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gleterre, était imiuinente, et plus le nouvel empereur se hâta de profiter du temps que lui laissaient l'indécision des grandes puis- ' sauces , et la difiBcullé qu'elles trouvaient à mettre d'accord leurs intérêts respectif» encore alors si divers. Il résolut d'attaquer se* rieusement l'Angleterre avant qu'elle eût serré les nœuds de ses alliances continentales, en même temps qu'il affermirait sa puissance en Italie, pour surveiller l'Autriche et la menacer de plus près. Son plan de campagne maritime fut un des plus grands efforts de ce génie entreprenant. Ce plan , dont le dénoûment devait être l'invasion certaine de la Grande-Bretagne, était très-compliqué, et cependant toutes les parties en étaient combinées de manière à ne laisser que peu de chances à la fortune , s'il était fidèlement exécuté. Nous ne ferions connaître qu'imparfaitement cette solution du grand problème de la possibilité de porter une armée de cent mille hommes au cœur de l'Angleterre , si nous ne mettions sous les yeux de nos lecteurs que l'historique des

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événemens , puisque leur issue trompa les espérances les mieux fondées; nous nous appuierons sur des documens authentiques et plus sûrs que les publications officielles qui servirent de masque, et couvrirent jusqu'au dernier moment le secret de cette grande opération. La correspondance particulière de Napoléon avec son ministre de la marine, le duc Decrès, qu'il dicta lui-même pendant tourte cette période, jusques à la levée du camp de Boulogne au mois de septembre i8o5, renferme jusques aux moindres détails de ses dispositions. Cette porrespondance , qui nous a été confiée par madame la duchesse Decrès , a beaucoup éclairé notre travail pour le récit des faits et la recherche des motifs des difierens mouvemens ; et comme elle ne met pas moins en évidence les talens et l'activité du ministre, que la force et la précision des calculs de l'auteur du plan , nous avons cru devoir en publier les parties les plus intéressantes dans le recueil des Pièces justificatives jointes à ce volume. On a vu que depuis la reprise des hosti-

lités, pendant qu'on faisait grand bruit dans les ports de la Manche des apprêts d'une descente en Angleterre , et que tous les regards de l'Europe étaient fixés sur cet armement si considérable par le nombre de bâtimens^' . et en apparence si peu formidable par leur exiguité, tout le reste des forces navales de la France, de l'Espagne et de la Hollande^ semblait être oublié. Les Anglais faisaient peu d'estime de ces forces disséminées sur l'immense étendue des côtes du continent; ils les paralysaient par la sévérité de leurs blocus et la vigilance de leurs croisières. Cependant il y avait encore dans les arsenaux un assez grand nombre de vaisseaux en état d'aller à la mer : la France en avait quarantehuit, l'Espagne environ vingt-cinq, la Hollande quinze; mais il n'était pas vraisemblable qu'aucune de ces trois puissances fût en état de les armer convenablement, et bien moins encore qu'elles hasardassent de réunir ces masses séparées par tant d'obstacles : deux campagnes s'étaient écoulées sans qu'on eût remarqué dans les dispositions du gouverne-

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ment français aucune volonté d'imprimer à sa marine un grand mouvement; on louait sa prudence à ne pas la compromettre, et cette longue immobilité , commandée par une infériorité trop évidente, laissait penser que presque -toutes les ressources dont Bonaparte avait pu disposer, étaient exclusivement consommées ou réservées pour la formation des flottilles.

Il n'en était pas ainsi ; les chantiers de Brest ^ de Rochefort et de Toulon ne furent jamais dans une plus grande activité : celui à^ Anvers y à peine créé, prenait sous la di^ rection de l'ancien intendant de la marine ^ M. Malouet, un développement qui tenait du prodige. Napoléon ne passait pas un^eul jour sans s'occuper de tous les détails du matériel, du rétablissement et de la réforme des institutions navales , et du complètement des équipages ; ses notes au ministre de la marine, ses instructions adressées directement aux amiraux commandans dans les ports, les missions secrètes données à des officiers de son intime confiance pour aller

surveiller les progrès des travaux, exciter rémulalion , dévoiler les moindres abus, prouvent jusqu'à quel point cet objet im portant occupait sa pensée : il usait de toute son influence sur ses alliés pour les porter à se* conder ses -vues par des efforts extraordinaires : il ne lui suffît pas que la Hollande eût elle seule fourni, avec son plus habile ami rai, l'amiral Verhuel, presque le tiers et la' meilleure partie de la flottille , il exigea que le gouvernement balave armât et équipât sa flotte, et tînt prête au Texél la plus forte escadre qu'on y pourrait rassembler. Ses incitations à l'égard de l'Espagne ne furent pas moins pressantes; après l'avoir entraînée dans la guerre, il ne négligea aucun moyen de lui en faire supporter tout le poids qui pouvait lui. échoir, et mit habilement en œuvre la puissante influence du prince de la Paix.

Au commencement de janvier i8o5, lorsque Napoléon fit directement au roi d'Angleterre l'ouverture de paix que nous avons rapportée , toutes ses escadres étaient prêtes à mettre en mer. On voit par l'état de situa-

DES EYENEMBUS' MILITAIRES. Q7

tion et par la composition de ces différentes

escadres, que la totalité des forcés -navales

françaises réellement -- disp^^bles \ étâfit* 'de

quarante-cinq vaisseaiix, dont cinq'* àr^roia

ponis'de i.i&à laô^^nonsj'Sept de 80; toua

les autres de 74; quatorze frégates de 4o'ca»

nons, sans compter lés corvettes, bricks et

autres petits Mtimem. Lecontirigeht deior-*

ces navales^ et.de troupea db tçrre qUë^rEs^

pagn^ detf ait' fournir, £it niglé par' ti A^Hcon-

vention secrète entre S. M. Terapevétlr de*

Français et:S/M« catholique^ signée à Éufis,

lé 4 janvier! tfiloS^ par le- vice^mÂral'Sl^rfe y

minâAt£e:dorja maTihe^au^nom de Nàîk)-^

lécHii^ et par :l!amirail Gravina, smibaBâiEld^ûr

d'Espagne , au nom ule ison^onveraki i ^ ^ir^

tidle/prémiér delcetle cdnv^fftion^r^ifiSe^kntiit

dai3ùsi.le$i termes': sui3[^s:rex^oa|i Wjâa«tt»k*ë

des . ferces « 4^ ' tfirite.>ieb de uler^ destinéds' iaox

opéi^atiçmiC^ensivjQS'^le çette^ campagne;^! :>

,,'tL&* Mj l'çmpeceuD aya»^ néuni atf^ &â^l,

tt.danalea diJirecsipdrts^de la Manohêy à £/$?it/^y

4L à Roehefart et à : -TquI^iï*, * lies a^m^èliâ

a dont le.détaâii suiit \ savoir :