PR^GI

nemens étant restés stationnaîre^, et dans un état de suspicion et d'observation mutuelles, la France se trouva dessaisie de ses gages audelà des Alpes , tandis que l'Angleterre , plus favorisée , retenait encore Malte, AUxart" 'drie et le cap de Bonne-Espérance.

Une démarche prématurée de la part du gouvernement français détermina le cabinet de «Sai/z^/am^5 à conserver cette immobilité; il ne cherchait plus qu'à gagner du temps. Les îles de Jersey et de Guernesey , démembrées de l'ancien duché de Normandie , et qui , possédées par l'Angleterre à la vue des côtes de France, sont pour celle -ci un importun témoignage][de l'infériorité de ses forces navales , servaient alors de refuge à quelques royalistes des départemens de l'ouest , mécontens de la pacification de la Vendée , hommes courageux , accoutumés au métier des armes ; vaincus , ^ais non soumis : ne pouvant supporter la honte dont on s'efibrçait de flétrir leur obstination à défendre une cause désespérée , ils étaient toujours prêts à tout entreprendre pour rengager la

^ DM ivivliMEniS MfLITAIBi:S. g5

querelle , et ne voulaient périr que les armes %. la main. Leurs intrigues , leurs correspondances ne pouvaient être ignorées du ministère anglais qui , sur les représentations du cabinet des Tuileries, avait plusieurs fois promis de mettre un terme à ces provocations. Le premier Consul y irrité d'une iolérance qui dégénérait en agression, crut devoir faire présenter le i6 août 1 802 une note officielle, dont le but était d^obtenir que TAngleterre défendit tout ce qui serait défendu en France j par rapport aux intérêts réci" proques des deux nations. Déjà le ministèrie anglais avait objecté que la presse étant libre dans la Grande - Bretagne , il ne dépendait pas de lui , pour sati)sfaire à de vains scrupules , de violer une des garanties les plus sacrées assurées à la nation par la constitution . de l'état.

Le gouvernement français , au contraire ^

observait que les lois et la constitution parti*

'culière de la Grande-Bretagne étaient subor-

' données aux principes généraux du droitdes

jgens, dei^anfquise taisent les lois de Vétat}

il se prévalait de larticle t^' du traité d'^mienSy par lequel les deux puissances étaient convenues de n'accorder aucune ptotection . à quiconque tenterait dé porter préjudice à Tune d'elles.

«Le plus-grand de tous les préjudices , di- » sait*on , est celui qui tend à aVilir un gou- » verncment étranger , ou à exciter sur soii }} territoire des cômWotions civiles et relî- » gieuses. » Le ministre français affirmait que les écrits diffamatoires , répandus en France , y avaient été envoyés par Geoi^es , Fun deschiefei les plus audacieux de Tarmée vendéenne, eft que ces écrits avaient été rédigés par d'anciens év^èiuès français : il se plaignait des réunions tolérées dans l'île de Jersey, et des trames qui s'y ourdissaient. i( Enfirt , disait-il , d^autrés person- » nages que de trop longs regrets et des sou-* » venirs inéfiFaçables attachent à un ordre » de choses qui n^exîstera plus en France , » ne résident dans la Grande-Bretagne que » pour offrir un poiiit de ralliement aux agî- » tateurs les plus effrénés. Le sentiment d«

DES JÊvéNEMfiNS MILITAIRES. qS

^> leur propre réputation devrait leé éloigner » d'un foyer d'intrigues et de V^omplbts qui i»! les déshonorent. »

Le gouvernement français se résumait à demander , .• . a

I®. Que S. M. britannique employât* les moyens les plus efficaces pour arrêter le bouÀ des publications séditieuses dont étaient remplis les journaux , et d'autres écrits publie^ en Atigleterre. i

2*. Que les individus signalés comme agi^ tateurs fussent éloignés d e l'îl e d e Jersey.

5**. Que les ci -devant ëvêquès ^Arras et de Saint - Pol- de - Léon , et tous ceux qui', comme eux , sous prétexte de religion, cherchaient à jeter du trouble dans Finlérieur dç la France , fussent également éloignés.

4^. Que. Georges et ses adhérens fussent déportés au Canada.

5**. Que les princes de la maison de Bourbon , résidant alors dans la Grande-Bretagne, fussent requis de se rendre à Varsovie , près 4lu chef de leur famille.

6^ Enfin , que ceux des émigrés français

qui se permettaient encore de porter des ordres et des décorations appartenant à J'ancien gouyernementde France , fussent tenus de quitter le territoire de l'empire britan^ nique.

La précision , le ton de ces demandes ont fait dire que Bonaparte voulait la guerre ; qu'il en avait besoin pour soutenir son ascendant , pour occuper une armée que les prétentions , les rivalités et Tindocililé des chefs rendaient dangereuse pour le pouvoir, et embarrassante pour les vues ultérieures :

nous ne le croyons point, nous n'admettons ni le fait ni la cause. Il est plus vraisemblable que le premier Consul qui , à cette époque , attendait avec confiance une heureuse issue de son expédition de Saint-Domingue , était bien éloigné de désirer une rupture avec l'Angleterre ; il se trompa sur la marche politique de M. Pitt. Il crut que les mêmes motifs qui , anciennement , avaient entraîné le cabinet britannique à signer la paix^ l'obligeraient à soutenir son ouvrage; et comptant sur 1^ modératîor^ de lord Hawkesbury,

DES ÈWÉNEUJLVfS MltlfAÏRËS. , ^^

Aont la bonne foi ne pouvait être soupçon*»

née y il exigea avec hauteur des gages qu'où ne poi^ivait lui donner saas blesser la cx>nsti« lution y ValienbiU ou suspension de Vha- Jbeas corpus est une loi d'exception toujours cMlieuse au peuple anglais ; >sQn apfJication à des réfugiés qu'on avait accueillis avec em* pressemenl pendant la guer/!e, et qu'on avait si cruellement abandoni^és à la paix , était une mesure déloyale et i^pppulaire que les ministres n'auraient osé ,^e pern^ettre^i Cette condescendance aurait choqué, la fierté nationale, et trop enflé l'orgueil du premier Cîonsul :. celui-ci , en l'exigeant, ^ tomba dans le piège que lui tendait son ennemi* , La note officielle, dont nous venons de parler, fut le dernier acte de la nûssion de M. Otto^ ,:pommé àPambassade^e France près, les États-Unis :: cçtle flptefçit laissée sans ré» ponse officielle de Ici pajrt dp ministère anglais^ qui se cçntepta d'annoncer qu'il feraitdonner à Paris , des ex,p]i<Q^tio^3 j^atisfaisantes.

Les choses en depieuf^rent à ce point ^ et par conséquent au désavantage du gouverne- 9- 7

•loo ptticis

• ^ De toutes les puissances de l'Europe (disait -il dans rin article fort étendu , in«éi*e au Moniteur) , la seule qui rfait » pas le droit d'invoquer à Fégard de la Suisse » le traité de Lunépille^ c'est l'Angleterre, OD puisqu'^elle seule a refusé de reconnaître y> Ifi république Helvétique ; elle a également » méconnu la république Italienne ^ la répû^ » bliqùe Ligurienne, et le roi de Toscane. Le »> gouvernement anglais ne se plaint point , n et ne peut se plaindre de ce qui arrive dans » dès pays dont il ne reconnaît pas l'exis- D tënce politique , et avec Tesquels il n'en- » itretient point de relations publiques. y>

\ ^jtàitant ensuite des affaires d'Allemagne^ OTi^flfectant de s'adresser à k faction des écrM^ains. périodiques ' dont toutes ks> tigrées ^nt des lignes de sang^ il faisait ra|)olqgie ^. dp la:Qondui;t^;.fQrte et gé|iéreusè;qai avRÎt ))^ mi^rité à, l^ tVpsaie él à lajFranpè Jtesr rem^rr }^,ç^^s d^ tçu9 les.peuples.^ jd^; toutes Xef( ». villes, de tous les princes d'All.qpiagnei jo p<?m: le règlement djes i94^nité3.o .}? Les liMJiste^ wgUift, diwifnW,, prér

DES ]£V£N£HEirjS MILITAIBES. ICI

» tendent que la volonté exprimée par le roi » d'Angleterre comme électeur d'Hanovre )) n'est pas celle de la nation...*.. Mais quel . y> autre titre aurait donc. une: puissance insu* » laire pour se mêler des affaires de l'Alle- » magne ? Elle qui , seule , méconnaît leci )) droits des. nations indépendantes sur les » mers , prétendrait^elle régler les intérêts de » la Russie , de FAutrichp , de la Prus^ ,. de y> la Suède, du Danemarok, des maispqs de » Wurtemberg, de Baden^ de Htesse-iGas* 2> sely.ejtc? Les relatipnsdç la France et de » TAngleterre sont le traité d'j4mien>3ytaa% y> le traité à! Amiens^ rien^quele traité 4'-4^- » miens. y> Ce même article , pu plutôt ce mu^ nifeste , retraçait les malheurs dont les. pré* cédentçs coalitions avaient été la source ; il rappelait les revers de FAutriçhe, la ruine de ses finances, consommée par le xembourseniçnt des subsides exigé par l'Angleterre ; les troupes, russes. compromises et abandonnées dans les n^araiâ de la Hollande } le royaume deNaples.deu^ fc^is conquis par Içs Français i Sélecteur de Bavière chassé de

ses états; le roi dé Sardaîgne détrôné; la maison d'Orange exdue dustathoudérat ; les oligarchies de Berne et de Gênes perdant leur existence ; le Portugal démembré ; fruits amers, inévitables effets de leur alliance avec FAngléterre.

Cette virulente récrimination était terminée par celte espèice de défi.

;ccAu reste,, le peuple français n'ignore i> point qu'il existe une grande masse de » jalousie , et que long-temps on fomentera » contre lui des dispositions hostiles, soit » intestines, soit étrangères; aussi demeure- » t-il constamment dànd cette attitude que » les Athéniens ont donnée à Minerve : le y> casque en tête et k lance en arrêt. On » n'obtiendra jamais rien de lui par des pro- » cédés menaçans ; la crainte est sans pou- » voir sur le cœur des bravés. »

Nous n'étendrons pas davaittage les citations de ces écrits éphémères* qui ne méritent d'être mis au rang des ddcumens pour l'histoire, que parce qu'ils portentl'empreinte des passions qui les dictèrent, et font, pour

DES ÉVIÊNEMENS MILITAIRES. Io5

ainsi dire , revivre aux yeux du lectefur le caractère des principaux personnages.

Nous ne pourrions représenter plus fidèlement ce qui se passait au cabinet des Tuileries dans cette grande circonstance ; le dépit ' et l'impatience du premier Consul , et les premières étincelles de l'incendie qui embrasa l'Europe : c'est maintenant à Londres^ < à l'ouverture des débats du parlement, qu'il faut en suivre les progrès.

Le discours du roi était attendu avec la plus vive inquiétude; jamais une aussi grande foule n'avait inondé les accès des deux chambres, et n'avait accueilli la personne royale avec de plus fortes acclamations : il semblait que le secret du gouvernement ne pouvait être pluS; long-temps retenu par les ministres. La nation était avide de le pénétrer dans les paroles émanées du trône j et la présence de l'ambassadeur français, le généra)[;^ndi^épssi^ ajoutait à l'intérêt de cette séance solennelle^ . ; . . .

Çettp surd.ente curiosité ne fut qu'imparfaitement satiçffkitej JQ^ouvernement garda

une juste mesure entre le désii* de la paix efc les dispositions à la guerre:

' ^ Dans mes communications avec les puis- » sances étrangères , disait S. iVI. , f ai été )) animé d'une disposition sincère pour le y> maintien dé la paix; il m'est néanmoins » impossible de perdre de vue lé système de ^ politique sagement établi , par lequel les » intérêts d'autres états sont liés à nos pro^ » près intérêts. Je ne saurais par conséquent î> être indifiFétènt à fous changemens essen- » tiels dans leur position et leurs forces ;» relatives, l^Ia conduite sera invariablement » réglée par une juste considération de la si- » tuation actuelle de FEurope, et par uiie » sollicitude vigilante pour le bien-être per- » manent de mes peuplés.

» Vous penserez, j'en suis sûr, avec moi, » qu -il est de notre devoir d'adoptèi" les me- », auresde siâreîé les plu«' propres à assurer y> à mes sujets la perspective de conserver » les bénédictions de la paix. » ' : Malgré le vague ^sîéi:^prêssions ^ le dernier pàxagraphede c^*d4s6ours pouvait être

DES évÉNEMENS MILITAIRES. lo5

interprété d'une manière peu farorable au inaintien de la paix. Les débats pour la rédaction de l'adresse mirent à découvert les véritables intentions. L'amiral Nelson, en appuyant dans la chambre des pairs la motion dé l'adresse^ était ^resté dans les bornes d'uiie modération conforme à ^esprit du discours du roi : mais lord Grenville éclata en repiroches contre les ministres auteurs d'une paix qui, disait-il , avait produit de plus grands maux qu'on n'en pouvait attendre du plus malheureux résultat de la guerre.

U peignit avec amertume l'état de servilité où l'Euippe était plongée à l'égard du gouvernement fonçais qui disposait de l'indépendance , de l'existence même des autres poissandes , au gré de son cajprice. Il éniiméra toutes les atteintes portées aux trônes, aux territoires j et aux droits des nations.

Les ministres ne s'engagèrent point dans le débat sur lefond de la question politique , et se bornèrent à dire « qu'ils n'auraient pas 3) n\oins àcœurqne leurs prédécesseurs les )) affaires du continent, pourvu que la si-

Io8 PRECIS

» à présent du système pacifique du gouver- » nement , )e leur demanderai ce qui s'est » passé depuis la conclusion du traite , qui » justifie leur désir de le rompre ? Il est évi- » dent que , si nous allons renouveler la » guerre avec la France , il n'y a pas d'autre » moyen de le faire avec quelque fruit , que ï) de reprendre toutes les places que no^s » venons de restituer. Ce serait nous r^dre » odieux et ridicules ; ce serait placer If gdu- » vérnément dans une position qui devrait » le faire accuser de folie. Je conviens , raal- » gré ce qui s'est passé durant le cours de » l'année , qu'il pourrait y avoir des raisons » de rompre une paix conclue il y a^ peu de » temps ; et quelque désir que j'aie de la » conserver, jamais je. ne lui sacrifierai nos » droits , ni même un vrai point d'honneur :

» mais il faut au moins que le fait spit évi- » dent et prouvé ; et quand même la conser- » vatîon de notre honneur national , le prin- » cipe de la défense de soi-même*, nous por* » teraient avec justice à renouveler la guerre, » il pourrait cependant y avoir des conaidé'

I>£S iV£N£MENS MILITAIRES. \Og

h ratioris majeures qui dussent nous en dé^ M. jtourner. J'en appelle à l'opinion générale : n e\l§ s'açqorde , j'en siiis persuadé , à juger » que jamais il n'y eut d'époque moins favo- >> rable pour nous à la reprise de la guerre. » Quoi donc ! la France doit-elle être toujours i> considérée comme notre rLyale? devons- » nouiS être, éternellement des nations qui » n'ont que l'apparence de vivre en paix , » m^id qui sont s^ans cesse dans un état de » jalpûsie , Vioitiin des hostilités? A Dieu ne » plaî^ ! Il en est^ur nous accusent de. ti- » jnidité^. prétendant que nous ne devons i) pa4 Sipiiffirir que là marine de la France i> ^it jamais en état de se mesurer avec la i) niQtf ei :• comment leur imagination a-t-elle »;.pu se rôJGQ})rujiir à ce point? Qu'on jette ».le8 yéua:: tBur le tableau comparatif de n l'étot aéluel de lavmariûe française , et » d« cçlte 4ft là Grande - Bretagne : toute n crainte Qêasietra , et l'on 'conviendra que ce » n'§st»|)fl$ Je moment de s'inquiéter k cet » ^g^i'd^ Au i^te^ }^ ne V^euX' pas prononcer n am: certaj^n^ iàçW$ ^rtiç^ier^ du gouver-

119 ¥RÉCtS

» blics , lui suppose ; un cri factice que la )) masse du peuple n'avoue point. Au con- » traire , pour autant que j^ai vu et observé , » je pense que le désir de la paix parmi la » nation est actuellement aussi fort , aussi » évident , que lorsque la paix fut conclue.

M £n considérant toutes les circonstances au » milieu desquelles elle fut signée, il a été » fait une paix plus mauvaise en plusieurs )> autres occasions : alors le genre humain » fut sacrifié aux intérêts de quelques princes » et de quelques partis; m^is ce serait une » chose terrible et inouïe , qu'un, pays dût » être jeté dans un état de guerre , parce que » des auteurs de nouvelles, publiques, dans >» la vue dç bien vendre leurs feuilles , ou » d'augmenter le mérite dejeurs journaux, » créent des mpti& de grie&i mutuel qui » n'ont aucune réalité. Ce. serait une cause » de guerre des plus basses ^ des plus igpo- » blés. Il e^tencpre une autre classe de gens )) enclins à la guerre : ce sont de? ho^pi^es » iraportans par leur rang et leurs riches- » ses , particulièrement ceux qui résident

t)ES lêvlÉNEMENS MlLitÀIR1!S. IlS

1} clans la capitale^ Je crois les négocians » un corps trop respectable pour souhaiter » d'amasser de grandes fortunes au moyen yy des calamités de leur propre pays, Mai$ il n est certaines personnes qui , par des entre- » prises de banquier , pat Tagiotage , par des )ï e/nprunts, par des contrats^ et par d'au* » très moyens qu'offre la guerre j se sont fait » en très-peu de temps des fortunes énormes»

1) Il est de l'intérêt cje ces gens d'exciter à la I) guerre. Je ne dis pas qu'il y en ait dé cette » espèce dans cette chambre ; mais s'il y en » avait par hasard , je ne blâmerais plus , et D j'aimerais plutôt ces époques de l'histoir€» » où le genre humain fut sacrifié devant » Vautel de l'ambition. De tout mon cœur ^ » j'aimerais mieux voir le sang ruisseler » pour satisfaire l^ambitîon d^un Alexandre^ » que de voir certaines personnes en faire la '» source infâme des richesses qui doivent D remplir leurs coffres*

» Ne soyons donc pas plus longtemps les » dupes de ceux dont l'objet est de nous » tromper ; considérons que nous avons

Il4 PRÉCIS

» heureusement terminé la guerre dans la- » quelle nous avons été si long -temps en- » gagés ; que nous avons conservé tous les j) domaines que nous possédions avant la » guerre, et que nous en avons acquis de n nouveaux. A d'autres égards , nous nV » vons pas également bien réussi 3 notre but j» était de protéger l'Europe , et nous Ta vons » laissée dans un état peu satisfaisant ; mais^ i> sans autre motif qu^ celui qui nous était n très-bien connu lorsque nous avons fait la >j pai:s , ne plongeons pas notre pays dans D les malheurs auxquels il vient d'échapper » si récemment.

» Pour terminer , je déclare que je suis H sûr que nous n'avons rien à craindre de » la France, sous quelque point de vue que M ce soit y B Fégard duquel nous puissions » obtenir une sûreté additionnelle , en ren- » trant en guerre. La puissance de la France n est beaucoup plus grande que je ne le sou»

» haiterais ; mais est-ce là un motif pour ral-

» lumer la guerre? La France est inter-

u venue dans Tafifaire des indemnités de l'Ai*

DES ]£viir£M£NS MILITAIRES. I 1 5

A lemagne : eh quoi ! l'ignoriez-vous^ lorsque » vous avez conclu la paix? En refusant de *) devenir partie contractante du traité de » Lunépille , ne vous êtes- vous pas exclus » vous-mêmes du droit d'intervenir égale- » ment dans les indemnités à accorder sur If le continent ? Peut - être n'est - ce pas » même un malheur que la France et la » Russie soient intervenues ensemble dans ^ l'arrangement des indemnités germani-

» ques Voilà les raisons par lesquelles

» je crois avoir justifié mon vœu , le vœu de » tout homme sage, lé vœu de la nation en« j) tière y qu'on s'en tienne fidèlement à la i> paix que nous avons faite. >i

Cette véhémente oraison fut l'objet d'une Tive censure ; M. Fox eut à repousser les insinuations malignes de M. Canning , l'un des plus violens antagonistes de la révolution ; il eut presque à se justifier du reproche d'avoir fait l'apologie de la conduite du gouvernement français ; il dut expliquer les motifs de son voyage en France, et faire connaître qu'il n'avait eu d'autre objet quç

Il6 FRECIS

d'aller puiser à la source des documens orî* ginaux , ceux qui lui étaient nécessaires pour écrire Thiistoire de la révolution sous Charles U, et venger d'inculpations calomnieuses la mémoire des illusoires martyrs de la liberté britannique , Russell et Sidney.

u Moi, l'apologiste de la France! disait -il » en s'indignant ; et ce reproche , devenu si D commun aujourd'hui, ne l'emploie -t- on » pas dans toutes les guerres dont les moti& }} sont disputés ? »

Le parti Grenville l'emportait. Fox ne fut même pas soutenu par les membres de l'ancienne opposition , lorsque le secrétaire d'é^ tatde la guerre, M. Yorke, vint remettre à la chambre les projets de dépense pour Pentretien des forces de terre durant l'année courrante. Le langage des ministres n'était plus équivoque. «La puissance toujours croissante » delà France, disait M. Yorke, l'esprit d'à- » grandissement qui anime son gouverne- » ment , l'attitude formidable que ce pays a » prise dans ces derniers temps, sont trop N évidetis aux yeux de l'Furope entière^