Chapitre x

Sur les résultats des batailles tf Iéna et rf'Auerstaëdt-

Les conséquences de ces deux victoires dépassèrent les espérances du vainqueur; les pertes qu'ava*ient faites les Prussiens et les Saxons leurs alliés sur le champ de bataille ne devaient point entraîner de si grands malheurs. Cette armée , si promptement dispersée, pouvait se retirer en meilleur ordre; elle pouvait être ralliée derrière VElbe, entre Magdebourg et TViltemberg , et si après avoir défendu cette ligne les manœuvres de Napoléon et de nouveaux revers la forçaient à passer YOder, elle trouvait sur le cours de ce fleuve des places fortes , des appuis qui devaient arrêter les Français assez long- temps pour que les armées russes arrivassent au soutien de l'année prussienne.

Ainsi , malgré tout l'avantage que donnaient à Na-

NOTES DU SEIZIÈME VOLUME. 4*5 poléon la victoire à'Iéna , la supériorité de ses forces, et surtout celle de son génie, il faut encore chercher d'autres causes aux désastres irréparables de cette armée prussienne. Nous avons indiqué celles qui nous semblent avoir entrafné les fautes qui furent si sévèrement punies. Le départ du roi après la perte d'une grande bataille , la fuite de la reine , des ministres et de cette cour toute militaire , enlevèrent tout à coup à l'armée le point central de direction , bien plus nécessaire dans les revers que dans les succès. Le souverain qui s'est décidé à commander son armée en personne ne peut , en cas de revers , être remplacé dans le commandement supérieur par aucun de ses lieutenans; ceux-ci, et surtout les plus habiles, sont y toujours prêts à s'imputer mutuellement le tort des mauvaises manœuvres et de la mauvaise fortune des armes , et , dans de telles circonstances , il est bien rare qu'aucun d'entre eux ait acquis auprès des troupes assez de confiance , assez de force pour maintenir l'ordre et la discipline, et pour diriger l'ensemble des opérations. Dans ce désordre général chaque chef redoute de compromettre sa responsabilité : les plus courageux et les plus, éclairés songent à sauver l'existence et l'honneur des corps qu'ils commandent immédiatement ; ils manœuvrent et combattent pour leur propre compte , et perdent 4e vue le ralliement et l'ensemble qui devraient. être le but commun. Quand les points

4 > 4 PRECIS HES ^VÉNEMENS MILITAIRES.

de retraite n'ont pas été indiqués d'avance et dans diverses suppositions , l'incertitude des mouvemens , le croisement des colonnes , le prompt abandon des positions les plus importantes, sont inévitables. L'absence du souverain , qu'où avait vu naguère partager les dangers sur le champ de bataille , abat les courages jusque dans les derniers rangs, au moment où la plus grande énergie de chaque individu peut seule assurer le salut de tous. C'est ce qui arriva à l'armée prussienne : elle manqua de point central de direction. Après le départ du roi , la rivalité des principaux chefs, tels que le maréchal Kalkreuth et le prince de Hohenlohë , les empêcha de s'accorder sur le plan de défense le plus propre à couvrir la partie encore intacte du territoire. Napoléon , sans doute , ne leur en laissa pas le temps , mais la rapidité de son invasion fut aussi favorisée par la divergence et la précipitation de la marche des colonnes prussiennes ; ce fut un sauve qui peut. Ce découragement se répandit avec la rapidité de la foudre ; les gouverneurs des forteresses les mieux pourvues furent frappés de terreur, et voyant fuir au loin l'armée que ces grandes machines de guerre devaient soutenir, la défense prolongée leur parut désormais sans objet; au mépris de lenrs sermens , ils se laissèrent intimider par de vaines menaces et acceptèrent de honteuses capitulations. La présence du roi à son armée les aurait con-

tenus dans le devoir , et peut-être que les sièges de Magde bourg , de Kuslrin, de Stettin auraient retardé les opérations de Napoléon et l'ouverture de sa première campagne en Pologne.

NOTES