Chapitre xx

Sur les camps baraqués de la Grande - Armée française à la rive gauche de la Passarge , à la fin de l'hiver de 1807.

Le but de l'empereur Napoléon, en concentrant ses quatre corps d'armée qui occupaient la ligne de la

44o PRÉCIS DES ÉVENEMENS MILITAIRES.

Passarge, et l'intervalle entre cette rivière et Y Aile, n'était pas seulement de leur faire occuper en force les principales positions en face des débouchés de l'ennemi, et de les rendre très-mobiles, afin de pouvoir opposer de fortes masses et de les réunir plus facilement , 6i l'ennemi voulait sérieusement livrer bataille pour forcer la levée du siège de Dantzici. Napoléon avait encore un autre but ; ces corps d'armée avaient reçu de nombreux renforts et beaucoup de recrues, ainsi qu'on peut le voir en comparant les états de situation à l'époque de l'ouverture de la campagne d'hiver au mois de décembre 1806, lors du pas-* sage de la Fistule , et à l'époque de l'ouverture de la campagne après la prise de Dantzick , dans les premiers jours de juin 1807. Les troupes furent exercées dans les camps baraqués avec un zèle et une activité infatigables -, cette école fut toute semblable à celle des camps de Boulogne ; les officiers et les soldats s'y formèrent aux manœuvres de guerre , et acquirent un degré de perfection dont les résultats ne tardèrent pas à se montrer dès les premiers combats, et particulièrement dans le succès des manœuvres qu'exécuta le maréchal Ney, lorsqu'il fut attaqué par l'avantgarde et le gros de l'armée russe, dans sa position très-avancée sur XAlle, et qu'il se retira dans un ordre admirable jusqu'à Deppen. Les reconnaissances continuelles, les petites affaires de postes sur la rive droite

de la Passarge , sertirent à aguerrir les conscrits; le soldat français est, par son intelligence , plus susceptible de faire dans ce genre d'instruction des progrès plus rapides que les soldats de toute autre nation j il acquiert en très-peu de temps la fermeté et la confiance en lui-même que lui inspirent les vieux soldats ; la force de l'exemple et les effets de cet enseignement mutuel sont incalculables. Chez les Autrichiens, cher les Prussiens , chez les Russes, on ne parvient à donner aux troupes ce degré d'instruction, cette force d'ensemble, que par les moyens purement mécaniques; le physique est presque tout. On donne difficilement au scldat , et par des moyens très-lents, les deux qualités réunies qui assurent à l'infanterie la force d'ensemble et la mobilité désirables ; ces deux qualités pour le soldat sont l'aplomb et l'agilité ; selon le degré de ces deux qualités dans l'individu , on obtient les mêmes résultats dans l'exécution des manœuvres. Certainement chez les nations que nous venons de citer , les soins pour l'éducation militaire des officiers ont été poussés aussi loin qu'en France, et des talens remarquables se sont développés dans un assez grand nombre d'officiers ; mais dans aucune autre armée que l'armée française, on ne saurait trouver autant d'aptitude à acquérir prompt émeut l'expérience de la guerre , et la facilité d'appliquer la théorie à la pratique. Pour nous servir du même

exemple , nous citerons ici, d'après l'aveu même des officiers étrangers les plus instruits , l'extrême différence qu'on remarqua dans la journée du 5 juin entre les manœuvres et la manière de combattre des troupes russes sous les ordres du général Benningsen, et des troupes françaises sous les ordres du maréchal Ney. Ces premières manœuvrèrent très-régulièrement comme dans un grand exercice de parade , pesamment , et avec trop de circonspection , les colonnes s'a t tendant mutuellement , et par une attention scrupuleuse dans les déploiemens souvent inutiles laissant échapper les circonstances favorables au succès des attaques. Les troupes françaises , au contraire , manœuvrant avec une précision suffisante, mais avec prestesse , arrêtèrent de position en position la masse énorme qui aurait pu les envelopper, et ne firent que de légères pertes.

NOTE DIX-SEPTIÊME.