Chapitre xiii

Sur F ouverture de la campagne de Pologne.

Nous avons eu dans le cours de cet ouvrage plus d'une occasion de (aire remarquer à nos lecteurs les avantages et les dangers du commandement des* armées par le chef de l'État en personne. Le souverain généralissime, fût-il entouré de lieutenans aussi habiles que dévoués, n'en sera jamais qu'insuffisamment aidé pour la conception des plans de guerre et la direction des opérations. Aucun d'eux ne peut se mettre entièrement à sa place , et la confiance exclusive qu'il donnerait à l'un d'entre eux , s'il n'est supérieur à tous par son génie , ferait naître de funestes rivalités. Il faut qu'il ne les consulte que pour s'éclairer pur les moyens d'exécuter ce qu'il a seul résolu de faire ; il faut qu'il soit son propre conseil. L'histoire n'offre que de rares exemples de cette réu- Tiion des grands talens militaires à l'exercice de l'autorité suprême : tels furent Gustave-Adolphe et Frédéric II, tel fut surtout Napoléon. L'ascendant que lui donnait la conscience de sa supériorité le fit souvent réussir dans des entreprises que , de la part de . tout autre que lui , il eût lui-même jugées téméraires. Son passage de la Fistule au mois de décembre 1806,

HOTES DIT DIX-SEPTIÈME YOÎ/ITME. Zjp 1

et sa belle ouverture de la campagne de Pologne , furent Féclatant témoignage de cette audacieuse confiance , de cette énergie de volonté , principaux traits de son caractère.

Lorsqu'il négociait k Charlottembourg avecrles plénipotentiaires prussiens , et que ceux-ci acceptaient au nom de leur maître les plus dures conditions (la reddition de toutes les places fortes sur VOderet sur la Vistule), Napoléon dut croire qu'il terminerait la guerre à Berlin, et que l'empereur Alexandre, renonçant à défendre la 'cause déjà perdue de son allié, ne hasarderait pas de soutenir seul le poids 8e ta guerre. Dans le cas vraisemblable où l'armistice serait ratifié par le roi de Prusse, Napoléon aurait achevé sans livrer de nouveaux combats la conquête*des états prussiens en deçà de la fistule , et aurait retenu jusqu'à la paix générale ce gage dont il s'exagérait peut-être la valeur comme moyen de compensation vis-à-vis de l'Angleterre. Son plan était

arrêté dans les deux suppositions de l'acceptation du du refus de la convention de l'armistice par le roi de Prusse. Il n'avait pas encore à la hauteur de Berlin la moitié de ses forces : la plus grande partie, la réserve de cavalerie du grand-duc de Berg , le corps du maréchal Lan nés , ceux du prince de Ponte-Corvo et du maréchal Soult, étaient employés à poursuivre les débris de l'armée prussienne; le corps du maré-

45a PttÉCIS DES ÉVÉNEMENS MILITAIRES, chai Ney était devant Magdebourg. Sans attendre la re'union de ces corps d'armée , il se hâta de franchir la ligne de YOder, et posta le maréchal Davout à Posen dans la Pologne prussienne , et le corps wurtemhergeois dans la Basse -Silésie. La reddition de Kustrin et de Stettin ayant élargi sa nouvelle base d'opération, il poursuivit rapidement par les deux routes qui lui étaient ouvertes sa marche vers la Fistule.

Le passage de ce fleuve fut surpris avant que les alliés, maîtres de Varsovie, de Thorn, de Graudeniz et de Dantzick , fussent en mesure de soutenir ces places, et de défendre le passage sur d'autres points.

Quel général dépendant de son gouvernement eût osé entreprendre une telle opération? et quel autre que le chef de l'État lui-même commandant en personne eût inspiré à ses soldats l'ardeur et la confiance nécessaires pour surmonter de si grandes difficultés? C'était la première fois que les Français étaient exposés aux rigueurs des climats du Nord ; leur constance à les braver dans les marches et dans les combats n'étonna pas moins les Russes que leur intrépide

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NOTES