Chapitre xii

Sur les mesures administratives de Napoléon dans

la guerre offensive. ' .

Jamais conquérant ne sut mieux mettre en pratique cette terrible maxime, que la guerre doit nourrir la guerre ; mais ce serait tmê grande erreur que de croire qu'il ne prit d'autres soins pour assurer les subsistances et l'entretien tie ses troupes en campagne , que celui de faire répartir entre les divers corps d'armée, à raison de la force effective de1 chacun et de leurs positions respectives, les fruits de la conquête et les ressources qu'offrait inégalement le pays ennemi. Ou voit en cflet dans tous les dispositifs qu'il ne manque pas d'indiquer à chaque général en chef la- partie de territoire qui doit alimenter son corps d'armée , et de lui prescrire les limités qne ses réquisitions ne doivent pas dépasser. On a dit qu'il Vava-

NOTES DU DIX-SEPTIEME VOLUME. 4a 1 geait méthodiquement; il estjuste de dire aussi qu'il fut habile à ménager les moyens d'entretenir ses armées. Cette partie de l'art de la guerre, non moins importante et souvent plus difficile que les combinaisons stratégiques, était constamment l'objet de ses méditations et de sa sollicitude. Cet ordre et cette économie générale adoucirent souvent, plus qu'on n'a voulu le croire, les rigueurs de la guerre d'invasion dans les pays traversés ou occupés par les armées françaises. Les abus de détail qu'on ne peut entièrement prévenir, et que la plupart des généraux en chef réprimèrent avec fermeté , ne sauraient infirmer notre assertion. Napoléon , à la vérité, était sans pitié pour les gouvernemens ennemis; il s'attachait à les affaiblir, à tarir leurs dernières ressources en ruinant leurs finances et leurs établissemens ; mais il allégeait autant que les circonstances pouvaient le permettre le fardeau que les peuples devaient supporter; on trouverait de nombreux témoignages de sa vigilance à cet égard dans les procès-verbaux de ses conseils d'administration, et dans les ordres dictés à son intendant-général le comte Daru dans le cours de cette campagne j on y remarquerait surtout le choix successif des grands dépôts, des arsenaux de construction pour l'artillerie et pour les équipages militaires , des hôpitaux , des magasins de vivres et des manutentions ; on les voit toujours judicieusement placés

éUr les principales lignes d'opération non-seulement à raison de i'affluênce des ressources et de la facilité des communications par terre ou par eau , mais encore et principalement à raison de leur sûreté, et de

manière à servir de point d'appui aux lignes défensives èto cas de retraite.

Indépendamment de ces grands dépôts presque toujours placés dans dès villes bien fortifiées , ou qu'on pouvait mettre en peu de temps à l'abri d'un coup de main , Napoléon en faisait établir de moins considérables, à mesure que ses colonnes pénétraient dans le pays ; il exigeait que ceux-ci , p\ui ou moins important selon l'utilité constante ou momentanée dont ils pouvaient être , fussent complètement organisés pour toutes les branches dè service ; il les multipliait ou les réduisait d'après les circonstances , et d'après son plan général dont il île laissa que rarement pénétrer lé secret : c'étaient les anneaux d'une même chaîne ; ses généraux èrt chef-, chàcun dans la position détèrminéé de leurs corps d'armée et dans la direction de leurs moiivemens , opéraient de la même manière. On conçoit aisément et les avantages de ce système et la difficulté d'exécution que l'administrateur général rencontrait à chaque pàs , à cause des variations aussi fréquentes qu'imprévues, tl fallait que le nombreux personnel de l'administration et les moyens de transport , soit réguliers et appartenans à l'armée,

soit auxiliaires , fussent aussi mobiles que les troupes-, car le souverain généralissime n'admettait pas plus d'excuse pour les retards que pour les moindres négligences ; les témoignages de son mécontentement étaient redoutés comme la peine la plus sévère qu'il pût infliger. Sa prodigieuse mémoire lui rendait facile l'investigation des détails alors même qu'il semblait n'être occupé que de l'ensemble et des plus vastes desseins. Les résultats des nombreux états de situation qu'il exigeait pour toutes les parties du personnel , du matériel et des fonds , étaient , sans la moindre confusion , toujours présens à son esprit; il les vérifiait, soit en comparant les comptes qui lui étaient diversement rendus , soit en envoyant fréquemment sur les lieux quelqu'un de ses aides-de-camp ou de ses officiers d'ordonnance.

Si le comte Daru , qui dans le cours de ces deux campagnes fut chargé de diriger l'administration de la Grande- Armée , voulait publier le compte qu'il rendit à l'empereur à la fin de l'année 1808, terme de l'occupation des provinces prussiennes , ce beau travail , appuyé de toutes les pièces authentiques , de tous Les états de situation , de la comptabilité de toutes les parties de recette et de dépense en argent et en matière , offrirait un cours complet d'administration militaire en campagne aussi utile aux généraux qu'aux administrateurs.