Tome IV. — Chapitre IX. -^ Page

Sur le général XUber eê sur les vieilles armées,

ÔMs'étoiuia beaucoup j. dmiai toute l'Europe^ du graixd nombre, de nouveaux officiers qui, dans les . armées de la nouTelle républiqjue , r^idement élevés à des emplois supérieurs , se montrèrej;Lt capables de . commander, rivaUsèreat de talens , et luttèrent avec succès contre les. g^éraux les. plus habiles et les plus expérimentés des vieilles armées. Ojx ajttribua avec . raison à cet aya^gttage la. fortune extraordinaire des , afmes frangai^e»^ dan,s les premières campagnes de., 1% guerre- de^ U révo]|i|tion. Comme 01^ se plaît à accorder beaucoup au hasard, et quel'orgueil trouve son. , compte à A admettre que des causes extraordinaires, pn n'aperçut dans cette pépinière de jeunes généraux que le.dévelpppem^ent subit du génie militaire,. naturel à l'armée irançaise >^ et puissamment excité par l!ambition et la fajçilité de parvenir aux plus hauts emplois. Il en résulta la fausse: opinion que la hicrar- . chie des grades,, la vancement régulier, qui sont la. forceetleprincipevital des armées or^niséçs^n'étaieul que des entraves inutiles , et qu'oi^ ne pouvait laissée une trop libre carrière à l'émujlaUon. L4 discipline

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s'afToiblit^ la théorie fut presque mépjfisép ; l'audace suppléait Texpérience ; beaucoup de militaires demeurèrent convaincus qu'ij ne fallait pas mettra tant d'importance aux connoissances acquises^ et que les chefs et les généraux se formaient h la gueipré aussi promptement que les soldats. Cette erreur , trop ac« créditée , conduirait à négliger les institutions militaires et la' conservation des bonnes traditions ; elle inspirerait une fhneste confiance an gouvernement qui , d'après cette épreuve qui coûta tant de sang , oserait la tenter dans des circonstances tiiendififérentes^ et croirait- pouvoir présenter, avec le inéme succès, aux vieilles bandes et aux milices formées à notre exemple, et aguerries en combattant contre nous, une jeune armée pleine d'ardeur, mais dont le plus grand nombre des chefs et des soldats seraient encore neufs au métier des armes.

* Rien n'est plus propre à détruire cette erreur et à faire sentir combien il importe de conserver tant' qu'on peut dans les rangs, tout ce qui est valide parmi les officiers elles soldats déjà fbrmés, déjà éprouvés, ' que de rappeler les individus appartenant à la vieille armée fV*ançàise, dans la formation des armées de la république. ELléber, dont la brillante réputation nous fournit l'occasion de faire cette remarque, n'était pas de ce nombre; il avait servi en Autriche pendant huit ans comme lieutenant au régi^nent d'infan-**

DES ÉviNfiMENS MJLITAIAES^ Syy

terie de Kauiiitz , et s'était fait distinguer pendant la guerre contre les Turcs : de retour dans sa patrie^ en Alsace y il s'appliqua à l'étude de l'art de la. guerre, en y portant les connaissances exactes qu'il avait acquises dans sa première éducation dirigée vera. la profession d'architecle. A la levée des bataillons de. gardes nationales volontaii*es> il fut nommé adjudant-, major^ et bientôt après ^ commandant du 3* bataillon du Haut-Rhin , qui fit partie de la garnison à» - Màyence, assiégée par les Prussiens ; des actions^ d'éclat dans diverses sorties le firent nommer colonel, adjudant-général, et général de brigade ajprès la capitulation. Il fut employé dans la Vendée ; il y montra beaucoup de talens, et ce qui était plus remarquable, dans cette déplorable guerre civile, beaucoup de générosité. Ce fut à l'armée de Saml^*e-etrMeuse, ou il commanda une division sous les ordres du général Jourdan, qu'il commença à se montrer habile général. H eut une grande part à la victoire de Fleuras, com-* manda l'avant-garde qui pénétra dans les Pays-Bas, et fit le siège de Maëstricht

Nous n'achevons point cette notice des services du général Kléber ; les principaux traits de sa vie mili-

taire consignés dans diverses biographies sont assesa connus \ nous avons esquissé son caractère, et nous nous sommes bornés dans cette note à montrer les progrès. et les motifs de son avancement de grade en

gfui» juiqq'à «»lui àt général en clivf. fin racbefebani* d'dfutres exemples ^ nou» prenvericma qu'uik grand ^ nombre de g^éraux français , qui « dès le9 premièrfa campagnes, acquirent une iiulbcélélxFité^ etparvîn*" i^ent'âansla Mille au commandement > ft'étamitdé|à fiiit remarquer dans/ l^ancienne armée, amt par dea acitions dan» les oainpagnea d'^Amérique qui farenl oemmfe un ^Nscde pendant la durée de lalèn^e pvbc continentale, soit par Iwr aèle et lèarinstruoticmi danâ les corps, i^nsque tous; et principalement les oSteierade cavalerie, ainsi que ceux de rétat<>mà)or et de» corps àtalens , sortaient d? la bonne école qi|i, depuis dix ans, avait perfectionné en France, comme nous l'avons àéjk fait observer, plus qu'en aucun autre pays de rEun>pè^ la tactique des diffiêrentes armes^ et atteint- pour Tartillerie et le génie unesupé*. liorité incontestable.

Les officiers qui , n'ayant pas servi dans les troupes de ligne , parurent pour la première fois dans les xangs de la garde nationale, et s'élevèrent ensuite, par leur valeur et leur grande capacité^ jusqu'aux pk^miers grades, se formèrent au milieu des camps. Plusieurs y apportèrent» comme Moreau , une grande sagacité, un esprit dégagé de préjugés, et cultivé par de fortes études; ib s'y trouvèrent entourés d excèl* lens modèles, ils apprirent des anciens officiers tous les détails du méti^; et joi§nimt dans tous les gradea

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là théorie à la pratique^ ils devinrent promptement maîtres à leur tour.

Ij9s perles sensibles qu'avaient faites les r^imena par l'émigration des oflkiets^ ftircmt réparées par IWancement des sous-officiers^ classe excdlente, et d autant plus précieuse à oetta époque que le choix seus les rapports de moralité^ d'intdUigence et de fi»oe physique , en avait été fait de loag^ main et dan» tous les corps aveo scrupule et discernement»

C'est le fonds qui a soutenu les armées de la Fralioe , etqui^ après vingt ans de triomphes et trois ans de revers^ n'est point encore épuisé. Non-seulement les bonnes traditions se sont conservées ^ mais se transmettant aux nouvelles générations de braves qui repeuplaient nos légions au milieu des combats^ elles acquéraient plus de force. Il ne faut point donner pleine croyance ^ aux plaintes que le malheur et* un noble dépit ont arrachées à quelques-uns de nos vétérans; ni l'esprit militaire^ ni le fonds d'instruction n'avaient faibli dans l'armée. La trop grande extension des. cadres^ l'immensité des pertes et leur inégalité^ les décompositions et les organisations mettaient de la confusion dans les corps; ceux dont les nouveaux élémens^ les recrues en officiers et en soldats ayaient le temps^ seulement quelques mois* pour se rasseoir et s'amalgamer^ reprenaient avec une étonnante célérité toute la vigueur de leur ancienne discipline. Si

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les xnouvemens^ les fréqiientes mutations et la plus forte consommatioii d'hommes dont Thistoire fasse mention dans le même nombre d'années de guerre^ énervaient les corps; d'un autre côté^ la classe des officiers supérieurs^ bien que le nombre en fût augmenté^ s'était peutrétre améliorée pendant les der-> nières campagnes de la guerre : il semble que leur instruction avai^ dû se perfectionner^ et leurs talens se développer dans les revers^ dontrejcpérience leur avait manqué jusque alors.

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