Chapitre xi

Sur l'indépendance de la Pologne.

Napoléon qui deux fois a pu rétablir le trône de Pologne et rendre à cette brave nation ses libertés et son indépendance, paraît ne l'avoir jamais voulu sincèrement, alors même qu'un tel acte de puissance aurait en apparence mieux servi ses projets. Ses promesses furent toujours conditionnelles et pour ainsi dire équivoques : il semble qu'il se réservait de les réaliser ou d'en modifier la valeur selon les circonstances , comme il le fit en effet à la paix de Tilsitt. On a blâmé sa conduite ; les amis de la liberté ont amèrement regretté que cette généreuse nation n'ait pu profiter du triomphe des armées françaises pour recouvrer son ancienne existence ; mais avant de condamner la politique de Napoléon il serait juste d'examiner ses motifs , et cette recherche n'est pas indigne de l'histoire.

Quelles furent aux deux époques, en 1807 et en 181a, les raisons qui firent hésiter le conquérant,

«t le détournèrent de proclamer la restauration de Ja Pologne.

A la première époque, lorsqu'il marcha sur Varsovie, et que les Polonais vinrent à Berlin et* à Posen implorer son appui , et ne lui demandèrent que les armes et les secours nécessaires pour réorganiser leur armée et leur gouvernement , il ouvrit les rangs de l'armée française à ces vaillans auxiliaires ; il se garda cependant d'annoncer et d'avouer leur cause et le rétablissement de la monarchie polonaise comme un but de la guerre; il prévoyait que cette déclaration intempestive, qui n'aurait pas manqué d'enflammer les peuples de la GalJicie autant que ceux de la Pologne russe et prussienne , serait considérée par la maison d'Autriche comme une hostilité indirecte , et déterminerait vraisemblablement cette puissance à rentrer dans la coalition. Quoique les plaies de l'Autriche fussent encore saignantes, sa temporisation, sa neutralité armée, donnaient de l'ombrage à Napoléon; les colonnes françaises prolongeaient ses frontières entre VOder et la Fistule, et en cas de revers la ligne d'opérations pouvait être attaquée tout à coup sur divers points.

Indépendamment de cette grave considération , d'autres motifs encore durent retenir Napoléon : comment aurait-il , au milieu des feux de la guerre ,

relevé les ruines d'un gouvernement dissous, et que 19. 27

4l8 PRECIS DES ÉVÉNEMENS MILÏTAltlES.

ses dissensions intestines avaient perdu? Plus ardens que sages , les Polonais étaient -ils assez instruits , assez mûris par les malheurs dé leur patrie, pour adopter de meilleures formes de gouvernement et s'accorder pour les maintenir. Il n'était pas moins difficile de donner au nouveau royaume de Pologne assez de consistance pour qu'il fut en état de résister par lui-même à de puissans voisins , toujours prêts à re-

conquérir les provinces qui leur auraient été arrachées. Comment garantir de leurs invasions un pays ouvert de tous côtés , et dont les frontières n'étaient couvertes et gardées par aucune placé forte ? La France n'ayant àvec le royaume de Pologne aucun point de contact, ne pouvait le protéger efficacement d'une manière immédiate , et c'est ce qui détermina Napoléon à ne le rétablir que sous le titre de grand-duché de Varsovie, et à lui donner pour souverain le nouveau roi de Saxe; ce prince, fortement lié aux intérêts de l'empire français par l'accroissement de puissance qu'il venait d'obtenir, par son accession à la confédération du Rhin, était le protecteur naturel de la Pologne , celui qui faisait le moins d'ombrage à l'Autriche , celui dont les états situés entre elle et la Prusse devaient être le plus facilement atteints et le plus promptement secourus par une armée française. Plus on réfléchit sur l'arrangement de la Pologne au traité de Tilsitt , et plus on trouve que

NOTES DU DIX-SEPTIEME VOLUME. 4ig

Napoléon et son ministre résolurent ce difficile problème politique avec autant de sagesse que d'habileté, f

Quant à la seconde époque, celle de la guerre contre la Russie en 1812 , Napoléon ayant forcé l'Autriche et la Prusse à se coaliser avec lui/, avait de puissans motifs de ménager de tels auxiliaires : il aurait pu sans .doute, en sacrifiant quelques millions , tirer un plus grand parti des dispositions des Polonais , et lever une nombreuse cavalerie légère qu'il aurait opposée avec succès aux essaims de cosaques ; mais s'il eût proclamé l'indépendance et l'érection du trône de Pologne dès l'ouverture de la campagne en Lithuanie, n'aurait-il pas aliéné les deux puissances qu'il avait entraînées q>ns une guerre offensive , dont l'issue , s'il était victorieux , était contraire k leurs intérêts territoriaux? Quel appât, quel dédommagement leur aurait-il offerts qui eussent balancé l'interposition d'un nouvel État qu'il fallait rendre assez étendu, assez fort pour qu'il se maintînt par lui-même entre de si puissans rivaux? L'Autriche et la Prusse humiliées jusqu'au point de servir par leurs armes les desseins de l'ennemi commun rongeaient leur frein , et leur éclatante défection au moment des revers n'a que trop prouvé ce qu'on devait attendre d'une si fausse alliance. Il fut donc sage de différer ; il y avait dans la vaste entreprise de Na-

poléon asset de difficultés et de dangers pour qu'il évitât de les accroître avant d'avoir surmonté les plus considérables. S'il eût fait une paix glorieuse^ soit en s'arrêtant sur la Dwina et le Dnieper, soit après y avoir ramené son armée triomphante, aurait -il rétabli le royaume de Pologne? ce secret est dans son tombeau.