CHAPITRE III*. *- Page i

Sur timportance de Pile de Malt^

' «EKifuoil âMÎt le plumier Comul à lord %^ith- » worth^ après dix ans d'inutiles combats >'<|Qâiid T> 1^ Angleterre a- reisonhu Pimfesé&tlilé ifàtÉklêt le -» courâ deà âesftiiiées de la fVatioef j d^iafiuer sur 1a » forme de son gouvernement, tx de lai nrrabh^r B une seule de ses conqué))es^ dur lé eontineiit y quand x^eHe est amplement dédommagée par le xÉOtLOçd^ » du commerce du monde , par Tacq^uisitiôA dei » plus riches colonies , elle veut faire la guerre pour » conserver la possession de Malte, et c'est pour ce » misérable rocher qu'elle veut de nouveau embra- » ser l'Europe î »

Nous avons assez fait connaître quelles furent les véritables causes du peu de durée de la pacification i^Amiena. D'autres prétextes n'auraient sans doule pas manqué au parti puissant qui entraîna le ministère anglais à la violation du traité \ mais ce mUé-^ raèle rocher valait lui seul tous les frais de Ja guerre : on devait bien plutôt s'étonner que le cabinet anglais eût pu consentir à l'abandonner^ et rien ne

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prouve mieux qiïe la paix A'Jlmiens fut , en efiFet , tine pâii forcée : quoiqvie nous persistions à croire qu elle fut sincère des deux parts , l'Angleterre , près d'un siècle ^auparavant , n'eut pas souscrit à Ùtpechi\t traité avec l'Espagne, sans la cession irré- Vbcabie dé Gibraltar , que la fortune de Tamirat lïook , l'audace d'un prince de Hesse , et l'inconce- ▼able liégligence des Espagnols , avaient fait tbmber^ éillti^ ees maii^is. Ce point d'observation , toujours hostile entre les arsenaux de Toulon^ de Cartkagène et de Cadix , rompant on rendant périlleuse tmitocombinaisbn dUes fô^be» iliaval^À ^ la Fra^ficd: ef de ]i*Ësp6igne 4 ioumet aux croitiièfr^' anglaises la' comnVBmiCfttiiCM!! ded deux mers et oè principal arri« ^ge' en Eùr<^. Cependant ,■ ce» ptéoieu^ avantages , ^ni onU, en grande piyriiê<^ Gatrwâla ruine de la ma-' fine espagnoteVy ne peuvent être cdmpàrés à ceux dé' k pûssedsioii de file de MCêlie ; céM - ci e^t d^uiiW Mtte aiotre importance , ce n'est rien de moiàs que* kt domination de k Médicerraûéé.'

Ken avant la révolution, la ]^ance dii^poéait de' l'âetdéJ^/ifis. Les revenue des trois langues françaises^' équivalaient à la totalité de ceux des autres langues ;' elles avaient les principales digiiités-; leur prépondérance ne pouVbit être contestée ; les firéquenles relâches des bàtki^ens faisant le commeréef du Levant enrichissaient le trésor de ÏOrdre ; le misérable ro^ cher était viVîfBé ^r l'indiistrié f^nça'if e.

La prospérité de cette espèce de cdlonie dont Imdépendance et la neutralité n'étaient soutenues que par le protectorat de la France y et tout au profit de cette puissance^ excitait depuib long -temps 1» jalousie des autres. Les Anglais y maîtres de Gibral^ tar et de Mahon, jetèrent d'envieux r^ards sur rîle de Malte. Divers projets de surprbe furent agités dans le cabinet ^ diverses intrigues furent ourdies pour s'y ménager des intelligences. D'un autre côté^ l'impératrice de Russie, Catherine II, dans le développement de ses vastes desseins contre l'em* pire otioman', médita celui de former un établisse-* m^nl maritime dans la Méditerriudée ; elle fit proposer secrètement au grand-maître Pinto de s'allier avec elle pour faire la guerre aux Turcs. JlfàUe eût été d'abord le dépôt de toutes les munition» navales que la Russie dqvait y faire abonder. Cette place aurait bientôt acquis une importance formidable aux Otto» mans ; elle ^\^t tentp d'immenses apprêts pour l'attaque de Constantinopîe , et le auccèsde cette grande entreprise çût fait 4e Mali& l'cintrepôt du commerce du nord de VEurope et de la pl^ belle partie de l'Asie.

Les intéirêts . commerciaux de la FJrance et son influence dauB le cpu^seU de l'Ordre ne permirent point au grand- maître Ximenès d'accepter ces pro* positions. : on se born» h offrir aux escadres jpuases l'entrée des pçd^U^ et les etecours nécessaire^ pour leur»

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redoutes et leur ravîtaillément. Un envoyé russe ^ ticcueilli à Malte , fut soupçonné d'avoir eu part à là conspiration qui éclata au mois de septembre 1773; le jour anniversaire de l'évacuation de l'île par l'armée de Soliman ^ et qui fut déjouée par la vigi-^ lance du bailli d^ HannonviUe , capitaine des gardes Aur grand-maître^ et l'activité du commandant de jRsrc/fe et du bailli de JFbresto. .: » >

Ces tentative ne firent qu'exciter la jalouse surveîlilance du gouvernement français, et resserrer ses liens avec l'île de Malte. Ib se relâchèrent à l'époque de la révolution qui dépouilla l'Ordre de Saint4eatt- •de-Jérùsalem .des biens considérables qu'il possédait ^n France, il était naturel que les intérêts privés, si cruellement lésés, et le dommage porté au trésor par Getteconfiscation,remportassent sur l'intérêt du pays. "De si justes ressentimens ne pouvaient être apaisés par la raison politique ; et le protectorat de la France régénérée , toujours utile aux habitans de l'île, de-^ vint odieux au gouvernement olygarchique. Les it»trigues de l'Angleterre et dé la Biissie réveillèrent les anciennes factions ; les puissances coalisées contre la France profitèrent de ces dispositions hostiles; dles offrirent à l'Ordre de Matte des dédommagerÀtVA considérables : le nouvel empereur dé Russie fit lever le séquestre que Catherine II avait fdit apposer sur les commanderies de Pologne ; il refeva et

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réunit, fiO)iXs la. dénomination de langues du tfo^d , çellet d'Allemagne et de Bavière , qui n'avaient eu jusqu'alo^f^ dans le ooimeil de TOrdre , qu'une influence secondaire p^r ra|:(port aux Iftngi:^^ de France. Le roi.de Naples , engagé dam la ligue contre la Tépàr blique française , rappela les droits' qu'il aVait sur là «puverainelé de Tile comme suaserain , en vertu de la donation de l'empereur C^HtrleSrQi^iitt^ dans le cas où rOrdre s'allierait avec ses ennemi* , ou les favoyûerait. La mort du dernier grand-maitre franchir, de Ro^fn , et l'éleoion du bailli de ilomp^i ««mir . bistre tde l'eiçpereijur d'AUemdg^, achevèrent de fuiper à Malle les afiaires de Vtapg^f^, que les jsupoès des arméesde la république avaient îusqu^làsiM^^efiii^ malgré tant de causes de défaveur- Eq^^.la djitresse du ^gouvernement et la mifière q^^e. l-iiUerri^i^on du conpnerce faisait éprouver au ^lus grand nombtt ides habiftan^^ les disposaient à rechercher l'^appui dlVne puis^nce étrangère^ JkTalle avwt perdu som indépendance^ quand la Qoltfi. du <çpnqiiéfant de l'Egypte -p^rHt, et qjue le siwqès trpp façUe d'une ^(reprise audUci^u^e termina leis d^Ânée^ jdê la célèbre Mafte^ ' • . . ' .

La J^rance ne put jouir des ffvj^^gp^j^ç cette çon^ quête ; elle |^e pouvait la conserver qu'en .soi^tei}u»nit sa^ msifum d^l]i9.1a Méditeiyranéie.^ et. Yaa devait prévoir que l'Angleterre emploierait; battes ses forces i.

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k détrajte , plut&lque d'aban^^n^^ la IVaiice ]a domiiMitifm à» .tous:1^8 jx^ti d'Italie > . 1^ cl^f de^ 9l^r9 du I^YJ^ûl ^ et'bieiitôt après qnipuiieQa^ e| nou*yeàu commerce 61^ ,AÛP-* '

. li^ m^nv^e di^.l^ CiUrprifte^de Jl^^.fo; ^^aii^.doujt^ reçue ay^c joie p^r leic^i«et anglai^,^ caç c^tte pord^ ai CQHToitée n^ pQUVai^l^lQa Iqi échapper; il n'avail rien à ménager visrà-vii de» f!m»fnsx^ coçjiséeç; auGUBie autre que i'Anglelerm Joe» pouvait ei^tre^ prendre d'enlevegr cette coziquâte à la HépuW^ue firançaisp ^ on s'inqjuiétaiî pen à JJbkdiHis dto bi( îulpiifi^ que là Raa8ie.en poumii i^nceyoir^ et, aloiim ^am^ eore des i;jéclàmati0|is> du roi deNajdei. : . :

. Après la de^tniodqnnditflf^ flatfte-françiaitteiauoom:^ l>at èiAhoulir^ le courage et la consiajure de la gaiH nison que Bonaparte avait laissée dans les forts de Malte y sans aucun espoir d'être secourue^ ne purent la sauver ; et ce misérable rocher, qu'il faudrait plutôt appeler le diamant de la Mfiditerranëe y fat pour jamais arracbé à la France.

Les conséquences de ce grand événement ne se développèrent qu'à l'époque de la paix : quand elle fut mûre et reconnue nécessaire aux deux pays j le premier Consul , qui connaissait tout le prix de cette possession pour les Anglais , et l'étemel dommage qu'en souffrirait la France , essaya vainement de rétablir ce que ses armes avaient détruit^ la souveraineté

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de rordiie-deSftiiit^Jeaii : j« #ét|ibb60A((fti<(ix1[l e^c^ comnle pi^emièi^ èéhditidt /^t^^uSr^tint ^^ son impeKurbtfbleob^tinàticihviiè'âlt'^u'îiltisoiré : on vic toujours reparaître dans la 'lygUë^ â^H^MittH^^eir jpréHfninâiré^ , à pf ud' éHàôiit^'^M» celle - ilii tt^îté définitif^ la érarinte'â^laisserià k^FriCricie làtt^ihâré^ {x>ssibil^'âé:t«tiô«i^r's«â;'^cieaii«l relations aveos l'île de Malt» : a«i<une' garCmtie tie (pouvait, à > cet éga rù, raAsuret lUtogleterr^^ «iiéune a utreeonoeâsio» n'^uraït.pii la satisfaire ç et hr certitude lie consenrei^ au centra de laMéditérraiiée-ie plos beau port du monde ; k plus s&r .; le.pluâi«oina^odaple plbsi&eâf à garder ; su ffitôit poiir* rendre rpbpulaiirév élasz^e» peuple marchand et navigateur > IfDsugBpiSse^QeaJ^ti- Utés. Contre la France. : : .. .1 /•/.' - '\/'.j :;[

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l KOTE CINQUIÈME.