C -est i^^ccii Oriiiui. t«t

fi inrtr îëmjùjv TiMi^

r- AT.

.ics

ivec

pour

.cipes et

9L.^jï\^ca

^ uléon ayant anistres, lord .lies étrangères , T Je Talleyrand , la

.lique a reçu la lettre ée par le chef du gou-

cJU

al but que sa majesté ait plus

ie saisir la première occasion

-r de nouveau à ses sujets les

d'une paix fondée sur des bases

soient pas incompatibles avec la

^3 permanente et les intérêts essentiels

oes états. Sa majesté est persuadée que

84 pn:écis

ce et la grandeur conlinentale de la France.

« Renouveler les troubles intérieurs... Les « temps ne sont plus les mêmes.... Dé— ce truire nos finances... Des finances fondées <c sur une bonne agriculture ne se détruîcc ront jamais... Enlever à la France ses cîocc lonies... Les colonies sont pour la France ce un objet secondaire. Et votre majesté n'en ce possède -t- elle pas déjà plus qu^elle n'en, ce peut garder?... Si votre majesté veut ellece même y songer, elle verra que la guerre ce est sans but , sans aucun résultat présucc mable pour elle. Eh! quelle triste perspecce tive de faire battre des peuples seulement ce pour qu'ils se battent !.... Le monde est ce assez grand pour que nos deux nations ce puissent y vivre, et la raison a assez de ce puissance pour qu'on trouve moyen de ce tout concilier, si de part et d'autre on en ce a la volonté. Pai toutefois rempli un devoir ce saint et précieux à mon cœur. Que votre ce majesté croie à la sincérité des senlimens ce que je viens de lui exprimer, et à mon (c désir de lui en donner des preuves, d

DES ilSvÉNSMENS MILITAIRES. 85

Celte ouverture inattendue fut repoussée par le ministère anglais, déjà certain des in« tentions secrètes des deux cours impériales : il ne vit dans cette démarche intempestive

qu'une occasion de presser la conclusion des

traités de subsides et d'alliance offensive avec l'Autriche et la Russie; il en profita pour manifester le but dbmmun , les principes et les bases de la coalition projetée.

La lettre autographe de Napoléon ayant été renvoyée au conseil des ministres, lord Mulgrave , ministre des affaires étrangères , adressa le i4ianvier , à M. de Talleyrand , la note ci-après :

c( Sa majesté britannique a reçu la lettre u qui lui a été adressée par le chef du gou-ce vernement français.

a II n'y a aucun but que sa majesté ait plus (c à cœur que de saisir la première occasion <c de procurer de nouveau à ses sujiets les (C avantages d'une paix fondée sur des bases .<c qui ne soient pas incompatibles avec la a sûreté permanente et les intérêts essentiels ¥ de ses états. Sa majesté est persuadée qi^o

« ce but ne peut être atteint que par des « arrangemens qui puissent en même temps (C pourvoir à la sûreté et à la ti*anquillité à «venir de l'Europe, et prévenir le reflou- « vellement desdangers et des malheurs dans <c lesquels elle s'^est trouvée enveloppée. Côii- « fermement à ce sentiment, sa majesté sent « qu'il lui est impossible de répondre pluîs <( particulièrement à l'ouverlure qui lui a <( été faite, jusqu'à ce qu'elle ail eU lé temps (c de communiquer avec les puissances du <c continent avec lesquelles elle se trouve ence gagée par des liaisons et des rapports con- <( fîdentiels , et particulièrement avec Tem- « pereur de Russie, qui a donné les preuves C( les plus fortes de la sagesse et de l'élévation <( des sentimens dont il est animé, et du vif « intérêt qu'il prend à la sûreté et à l'in'dé- « pendance de l'Europe. »

Celte réponse, communiquée aux deux chambres du parlement, y excita de vifs débats. M. Fox attaqua avec son énergie accoutumée le parti obstiné à éterniser la guerre. Pourquoi y disait-il^ &ire à l'ennemi qui nous

DIS ÉV^mEMEBTS aiILITA.IBïS. 8^

offre la paix, une réponse évasive indigne d'un gouvernement qui doit avoir le sentiment de sa force et de son honneur? Voulons-nous la paix, voulons-nous la guerre pour la guerre? voilà la question. Je n'examine point si la situation de notre cqmmercé, nos manufactures désertes et l'esprit d'inquiétude qui plane sur toute la population anglaise, ne sont pas des motifs assez importans pour justifier l'opinion de ceux qui pensent qu'il serait temps enfin de mettre un terme à la guerre sjuspendue un moment ,

pour recommencer .avec plu3 de fureur :

)'adn3fets que la guerre qui nous accable dje maux est préférable à la paix qui nous rendrait heureux e;t l'Europe avec nous : mais alors pourquoi ne pas le dû*e franchement ? Pourquoi s'obstiner à mentir à la nation , en cherchant fx lui iCaire croire que c'est l'ennemi qui veut la ^y erre,. lorsqu'il vient encore de jaous offirir la paix? pourquoi p^rlqr de rapports confidentiels avec l'Europe, lorsque aucune comntunication k cet égard ne nous est faite, lorsque j*;]^ jie nous prouve

que ces rapports existent, et que par consé^ quent l'Angleterre doive être secourue dans la nouvelle guerre où nous a engagés un orgueil national malentendu , et une avidité de domination que nous devrions mieux dissimuler ?

Les ministres ne répliquèrent point it cette interpellation ; ils gardèrent le secret de leurs relations avec les puissances du continent, et s'en tinrent à leur note officielle. Ce n'était pas seulement, comme on le voit^ une réponse évasive, mais un refus positif .

d'entrer en négociation. M. Pitt annonçait clairement son retour au principe qu'il n'avait jamais abandonné; il pensait qu'il n'y aurait jamais de paix solide pour l'Angleterre que lorsque , par des efforts réunis et dans l'intérêt commun , on aurait usé les ressources de la France; qu'il fallait, quelles qu'en dussent être les chances, continuer la guerre jusqu'à ce que, affranchis de l'influence de la révolution française, quelque forme de gouvernement qu'elle eût produit, les souverains en congrès pussent stipuler librement

DES ivÉJSEMETHS MILITAIRES. 89

les garanties mutuelles de leurs droits et de leur indépendance.

Le but ainsi marqué , Napoléon , qui n'espérait pas en détourner son illustre adversaire, voulut le mettre à découvert, et prouver qu'il avait tenté les derniers moyens d'éloigner du continent le fléau de la guerre ; il fit comifiuniquer par son ministre, aux trois corps de la législature , la lettre qu'il avait écrite au roi d'Angleterre, et la réponse de lord Mulgrave. On admira la générosité de cette démarche; toute la France retentit des éloges donnés à sa modération, et l'indignation qu'inspira cet orgueilleux refus rendit unanime le désir d'en tirer une prompte vengeance. Ainsi , comme il arrive presque toujours dans les rivalités de domination , ne pouvant, ne cherchant pas même à se tromper sur les intentions pacifiques réciproquement manifestées, chacun des deux partis ne s'occupa réellement que d'en tirer avantage pour avancer ses afiairès , accroître ses moyens, et s'affermir dans ses résolutions.

Four rendre de plus en plus populaire et

lucratif ce système de guerre continuelle et toujours offensive que M. Pitt avait constamment soutenu, rien n'était plus opportun que de faire tombei* sur l'Espagne les plus rudes coups, et de distraire le commerce anglais des terreurs que lui inspirait le spectacle des armemens de Boulogne^ en livrant aux armateurs en course une si riche proie.

Ainsi la prise des galions, renlèvemenl; des bâlimens espagnols sur les rades et dans les ports de la Méditerranée, avaient précédé la déclaration de guerre. Cadix, à peine délir \ré du fléau de la contagion , fut étroitement bloqué; toute espèce de navigation fat interdite dans ces parages , et le contre-r amiral Orde ne voulut pas même tolérer la pèche dans la baie : les croisières anglaises exerçaient partout les mêmes rigueurs. On souffrait beaucoup en France et en Italie de cette interruption des communications maritimes; mais du moins l'état de paix du continent laissait de ce côté un libre cours aux spéculations commerciales. iLeî> dernières déclatrations du cabiiiet 'britannique n'a*

DES iVENEHENS MILITAIRES. gi

valent pas troublé cette sécurité : Faccord des deux cours impériales avait encore la couleur d'une impassible neutralité. UAutriche, pour se donner le temps d'achever ses apprêls et de se montrer dans une situation respectable, dissimulait plus profondément que son alliée; le recru lement eiii^traordinaire par voie de conscription dans les états héréditaires, les mouvemens des troupes , les rassemblemens sur le Haut-Adige , à cause de prétendues mesures sanitaires, ayant donné de l'ombrage à Napoléon, la cour de Vienne offrit, avec tout l'empressement de la bonne foi, les explications les plus rassurantes ; les bruits alarmans qui s'étaient répandus furent officiellement démentis dans les papiers publics ; et ceux de îjondres^ en répondan t à cette publicatioii , qui^ disaient -ils, décelait assez les craintes du gouvernement français ^'mirent à découvert la fausseté des prétextes spécieux dont l'Autriche ccmvrait ses armemens.

Plus la nouvelle coalition d^es grandes puissances, poupS6€ondel: les cffibrts de l'An-