Chapitre premier

Sur Vévacuation du territoire, autrichien après la paix de Presburg, et sur la position des divers corps de V armée française en Allemagne .

Les conditions de la paix que l'empereur Napoléon avait dictées à Presburg après ses victoires d'Ulm et à'Austerlitz étaient si dures pour la maison d'Autriche, qu'il n'avait lui-même aucune confiance dans la sincérité de leur acceptation. Malgré les pertes immenses en personnel et en matériel qu'avait faites l'armée autrichienne, malgré la retraite de l'armée russe que l'empereur Alexandre , mécontent de son allié , ramenait précipitamment au-delà des frontières de son empire , Napoléon n'évacua le territoire autrichien que très - lentement , de ligne en ligne , de position en position , et par des marches combinées, comme s'il eût dû manoeuvrer en rétrogradant devant un ennemi supérieur. La principale cause de cette méfiance était sans doute due à l'influence bien connue des mêmes conseils , deg

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mêmes ministres qui, servant les intérêts de l'Angleterre bien plus que ceux de leur nation , avaient entraîné la cour de Vienne dans la coalition; mais Napoléon ne se dissimulait pas que les grands changemens amenés par les résultats de cette campagne , l'érection du nouveau royaume de Bavière , son agrandissement au détriment des plus belles provinces et de la principale frontière de l'Autriche , enfin que la dissolution du corps germanique qu'il méditait, n'exigeaient rien de moins que la présence de l'armée victorieuse pour être consommés et affermis.

On put reconnaître dans cette opération, c'est-à- . dire dans cette marche rétrograde, la prévoyance de Napoléon ; car les positions que les corps d'armée , et principalement celui du maréchal Davout qui fit l'arrière-garde , prirent successivement , furent les mêmes que l'armée aurait dû occuper, si des revers avaieut rendu sa retraite nécessaire.

En s'arrêtant d'abord à la ligne de Saint- P olte n , ensuite à celle de YEnns , et enfin sur Vlnn, les Français étaient toujours en mesure de rentrer sur le territoire autrichien , si l'exécution des conditions qu'avait dictées le conquérant venait à causer une nouvelle rupture.

Ce mode d'évacuation graduelle aux époques convenues était une garantie dont on reconnut l'effi-

NOTES DU QUINZIÈME VOLUME. 35g

cacité, lorsque les bouches du Cattaro ayant été cédées aux Russes au Heu d'être remises aux commissaires français , l'empereur Napoléon conserva la place de Braunau jusqu'à ce que le Cattaro lui eût été remis.

Fous trouvons ici l'occasion de rectifier l'opinion que quelques militaires ont émise sur la prétendue témérité de Napoléon, lorsqu'il s'avança jusqu'aux frontières de la Moravie en poursuivant le corps d'armée russe qui se retirait devant lui , et les débris de l'armée autrichienne. La réunion de ces forces avec la seconde armée russe commandée par l'empereur Alexandre en personne suffisait , dit- on , pour le tenir en échec , et la victoire même KAusterlitz a prouvé qu'il ne fallait pas moins que tous les moyens que Napoléon put réunir pour livrer bataille à des forces supérieures; et cependant , ajoute-t-on, si l'armée prussienne , comme elle devait le faire , avait marché par la Bohême, elle pouvait couper la retraite à l'armée française et la mettre entre deux feux.

Cette critique est mal fondée : on oublie que le corps d'armée commandé par le maréchal Àugereau s'était avancé jusque sur la frontière occidentale de

la Bohême; qu'il était en mesure de soutenir le corps du maréchal Bernadotte qui était à Jglau, et que ces deux corps réunis couvrant le flanc gauche

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et les derrières de l'armée française, sa ligne d'opération ne pouvait^être coupée. Napoléon pouvait , dans tous les cas , se replier et passer le Danube , savoir : le gros de Parniée , c'est-à-dire le centre et l'aile droite par le pont de Vienne et le pont de Krems , et son aile gauche par le pont de Lintz. S'il était trop pressé par les forces réunies des trois puissauces coalisées , il pouvait, après avoir passé le Danube , appuyànt toujours sa gauche à ce fleuve, se retirer en sécurité et disputer le terrain pied à pied

sur les lignes de YEntis , de VInn et du Lech; il avait fait préparer sur ces grandes rivières de fortes têtes de pont ; Enns , Braunau , Augsbourg , Ulm, ces quatre points principaux de la ligne d'opération , étaient bien armés et abondamment approvisionnés.

Enfin deux armées de réserve se formaient sur le Rhin , à Mqyencé et à Strasbourg.

On voit que Napoléon conduisit cette guerre d'invasion avec autant de prudence que d'audace, et que dans son expédition de Moravie , qui fut couronnée par l'une de ses plus belles victoires, il avait assuré sa retraite avec la plus scrupuleuse prévoyance.