II. Q

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armeniGHs de la France et de l'Espagne , qui i avaient amené la situation fâcheuse où se f trouvait le gouvetnement. La nouveîle amî- [ raulé, pour sortir de cette crise, redoubla I d'activité; on arma à la hâte tous les vaisseaux qui pouvaient tenir la mer; on uiit un embargo sur les bâtimens qui se trouvaient dans la Tamise ; la presse la plus violente fut ! exercée dans tous les ports. Une espédition [ composée de quarante vaisseaux de transi port, ayant à bord sis mille hommes de trou- [ pes sous les ordres du général sir John Craig, I sous l'escorte de deux vaisseaux de ligne, [partit de Portsmouth et parut devant L,is- [ bonne. Les ministres de France et d'Espagne [ déclarèrent au prince-régent que si Tescadre f anglaise entrait dans le Tage, ils se retirefraient sur-le-champ, et que leurs gouver- [ Bemens regarderaient cette admission comme |nne violation de la neutralité. L'expédition [anglaise, qui n'avait d'autre destination que ( porter des renforts aux garnisons de la Méditerranée et des colonies, leva l'ancre et se dirigea sur Gibraltar.

DES ÉYIÉNEMHNS MILITAIRES. iSt

Dans ce même temps, Pamiral Villeneuve poursuivant sa route , et se trouvant le g mai à la hauteur à laquelle ses instructions lui prescrivaient d'ouvrir ses paquets, remit à rarafiràl wavînà les dépêches , d'après lesquelles celui-ci se détacha de la flotte, avec les six vaisseaux espagnols , et fit vôilë pour aller^)ôrter des secodrs à Porto-Mcùo et à la Havane y et revenir ensuite rejoindre l'escadre française â'àà station iniL îles idu Fent. ■ ' '-'■'■■ '■-'■

• Lord Nelson , forçant de Yôîle potir îittèlndre la fkrtte combiiiëe, n'était encore le i5 mai qu'à viftgt lieucS à l'est dé lHattète ; il mouilla à la baie de CàrlïsTe, devant la Bar^ badé ^ le 4 join. L'amiral Villeneuve, constamfheht contrarié pat lés vents dt par lei^ calmes, ayant feît chasser hpôrs deTUe , par ses frégates • tous les bâïiifaliffîs qu'il avait'rencontrés, et capturé seulement nrie corvette, mouilla au fort de Frâriceî de fe Martinique le ï4 mai. 11 avait ainsi vingt et un jours d'avance sur Nelson; il iarpprit en arrivant que l'eçcadre de Missièssy était retournée en

Europe, et que celle de Coclii'aiie n'avait pas Pété vue aux îles Ju f^ent depuis trois se- L maiaes. Cet amiral , arrivé trop tard pour frrencon[rerrescadrede^ocA,e/orï,aveuLt porté Ides renforts et des. secours à la Dominique rçt aux autres îles anglaises ; et se trouvant à Tla Barhade avec deux vaisseaux, lorsque Llord Nelson y aboitlait, il se rangea sous son l pavillon.

I Qu'il nous suffise pour ce moment d''avoir F&it connaî tre la navigation et la position res^ I pective des forces navales des deox partis l'^ansles Indes occidentales; repprtous les rel^gnvds de nos lecteurs vers l'Europe, où les

Ipus gouverueiuetis ignoi'aient encore celle I position; disons comment Napoléon, plein L d'espoir de la réussite de son plan, mais non f Qioins anxieux que Iç gquvernoment anglais , I sut envelopper sou. accrut > et distraire. Tat- I lenlion par d'autres intérêts;, i:onimenV U I profita du lempsqxie luilaissait le dévelap- [' pement de ces circonsLancca pour étendre et [ sQermir sa puissance en,Ital^.

Depuis le rétablissement de la nioiiaccLic

DES ^ENEMENS MILITAIRES. l55

SOUS le sceptre impérial, le système républicain qui régissait Fltalîe n'était plus en rap-^ port avec les nouvelles institutions' de la France. Sous la présidence d'un tel protecteur , ce système , instrument de la conquête^ n'était, pour les peuples conquis, qu'une garantie illusoire de leur indépendance. Le temps des ménageméns était passé ; le changement pressenti par l'opinion générale ne pouvait rencontrer aucun obstacle sérieux dans l'intérieur; mais un tel accroissement devait ejscitér la jalousie des grandes piiis^ sances du continent , resserrer les lieiis Jef leur <îoalition , et précipiter' leurs m'èsuVéls pour recommencer la guerre. L'empereur Napoléon-, soit qu'il'lùi convînt de tëmfjmriser , isoît qu'il eûtTeellement l'inteiltion dé séparer dès ce mûfmert t- lès deuxcoui^ôArtés, annonça l'intention ^'élever «ur ce haùVeau trôner le privée JPosêpli-; son frère aîné. Ce choix était agréable aux Cisalpins: Tetix npêmeqûi avaient montré le pluiS d'àttSëhcirient au gouvernement républicain, trouvaient daiis' les opinions libérales du firince

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ses lumières, son aménité, tout ce qui pou- I yait adoucir leurs regrets ; il se concilia bien )' plus encore leurs vœux et leur confiance, eu I ^écl^ranlqu'il n'accepterait pas la couronne, si la Lombardie devait être renfermée dans I les limites qui lui étaient assignées, entre les I Alpes et les Apennins, et si l'empereur ne . -voulait pas accorder au royaume qu'il vou- [ lait créer, le complément de son existence , politique, et le développement de sa prospérité , en lui donnant un port , un littoral , sur la Médilerrance : il demandait aussi que > ce beau pays , cessant d'être un état tributaire de la France, fût aSrancbi du subside ^ qu'en exigeait Napoléon ; savoir , vingt-cinq I' BiilUons en argent, ou l'enlrelien d'une armée Û^nçaisedc vingt-cinq à trente mille hommes.

D'autant plus irrité de ce refus d'une coq- \ ronne, que les motifs en étaient honorables, iKapoléon , bien éloigqé de faire de telles con- [ cessions, jae voulant émarjciper ni son frère ses sujets lombards, changea tout à coi dessein ; il fit connaître son intention i rpunirsur sa lète, comme l'avait fait Cha

DES iY£N£M£JNS MILITAIRES. l35

lemagne» la couronne de fer à la couronne impériales, et destina le princeXugène Beauharnais , son fils adoplif , à gouverner la Lombardie avec le litre de vice-roi d^ïlalie*

La députation dç la république italienne , qui avait été appelée à Paris pour assister à la cérémonie du sacre, était une sorte de représentation des collèges électoraux et des corps constitués; et^ comme si elle eut reçu de ses commettans des pouvoirs pour proposer et résoudre le changement de formes du gouvernement , elle y procéda sous la dé* nomination de consulte d'étatv, Cette assemblée était présidée par l^ comte de Mêlai , le même dont nous avons eu déjà occasion d^ faire remarquer le noble caractère ^ les talena et la juste influence ; animé du plus «ptir pk* triotisme, et véritablement homme d'état^ il fit , pour le bien de son pays , dans cette circonstance , tout ce que ses sdntimens lui inspiraient , tout ce qui fut permis à sa prévoyance dans le cercle tracé par le conquérant.

Aprèà de longues conférences , le statut

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coustitulioiinel du nouveau royaume d'Ila-t lie ayant élé arrêté par la consulta , î! fui soleniioUement présenlé à l'empereur. M. de Melzi purla la parole : il eicposa d'abord la situation de la république , et les dangers dont elle était environnée ; il présenta l'établisse'' ment d'un gouvernement monarchique , et l'hérétlité du trône comme l'unique moyen de salut. Il lut ensuite à haute voix le titre !"■ do l'acte fondaoïental , qui conférait à l'empereur des Franv^is, Napoléon, le titre de roi d'Italie: la couronne était héréditaire en ligne directe de mâle en mâle ; les fils adoptifd pouvaient succéder, à défaut des légitimes , pourvu que l'adopté fût citoyen de l'empire français ou du royaume d'Italie : les femmes étaient à jamais exclues.

Napoléon devait céder cette couronne à l'un de ses fila , aussitôt que les troupes étrangères auraient évacué les />eua7iS(a/e5,jWa!//e et les îles Ioniennes ; et, dès celte époque , la couronne d'italie ne pourrait plus être réunie sur la même tète avec la couronne de France.

Le lendemain de cette présentation (i8

DES ]£vEirEM£HS MILITAIRES. iZj

mars i8o5), Fempereur Napoléon se rendit en grand cortège au sénat, où la députation de la ci-devant république avait été convoquée. Il fit ouvrir la séance par lat lecture d'un décret qui conférait à sa sœur Élisa la principauté de Piombino , et le titre de prince français à son mari, le général de brigade Bacciochi. Il ordonna ensuiteàM. de Talleyrand de lui faire son rapport sur les affaires de la république italienne. Ce discours j comme toutes les productions officielles de ce ministre , est des plus remarquables , et par la manière dont il caractéri* sait les événemens politiques , et par l'élévation et Félégance du style. Le ministre des affaires étrangères d'Italie, le comte de Mares* calclii, ayant lu la loi fondamentale du nou-^ veau royaume, l'empereur , après avoir reçu le serment de fidélité des membres de la consulta j déclara u^qu'il acceptait et qu^il a saurait défendre sa couronne de fer ; qu'il dc consentait à séparer , même de son vivant , ce les deux couronnes, et qu'il placerait sur (c le trône d'Italie un de ^es enfiins naturels

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« ou adoptifs, aussitôt que les troupes brî- « îanniques, russes, et aussi les troupes fran- « çaises auraient évacué les états de Naples y « Malte j et les îles Ioniennes, »

Ce grand changement politique fut annoncé à l'Italie par une proclamation de la consulta , qui fut publiée à Milan , le 3i mars. Le prince Eugène Beauharnais , qui avait déjà pris le commandement en chef ' dans cette capitale , y représenta le nouveau roi , et reçut en son nom le serment d'obéissance des principales autorités. Le complément du statut constitutionnel , arrêté par la consulta, sous la présidence de Napoléon, fut promulgué par un décret impérial et royal; ce statut, si l'on en excepte la formation des trois collèges , et la singulière classification des citoyens en propriétaires, gens lettrés et négocians, était pour tout le reste de l'organisation une exacte copie des institutions françaises. Mêmes emplois , mêmes attributions dans l'administration, dans l'ordre judiciaire et dans l'armée ; même concentration du pouvoir souverain,

DES iVElfÊMENS HJLITAIRES. 1 S9

même illusion de la représentatioa nationale.

Après avoir , par cette seconde transformation , fondé le nouveau-royaume, et reçu les félicitations accoutumées , le conquérant législateur de Tltalie annonça son couronne* ment pour le aS mai , et partit de Fontainebleau le 2 avril , avec l'impératrice , pour se rendre à MUxin. Il précéda de deux jours le pape, qui quitta Paris le 4 avril pour repasser les monts et retourner à Rome. Pie vu reçut à son départ les mêmes honneurs qu'à son arrivée. Ces témoignages de la reconnaissance publique , ces hommages respectueux , cette espèce de triomphe religieux partout où le saint-père arrêta ses regards et répandit ses bénédictions en traversant lentement la France y d^vaient-^ils lui présager les tribulations qui lui élaiçnt réservées?

Nous avons dit que. le but de ce voyage de l'empereur Napoléon rfétait pas seulement de visitçF ses nouveaux s>ujets, et de les éblouir par l'éclat d'une aviguste céréqfionie, pour effacer les spuvenirs de la. république. Pendant qu'il occupait ainsi toutes les.

cours de l'Europe, et les irritait par cette audacieuse extension de puissance, il mettait à tout cet apparat bien moins d'importance qu'on ne le croyait ; ce qui l'occupait presque uniquement , c'était l'exécution de son plan de guerre maritime , dont il cherchait à distraire tous les regards pour que le secret n'en pût être pénétré ; on en trouve la preuve dans -sa correspondance avec le ministre de la marine. On le voit suivre jour par jour, calculer d'avance, dans toutes les suppositions , les moQVemens de ses escadres, et de celles de l'ennemi ; la suite de ses lettres , écrites pour la plupart pendant le voyage en Italie , à mesure qu'on lui envoyait , par ses courriers, des nouvelles de la mer, renferme toulerhistoire de celte campagne. Nous continuerons de nous appuyer sur ces témoignages aulhcnliques ; mais les ayant mis fidèlement et lexluellement sous les yeux de iios lecteurs, dans les Pièces justificatives, nous ne rappellerons dans le texte que les passages qui se rapportent immédiatement aux faits, uelon l'ordre dans It^quel nous les exposons.

DES lÉVENEMÏINS MILITAIRES. l4l

Napoléon s'arrêta quelques jours il Lyon; il avait à cœur de se concilier l'a£feçtion de la population industrieuse de cette secqnde capitale , et de réparer les désastres qu'y avaient causés les fureurs des proconsuls de la convention^ Cette restauration du plus riche commerce de la France était une sorte de triomphe pour le nouvel empereur.

Au milieu des fêtes qu'une juste reconnaissance lui avait préparées , son esprit était préoccupé du principal objet de ses méditations. Il n'y avait pas trois jours qu'il avait quitté Paris j et déjà, dans une dépêche de hu^ p^ges^ il commutûquait au ministre de la. marine ses nouvelles conjectures, et lui prescrivait diverses dispositions. Il terminait ainsi. cette dépêche, l'une des plus intéressantes.qu'il ait dictées : (c Cette lettre est déjà ce bien longue : je viens de traverser la ville ce de Lyon à grande pompe pour aller, voir c( les manufactures, ce qui ne m'a pas empêcc ché de songer à nos affaires; cette idée c< m'est venue, dont vous pourrez toujours « instruire l'amiral Villeneuve par l'amiral

1^2 PKECrS

« Magon,en lui annonçant que trois frégates * I Vt et trois bricks prêts à partir lui porteront f Œ déGnitivement des nouvelles de l'amiral

i Gantheaume ; que si cependant rien de I '«. tout cela n'arrivait , et qu'il jugeât son ro^ [iK tour imminent, mon intention est, s'il a \ ït sous son commandement au moins vingt k-« vaisseaux de ligne, compris les espagnols, ïït qu'il vienne au Ferrol, où il trouvera ['« cettaineraent quinze vaisseaux français et ^■*c espagnols, etavecces trente-cinq vaisseaux ( ['«qu'il SB présente devant Brest, où, sans | m€ entrer , il sera joint par l'amiral Gati-

c iheaume; et avec les cinquante-sis vaislé seaux que lui formera cette jonction , qu'il ^ a entre dans le canal. Mais il doit attendre à ) <t îa Martinique plus de temps que ne le '■«portent ses instructions, parce que voilà La vingt jours qui sûrement sont perdus, l« Comme cette dépêche est de la plus grande ,

r importance, j'ai dû l'écrire moi-même :

fv vous la trouverez ci-jointe; faites-la partir ^ * immédiatement pour Rocïiefort. »

Napoléon, en parlant de Lyon, s'arrêta à

DES ivENEMENS IHILITAIRES. î{{5

Chambéri ^ il y fat complimenté par une dëputation de la confédération helvétique.

En passant le Mont-Cénis ^ il s'occupa des travaux déjà commencés pour en adoucir les rampes, et tenir ouverte et facile en tous temps cette grande communication ; il alla se fixer pour quelques jours au château de Stupinisy maison de chasse des rois de Sardaigne , qu'il avait fait restaurer et meubler magnifiquement; le palais royal de Turin fut réservé pour le passage du pape , qui arriva peu de jours après. Le chambellan , M. et Brigode, et l'écuyer de l'empereur, le colonel Durosnel, accompagnaient sa sainteté jusqu'à Rome.

Les afiaires du Piémont, celles de la république de Gènes dont l'incorporation était résolue, la formation du camp de Marengo sous les ordres du maréchal Lannes, motivaient en apparence le séjour de l'empereur à Stupinis^ mais il voulait surtout ne s'éloigner davantage de la France qu'après^voir reçu les nouvelles qu'il attendait avec une

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extrême impatience : il y apprit en effet le 32 avril, par une dépêche du général Lauriston , l'heureux passage du détroit et la réunion de l'escadre de Toulon avec la division espagnole de L'amiral Gravina. Joyeirx de ce premier succès et plein d'espoir , il parlit le ag avril pour se rendre par ^sti à Alexandrie. On le voit dans sa correspondance s'étudier à prévoir toutes les chances j possibles, indiquer les moyens d'y pourvoir, et, comme si ses regards eussent plané sur l'Océan aussi-bien que sur un vaste champ de manoeuvre, s'efforcer de ne laisser au* cune de ces chances au hasard des vents.

Pour prolonger de quelques jours l'erreur et les incertitudes da gouvernement anglais, il fait publier de toutes parts de fausses nouvelles, il écrit lui-même (et certes nui écri-" vain ne fut jamais plus habile dans ce genre de composition , et ne sut mieux exploiter à son profit la curieuse crédulité) les arlicles à faire insérer dans tel et tel journal : il en-* veloppa de plus en plus le secret de ses dessieins.

DES ]£V£N£M£NS MILITAIRES. l45

Il arriva le i*' mai à Alexandrie : pendant qu^il visilaifc cette forteresse dont il voulait fairele boulevard, l'arsenal et lagarantiedeses états dltalie; pendant qu'il arrêtait avec ses habiles ingénieurs, les généraux Marescot et Chasseloup, le plan des ouvrages extérieurs, et des manoeuvres d^eau qui devaient rendre inej^pugnable la plus grande citadelle qui ait jamais été construite, il ne songeait, comme

il le dit lui-même, qu^à sa grande affairée Ayant mis en mer ou destiné éventuellement jusquesau moindre bâtiment de guerre, tout ce qui avait pu être armé dans les ports français, i] pressait les Espagnols d'agir avec la même activité ; il se plaignait de leur lenteur, en accusait la négligence de son ambassadeur, et faisaitr harceler le prince de la Paix pour que son gouvernement concourût die tous ses moyens à l'exécution de ses projets , et ne gardât rien eii réserve- L'amiral Salcedo, qui n'avait pu sortir du port de Carthagène pour se réunir à l'escadre française, y restait inactif avec six beaux vaisseaux, dans le temps que Nelson abandonnait