit bataillons, quarantecinq escadrons, avec une nombreuse artillerie, sy trouvèrent réunis et manœuvrèrent sous les ordres de l'empereur. Le maréchal Jourdan , général en chef de l'armée d'Italie, commandait l'infanterie, et le maréchal Bessières la cavalerie. Les manœuvres du camp de CastigUone furent exécutées

DES ÉVÊNEMEHS SIILITAIfi]^. lyS

Bvec autant de précision , et les troupes n'y montrèrent pas moins d'ardeur et d'enlhousiasme que celles du camp de 3Tarengo. Ces rassemble mens ne furent point de vaines parades; leur but politique était de prouver au gouvernement autrichien que l'Italie ne resterait pas dépourvue de moyens de défense , et de lui faire sentir que les premières hostilités qu'il aurait provoquées par sou adhésion à la coalition anglaise, tomberaient sur les provinces vénitiennes dont les peuples désiraient la réunion au royaume d'Ilalie, autajit qu'ils délestaient la domination des Allemands. Pour rendre ces démonslrations plus menaçantes et plus efficaces, l'empereur IVapoléon , en qaittaut son camp de CastigUone , visita les places de la frontière sur le Mincio, Peschierra , Vérone , Porto- Legnago et Mantoue. Il examina, avec la plus sérieuse attention, l'état des grands travaux qu'il y avait fait faire depuis la paix de Lunévïlle, et ordonna de nouveaux perfectionnemens sur tous les points de cette ligne, base excellented'opéra lions offensives.

Il inspecta, avec un soin particulier, les for- Liâcations de Vérone sous les yeux de la garnison de Véronette, dont le commandant, le général -major baron de Vincent, l'un des plus distingués de l'armée autrichienne , lai présenta les oËÊciers.

Pendant que Napoléon affectait d'attirer les regards par la pompe militaire de son entrée à Vérone, dernier terme de son voyage, et de faire croire que les difficultés toujours croissantes d'opérer une descente en Angleterre, l'avaient fait secrètement renoncer à celte gigantesque entreprise, il en était si fortement occupé, que les courriers par lesquels le ministre de la marine lui envoyait chaque jour, et souvent d'heure en heure, . les nouvelles de la côte transmises par les télégraphes, ne pouvaient suffire à son impatience. 11 lui écrivait de Vérone, le 27 prairial (16 juin i8o5) : «Monsieur Decrèa, je « vois par votre lettre du ai , huit heures « du malin , que sept vaisseaux et deux fré- « gâtes sont devant Rochefort; je ne vois « point ce que l'amiral Gantheaume pourrait

DES :]£yéN£M£KS MILITAIRES. Jj5

(c faire. A quoi aboutirait une bataille ? à (c rien. Faites seulement mettre dans les jource naux que ks Anglais , etc qu'on ne

(c conçoit pas comment l'escadre française de <c Brest n/e profitq pas de celte circonstance, (c Le lexidemain, un autre journal dira qu'il <c est fort extraordinaire que les journalistes <c se permettent de pareilles réflexions; qu'ace vant de condamner ou d'approuver la concc duite d'un amiral dans une affaire de cette oc nature. . . . , etc, • . .

On peut juger mieux encore par les expressions suivantes, de sa vigilance à conserver le secret :

, (( II est inutile , dans votre lettre au contrées amiral Gourdon, de parler de Brest et de (C la Manche; il suffit de lui dire qu'il mar- (c chera , avec l'escadre qui le ralliera , à de ce nouvelles opérations. Je trouve que le sece cret n'est pas assez recommandé. 11 faut ce lui dire que le prince de la Paix ne le conee naît pas, et que M. de Grandellana ne doit , ce point le connaître; qu'il n'y a que moi, ce vous et lui au monde qui le sachions; qu'il