CHAPITRE IL
J^aines propositions de paix. — Nouveaux apprêts de V Autriche. — Plan de canipagne. ^^ Armemens dans les ports fran'^ fais. — Départ de Vescadre de Rochefort sous les ordres de P amiral Missiessy. •— Ses opérations aux Antilles^ *-^ Il y est suivi par V amiral Cochrane. — Sortie de Vescadre de Toulon sov^ les ordres de Pa-^ mirai Villeneuve. ^^ Fausse manœuvre de V amiral Nelson. — Réunion de la flotte combinée j française et espagnole. ^^ JE lie fait voile pour les Antilles. — Est suivie par lord Nelson.--^ Continuation des mouvemens de concentration et des combats de flottilles dans la Manche. -^-^ Suite des affaires d^ Italie^ Constitution monarchie que. — Voyage de F empereur Napoléon; il se fait couronner à Milan. — Fin de la • république de Gênes. — Réunion de son territoire à l'empire français. — - Consé-
8o PRÉCIS
quences de ces changemens . — Diverses dispositions des forces navales. — Continuation du voyage de l'empereur et roi. ■ — ■ Son retour en France.
Les fêtes brillantes du couronnement tie l'empereur Napoléon , les acclamaliona populaires , auraient pu l'enivrer, mais non disî Irairesa penséedes obstacles qui lui restaient là vaincre; lui seul peut-être en mesurait I -Vétendue, quand les vœus de la nation ren- . due à sesbabiludes monarchiques semblaient | les avoir tous aplanis. L'épée du conquérant avait suffi pour établir et faire consacrer «on pouvoir; mais il savait trop bien que, pour se placer réellement au rang des légiti' mes souverains, pour faire entrer sa dynastie dans la vieille fédération des familles royales, il lui [allait, à défaut de la sanction des siècles, celle d'un contrat synallagmatique : s'il ne pouvait obtenir par des négociations ce gage de l'assentiment spontané des grandes puissances européennes, il n'avait point achevé son entreprise; il ne lui restait
DES iVENEMElVS MILITAIRES. 8f
que la voie des armes pouf les contraindre à cet abandon du principe de leur droit:
aussi le disait-il lui-même : c< On me croit 4( ennemi de la paix; mais ne faut-il pas que ce je remplisse ma destinée? Je suis forcé de «combattre et deconquérirpourconsérver.»
Si le traité d'Amiens n'eût pas été rompu,
il est vraisemblable que, malgré la tendance des esprits vers le rétablissement de la monarchie, le consul n'eût point osé relever le trône, et se faire proclamer empereur des Français j l'état de guerre est toujours favorable aux entreprises audacieuses : on a vu que les intrigues ogrdies pour réveiller le parti opposé à la révolution, avaient servi à souhait les vues de Napoléon ; les attentats à sa vie avaient rendu nationale sa cause personnelle^ et affaibli les regrets des douceurs de la paix; cependant l'imminence d'une coalition plus formidable que celles qui l'avaient précédée , parce que cette fois elle avait un but plus fixe , la destruction de sa puissance, firent sentir au nouvel empereur
la nécessité de capter l^opinion publique \ il II. 6
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voulut clone prévenir les reproches, alléger le j)oicls de sa responsabililé, el justifier d'avance les efforts et les sarriGces qu'exigerait une autre guerre continentale, en déversant sur l'Angleterre Todieux de ce nouvel embrasement de l'Europe.
Mû par ces motifs et s'ex^géranl peat-étre l'effet qu^avait dû produire la menace d'une prochaine invasion, Napoléon, dédaignant de s^astreindre aux formalités usitées, écri* vit, le 12 janvier i8o5^ la lettre snivante au roi d'Angleterre :
« Monsieur mon frère , appelé an trône a par la Providence, et par les suffrages du (( sénat, du peuple et de Tarmée, mon piv <c mier sentiment est un vœu de paix cf France et l'Angleterre usent leur ■ (c rite; elles peuvent lutter pend.»
« clés; mais leurs gouverncr (c sent-ils bien le plus saciv « et tant de sang versé « la perspective d'aï a t'il pas dans I' ce n'attache \n:
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