Chapitre vi

Sur les cartes et plans militaires.

Dans le choix que nous avons fait des cartes et plans que nous avons jugés être les plus nécessaires à nos lecteurs relativement à nos diverses relations des événemens militaires , nous nous sommes borné à leur offrir soit des cartes générales où ils pouvaient suivre facilement sur les divers théâtres les opérations stratégiques, soit des plans un peu plus détaillés des champs de bataille et des sièges les plus remarquables. On peut nous reprocher de n'avoir figuré sur ces cartes et sur ces plans, dont la collection forme l'atlas du Précis des événemens , ni les marches ni les mouvemens et les manœuvres des troupes sur le lieu de l'action : nous devons compte à nos lecteurs des motifs qui nous ont déterminé à cette apparente négligence.

Quant aux opérations stratégiques , nous avons pensé que leur expression sur une carte générale était entièrement superflue. Quel lecteur éclairé ne suit,

NOTES DU SEIZIÈME VOLUME. 3o,9

sans la moindre fatigue , sans la moindre recherche , sur la carte, d'un point à l'autre, la direction des colonnes comme celle des rouies et du cours des fleuves et des rivières? De quoi servirait donc de surcharger une carte de lignes ponctuées, se croisant en tous sen6 et n'offrant souvent au lecteur le plus attentif qu'embarras et confusion.

Quant aux plans de batailles, les difficultés qui s'opposent à la composition d'un plan offrant un tableau fidèle des événemens, nous ont paru insurmontables. Deux objets sont essentiels : le figuré du terrain , et le tracé des positions et des mouvemens des troupes qui ont agi sur ce même terrain. Le premier objet comprend la topographie détaillée du lieu oh l'événement s'est passé. Pour le plan d'une bataille importante , il faudrait choisir un point d'échelle tel que les plus petits détails et les plus légers accidens de terrain pussent être exprimés avec exactitude et netteté. Dès qu'on quitte le théâtre général des grandes opérations de guerre qui embrassent une vaste étendue de terrain , et qu'on transporte le lecteur sur un espace plus resserré oh la tactique seule dirige les manœuvres des diverses armes , on voudrait exprimer aux yeux les moindres détails ; et pour cela il faudrait prendre pour type du point d'échelle la moins étendue des subdivisions de troupes. On ne peut guère adopter pour les détails topographiques un

point d'échelle moindre que celui d'un millimètre pour dix mètres. L'échelle la plus usitée pour les plans de bataille est de : elle est inférieure à celle de six lignes pour cent toises dont on se servait autrefois , et celle-ci serait même insuffisante pour rendre sensibles des détails de terrain souvent indiqués comme les plus essentiels dans les relations de la bataille. Les exemples ne manqueraient pas pour constater cette vérité. Quoiqu'on sente la nécessité de l'exactitude la plus minutieuse dans le figuré du terrain , il faut renoncer à l'exiger; les témoins oculaires, ceux qui ont agi et combattu sur telle ou telle partie d'un champ de bataille ne seront jamais satisfaits de la manière dont l'image en est reproduite ; Jes progrès de la topographie n'ont pu arriver à cette parfaite similitude. Il £mt donc se contenter d'une approximation , et laisser à la conception du lecteur le soin de suppléer à l'insuffisance de l'art. Si la relation est claire et fidèle , le plan le moins surchargé de détails, si l'ensemble en est bon quant aux distances respectives et à l'expression des accidens les plus marquans , sera toujours celui qui en facilitera le plus la parfaite intelligence.

Quant au second objet , la représentation des divers mouvemens de troupes sur un champ de bataille , la difficulté d'exécution est bien plus grande. Plus le terrain est détaillé, plus le dessin est couvert

NOTES DIT SEIZIÈME VOLUME. 4OJf de hachures ou de teintes , et plus on a de peine à faire ressortir sur ce fond d'autres objets* Pour éviter cette confusion on a imaginé de figurer les différens corps de troupes par des parallélogrammes qui, mesurés sur l'échelle du plan, n'ont aucun rapport avec les dimensions réelles ni avec le terrain. Cette disproportion rend à la vérité les troupes plus apparentes, et au moyen de couleurs tranchantes dont on a soin de les enluminer, elles ressortent mieux sur le fond , mais elles y occupent plus de place qu'elles ne l'ont fait en réalité , et présentent des apparences fausses dont il faut faire abstraction en étudiant le plan. On se prive ainsi de la possibilité de représenter plus de mouvemens ou marches successives, et l'on n'a d'autres ressources pour y suppléer que de multiplier le même dessin par des papillons superposés sur lesquels on reproduit le figuré de la portion de terrain où s'est exécuté le changement de position. Cette méthode qui multiplie le nombre des planches a l'inconvénient d'obliger à quitter l'objet qu'on avait sous les yeux ,

tandis qu'il faudrait pouvoir suivre l'opération comme le témoin oculaire a pu le faire sur le terrain.

On voit qu'il est impossible de représenter de cette

manière tous les mouvemens qui ont eu lieu pendant

la journée , et qu'il faut se borner à choisir ceux

qu'on juge les plus importans dans les deux armées

opposées, et qui ont le plus contribué à l'issue de

4oa PRECIS DES ihnétfEMENS MILITAIRES.

la bataille. Ce choix est très-difficile; il expose à de graves erreurs, parce qu'il présuppose le jugement des causes partielles qui ont le plus influé snr le résultat.

De ces considérations nous croyons pouvoir conclure i0. que les cartes géographiques les plus simples et les plus claires suffisent pour bien faire comprendre les grands mouvemens stratégiques ; a°. qu'il ne faut pour l'intelligence des relations des diverses actions de guerre, qu'une bonne topographie des lieux où elles se sont passées , sans qu'il soit nécessaire d'y figurer les positions et les mouvemens des troupes.

La première de ces conclusions nous paratt applicable à la lecture de tous les ouvrages militaires. Un illustre général a dit avec raison que la carte des postes de l'Europe , ou le réseau de toutes les principales routes directes et transversales , était la meilleure pour concevoir et pour tracer un plan de campagne : ceci n'exclut point sans doute l'usage des cartes topographiques des divers pays , telles que la carte de Cassini pour la France , les belles cartes de la Prusse , de la Silésie , de la Saxe , de la Hongrie, du Tyrol , et tant d'autres toujours nécessaires pour bien juger des grands obstacles naturels et des meilleures positions. Utiles à la guerre , aux officiers chargés d'exécuter les diverses opérations, elles ne le sont pas moins dans le cabinet à ceux qui s'appli-

quent à les étudier : il n'y a pas là de contradiction , si nous nous sommes bien expliqué.

Un des lieutenans de Napoléon s'entretenant un jour avec lui sur ces belles ouvertures de campagne par lesquelles il avait surpris l'ennemi au moment où celui-ci développait ses plans offensifs comme à Ulm et à Jéna , lui demandait comment il avait pu pénétrer avec tant de justesse le dessein de l'ennemi, et s'il avait basé ses combinaisons sur des données certaines : « Point du tout, répondit Napoléon , je ne « connaissais pas encore les grandes fautes que j'ai « punies j /ai pondu sur la carte ». Cette expression triviale renferme une grande pensée. ;

La seconde conclusion, objet principal de cette note, est notre justification envers nos lecteurs de n'avoir pas même essayé de vaincre une difficulté qui nous a paru insoluble; sur cet objet comme sur tant d'autres , il vaut mieux être resté en deçà du but que de l'avoir dépassé. .