CHAPITRE XXIV

Affaires d'Orient. — Situation de l'empire ottoman depuis V avènement de Sélim m.

— Précis des révolutions causées par les essais infructueux de l'introduction des institutions militaires européennes. — Suite des opérations de guerre entre la Porte ottomane , l' Angleterre et la Russie, jusqu'à l'époque de la paix de Tilsitt. — Expédition des Anglais en Êgypte. — Combat naval entre la flotte russe de l'amiral Sinawin et la flotte du capitan- pacha. • — Déposition du sultan Sélim IÏI. — Avènement de Mustapha. — Barayctar marche sur Constantinople.

— Mort de Sélim. — Disposition de Mustapha. — Avènement de Mahmoud.

L'empire ottoman, travaillé par de continuelles dissensions intérieures, et toujours menacé d'invasion par les deux grandes puissances qui l'avoisinent, n'a d'aucun côté

sur le continent d'Europe, des frontière» respectables; avec de nombreux soldats, il n'a point d'armée organisée; il n'a ni lois positives, ni réglemens; mais seulement des traditions et des coutumes consacrées par l'usage. Le gouvernement, entièrementthéocratique, dont les bases reposent sur la croyance du fatalisme, et sur l'immuable hérédité de la famille d'Osman , ne peut être modifié, ni par les besoins du temps, ni par les progrès des lumières, ni par les relations commerciales. Stationnaire au milieu de la civilisation générale, il méprise les sciences qui instruisent, l'expérience qui compare, les arts qui servent aux agrémens de la vie. Il est au même point qu'au temps de la f conquête de Mahomet n, et ne se maintient que par des commotions qui, partout ailleurs, changeraient la face des États, en bouleversant les bases de leur existence. L'indestructible ignorance des peuples nourrit et corîserve l'enthousiasme fanatique pour leur religion, et la haine pour les nations qui ne la professent pas, et que pour cela seul ils

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appellent infidèles. Quelque divisés qu'ils soient entre eux, ils se réunissent dans ces sentimens de réprobation. Ils repoussent toute innovation utile qui vient de l'étranger; n'admettent qu'avec répugnance, et pour peu de durée, les moyens même de leur conservation. Peu leur importe le souverain qui les commande, pourvu qu'il ait des successeurs de sa famille. Ils le précipitent du trône, non dans l'espoir de changer l'ordre établi, de conquérir des droits contestés, mais uniquement parce que leurs passions , mues par les plus basses intrigues , ou leurs caprices, leur font vouloir un nouveau maître. Et cependant, cet éloignement des Ottomans pour les découvertes utiles, pour le perfectionnement des institutions, pour la raison des nations, se maintient et se fortifie par l'autorité d'un seul corps qui, dans l'État, présente quelque indice d'instruction. L'ordre des ulémas, par ses fonctions judiciaires et religieuses, les longues études qu'exige l'initiation de ses membres, dispose dos actions et dirige à son gré la

go précis croyance de Ce peuple. Les ulémas qui sont un obstacle constant à toute amélioration politique que Voudrait entreprendre le souverain, deviennent inquiétans et redoutables lorsque s'alliant aux ortas des janissaires, ils excitent à la rébellion cette milice indomptée. Cette alliance indissoluble est la garantie mutuelle de leurs privilèges respectifs. Telles furent la source et la cause des sanglantes révolutions qui, dans le court espace de six mois, précipitèrent du trône deux sultans égorgés à la vue d'une immense population.

Sélim ni, malgré le vice de son éducation , telle que la reçoivent dans le sérail les princes appelés à régner; captif pendant sa première jeunesse, porta sur le trône, où il monta en 178^, un esprit d'ordre, de discernement, une parfaite connaissance des institutions de son empire, et lé plus vif désir d'opérer d'utiles innovations. Il ne put se dissimuler que sous la fatale influence des ulémas, les janissaires, autrefois les fidèles gardiens du trône , n'étaient plus que d'aveu-

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gles instrumens de ces prêtres fanatiques ; appuyés par une autorité qui se prétend in-» dépendante du souverain, ils refusaient de se plier au joug de la discipline, sans laquelle cependant Sélim ne pouvait rendre à ce corps son ancienne vigueur, ni s'assurer la force d'action qui lui était nécessaire pour opérer les changemens qu'il méditait.

Pour vaincre de tels obstacles , il fallait un rare concours de circonstances favorables et la coopération d'hommes éclairés et entièrement dévoués. Sélim fut d'abord assez heureux pour rencontrer ces coopérateurs dans deux des principaux personnages de son empire, anciens compagnons de son enfance : Husseyn, capitan-pacha, et le mufti Vely- Zadé-Effendi ; le premier ne connaissant pas d'obstacles, terrible dans ses vengeances, généreux jusqu'à la profusion ; le second , par son caractère sacré de grand -pontife, par ses festas sans appel, seul oracle de la loi, unique distributeur des emplois lucratifs, chef du corps des ulémas. Ces deux ministres , réunis d'intention et de volonté à leur

maître, étaient capables de faire réussir ses •desseins.

Depuis long-temps le gouvernement français, par divers motifs politiques, et dans des vues qu'on pourrait taxer d'imprudence , cherchait à inspirer aux Turcs le goût des institutions militaires européennes. Les premiers essais, relatifs au perfectionnement du service de l'artillerie et des constructions navales, furent bien accueillis. On se rappelle les travaux imparfaits du baron de Tott pour la défense des châteaux d'Europe et d'Asie, l'établissement de l'arsenal et des fonderies de Tophané, la belle construction des bâtimens de guerre de divers échantillons , la réparation et la défense de quelques places sous la direction d'ingénieurs français, tels que Chabot , Lafitte et quelques autres. Jusqu'à l'époque de la révolution française , ces conseils, ces secours, tous relatifs au matériel du service de terre et de mer,avaient été acceptés sans difficulté, et même avec reconnaissance. L'ambassadeur Aubert- Dubayet fut le premier qui tenta d'intro-

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duire chez les Ottomans l'organisation régulière des troupes et renseignement de notre tactique. Lors de son audience solennelle, en 1794, il présenta au sultan Sélim, et comme un nouveau genre de présent , des pièces de canon de campagne, montées sur leurs affûts, et attelées pour servir de modèles, ainsi que des officiers, des soldats, des ouvriers d'artillerie , et un bataillon d'infanterie régulière. Le sultan fut singulièrement flatté de celte offre inusitée; il accueillit ces militaires avec distinction , et ordonna sur-le-champ la formation d'une compagnie semblable; mais il fut impossible d'y faire entrer un seul janissaire , et il fallut la recruter avec des étrangers renégats de différentes nations. Husseyn- Pacha les fit habiller uniformément; il assistait aux exercices , et se plaisait à encourager les rapides progrès dè leur instruction. Ce furent' ces mêmes soldats qui, en 1798, combattirent vaillamment sur les remparts de Saint-Jeand'Acre y tandis que les janissairesfqui avaient dédaigné d'entrer dans leurs rangs, fuyaient

94 précis licheine nt devant les Français dans presque toute§ les rencontres. Sélim reçut Jes braves défenseurs de Saint- Jean -d'Acre avec la plus flatteuse distinction; il résolut d'en faire le noyau d'une milice propre à contenir les janissaires qu'il n'avait pu régénérer, et d'assurer à ce nouveau corps une solde régulière.

Le mufti et Husseyn - Pacha usèrent de beaucoup de raénagemens pour neutraliser l'opposition des janissaires et des ulémas : ils achetèrent leur silençe par toutes sortes de prodigalités, et parvinrent à les contenir. Lq firman qui créait la nouvelle milice , appelée Fizam-Genitte y m rencontra d'autre opposition que de vaines clameurs. Le peuple, malgré les prédications des ulé-r , mas, fut frappé de la supériorité de ces nouvelles troupes. Mais cette institution, empruntée des infidèles, ne fut jamais populaire, p&rqç que même, et surtout dans les gouveraeroens despotiques, la loi ne peut changer les mœurs, et que leur influent

y résiste plus fortement à la volonté du

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souverain , que dans les monarchies tempérées.

Toutefois le mzam-genitte ne tarda pas à s'accréditer dans la capitale par un service important Des bandes de brigands, qui s'étaient formées dans les montagnes de l'Albanie et de Bosnie, après avoir ravagé la Romélie et la Bulgarie, s'approchaient iïAndrinople ^et menaçaient de se porter sur Constantinople. Les nombreux janissaires, que les pachas des provinces leur avaient opposés , fuyaient partout devant eux. Sélim fît marcher les nizam-genittes, qui attaquèrent ces brigands, les dispersèrent, et les refoulèrent dans leurs montagnes.

Ces événeraens avaient eu lieu en i8o5, et jusqu'alors on n'avait formé à Constatâtnople que deux régimens. Hueseyn-Pach* avait jugé qu'il ne fallait pas trop précipitamment heurter le préjugé national , et qu'il valait mieux organiser successivement dans l'Asie mineure de semblables corps; mais les sages conseils de cet homme d'état, mort en i8o5, manquèrent au sultan au moment

où ils lui eussent été le plus utiles. Sélim, après la dispersion des brigands, voyant l'impression qu'avait produite la honteuse conduite des janissaires, crut que la circonstance était favorable , et se hâta de la saisir. -Un kattichérif impérial établit la conscription dans toutes les provinces ottomanes, et appela, pour être incorporés dans les nizam-genittes, les hommes âgés de vingt à vingt-cinq ans, les plus forts et les mieux qoilstitués , en y comprenant ihême les janissaires de cet âge, déjà immatriculés dans les;ortas^ . • • ,

, mî Gette; ilfesure prématurée , et qui remuait toute la population., causa une grande fermentation. On n'osa pas proclamer à Constantinople le kattichérif : le crie ur qui le \pUblia à Andrinople fut massacré s&r la •placé. La désobéissance fut générale ; une ^révolution devint imminente : Sélim fut conteaint de céder en apparence, se réservant d'atteindre et de punir }) lus tard les chçJEs de la sédition, et de reprendre l'exécution de ses projets. Il f fut- secondé par

deux hommes capables de les faire réussir, si leurs talens militaires avaient égalé leur dévoûment et la fermeté de leur caractère : Mustapha Barayctar, pacha de Roinélie , et Cadry, pacha de Caramanie. Barayctar, après avoir fait tuer Tersenick Oglou , ennemi juré de nouvelles institutions, s'était emparé à Roustchouk de son commandement sur le Danube; il avait sous ses ordres un corps de quinze mille hommes qui lui étaient entièrement dévoués, et qu'il avait disciplinés et exercés à l'européenne. Cadry-Pacha, chargé de l'organisation des nizam-genittes dans l'Asie mineure, avait rempli sa mission avec succès; il agissait d'intelligence avec Barayctar.

Fort de ces appuis, Sélim espéra qu'en réunissant les deux corps en-deçà du Bosphore, en une seule masse, il maîtriserait les janissaires, et formerait à son gré la nouvelle armée. Cadry-Pacha reçut l'ordre de passer, avec ses nouvelles troupes, sur la côte d'Europe ; Sélim , au lieu de les faire immédiatement filer sur Routschouk, pour >9- ' 7

opérer leur jonction avec celles de Barayctar , commit la faute de les retenir dans leur camp aux portes de Constantinople. Il se livra au plaisir de les voir manoeuvrer ; mais pendant qu'il jouissait de ce succès de parade, comme d'une espèce de triomphe, les janissaires menacés s'échappaient de Constantinople 9 appelaient à leur secours leurs camarades des provinces , s'aggloméraient sur les points intermédiaires entre la capitale et le Danube, s'emparaient des plus fortes positions, et conduits par les chefs qu'ils s'étaient choisis , ils s'apprêtaient à faire la plus vive résistance.

Cadry-Pacha séjourna vingt-cinq jours sous Constantinople 9 et ne se mit en marche que vers la fin de juillet. Il trouva toute la population soulevée ; aucune ville n'ouvrit ses portes : il ne put faire un pas sans avoir à combattre. Arrivé devant Andrinople , il trouva cette place en état de défense : un rassemblement considérable de janissaires s'y était jeté; il ne balança pas à les y attaquer. Il livra sans succès deux furieux

assauts : ses nizamgenittes pénétrèrent dans la ville 3 mais accablés par le nombre, ils en furent chassés. Il essaya de pénétrer dans le Balkan, et fut de même arrêté devant Tchourlou. Ne pouvant forcer lés défilés, pressé de tous côtés, craignant d'être enveloppé par les janissaires de Rhodosto et à'Héraclée, il se replia sur Silivria; il ne se maintint dans cette position que sous la protection de deux frégates et d'une corvette.

Aussitôt qae la nouvelle de la retraite de Cadry-Pacha fut répandue à Constantinople, tout ce qui y était resté de janissaires se souleva. De concert avec eux, les ulémas vociféraient contre le sultan 9 et celui-ci, n'ayant pas de force sur laquelle il pût compter pour réprimer la sédition, dut temporiser, abandonner ses ministres, et en choisir de nouveaux dans le parti des mécontens. Le mufti qui, intervenant comme médiateur, conseilla à son maître et à son ami cet acte de faiblesse, crut devoir luimême céder à l'orage et s'exiler volontaire-