DES ÉVÈSEMEVS MILITAIRES. II

m pour qu'il fût prudent , de la part de la » Grande - Bretagne , de différer d'un seul » instant les démarches nécessaires pour s'as- H surer amplement contre tout danger qui n pourrait la xaenacer , ou contre toute atta* » que qu'on pourrait méditer contre elle....

» La France , possédant des avantages con- » sidérables par sa position géographique , » maîtresse de la Hollande comme des Paysi)Bas, commandant la /lavigation et l'em-- }) bouchure de la Meuse , de l'Escaut et du » Rhin 9 entretenant les armées les plus puis» » santés , qu'elle augmente encore tous les » jours ; la France ofire un aspect que notre >) pays ne peut envisager sans une sérieuse » alarme , et contre lequel elle est impérieu- » sèment appelée à pourvoir à sa défense. »

Avant de faire la demande de fonds pour les différentes branches du service , le secré* taire d'état présenta un tableau des forces militaires de la France, dont le total s'élevait à 4^^7,9*0 hommes , dont 4&)SSo de cavalerie , 541,000 d'infenterie, a6,ooo d'artillerie , i4>^o invalides. Cet état de sitùation^^

Il4 PRÉCIS

» heureusement terminé la guerre dans la- » quelle nous avons été si long -temps en- » gagés ; que nous avons conservé tous les n domaines que nous possédions avant la » guerre, et que nous en avons acquis de n nouveaux. A d'autres égards , nous nV » vons pas également bien réussi; notre but j» était de protéger l'Europe , et nous l'avons » laissée dans un état peu satisfaisant ; mais^ 1) sans autre motif que^ celui qui nous était n très-bien connu lorsque nous avons fait la >j pai:s , ne plongeons pas notre pays dans D les malheurs auxquels il vient d'échapper » si récemment.

» Pour terminer , je déclare que je suis D sûr que nous n'avons rien à craindre de » la France^ sous quelque point de vue que u ce soit y à Fégard duquel nous puissions » obtenir une sûreté additionnelle , en ren- » trant en guerre. La puissance de la France n est beaucoup plus grande que je ne le sou* » haiterais ; mais est-ce là un motif pour ral-

» lumer la guerre? La France est inter-

ii venue dans Tafi^re des indemnités de l'Ai*

DES ]£viir£M£NS MILITAIRES. II 5

n lemagne : eh quoi ! Pignoriez-vous, lorsque » vous avez conclu la paix? En refusant de » devenir partie contractante du traité de » Lunemlle , ne vous êtes- vous pas exclus » vous-mêmes du droit d'intervenir égale- » ment dans les indemnités à accorder sur If le continent ? Peut - être n'est - ce pas » même un malheur «Jue la France et la » Russie soient intervenues ensemble dans » l'arrangement des indemnités germani*

» ques Voilà les raisons par lesquelles

» je crois avoir justifié mon vœu , le vœu de » tout homme sage , le vœu de la nation en- » tière , qu'on s'en tienne fidèlement à la » paix que nous avons faite. >i

Cette véhémente oraison fut l'objet d'une vive censure ; M. Fox eut à repousser les insinuations malignes de M. Canning , l'un des plus violens antagonistes de la révolution ; il eut presque à se justifier du reproche d'avoir fait l'apologie de la conduite du gouvernement français ; il dut expliquer les motifs de son voyage en France, et faire conndtre qu'il n'avait eu d'autre objet quç

Il6 FRECIS

d'aller puiser à la source des documens ori* ginaux , ceux qui lui étaient nécessaires pour écrire Fhiistoire de la révolution sous Charles U 9 et venger d'inculpations calomnieuses la mémoire des illu^res martyrs de la liberté britannique , Russell et Sidney, « Moi, l'apologiste de la France! disait -il » en s'indignant ; et ce reproche , devenu si D commun aujourd'hui, ne l'emploie -t- on » pas dans toutes les guerres dont les moti& » sont disputés ? »

Le parti Gren ville l'emportait. Fox ne fut jmême pas soutenu par les membres de l'an* cienne opposition , lorsque le secrétaire d'état de la guerre, M. Torke, vint remettre à la chambre les projets de dépense pour Pentretien des forces de terre durant l'année courrante. Le langage des ministres n'était plus équivoque. «La puissance toujours croissante » delà France, disait M. Yorke, l'esprit d'à- » grandissement qui anime son gouverne- » ment , l'attitude formidable que ce pays a » prise dans ces derniers temps, sont trop N évidetis aux yeux de FFurope entière^

DES éVENEMEirS MILITAIRES. II 7

m pour qu^il fût prudent , de la part de la » Grande - Bretagne , de différer d'un seul » instant les démarches nécessaires pour s'as* H surer amplement contre tout danger qui n pourrait la menacer , ou contre toute atta* » que qu'on pourrait méditer contre elle....

» La France , possédant des avantages con- » sidérables par sa position géographique , » maîtresse de la Hollande comme des Paysi>Bas, commandant la /lavigation et l'em- }) bouchure de la Meuse , de l'Escaut et du » Rhin, entretenant les armées les plus puis» » santés , qu'elle augmente encore tous les » jours ; la France offre un aspect que nôtre >) pays ne peut envisager sans une sérieuse » alarme , et contre lequel elle est impérieu- » sèment appelée à pourvoir à sa défense. »

Avant de faire la demande de fonds pour les différentes branches du service , le secré-» taire d'état présenta un tableau des forces militaires de la France, dont le total s'élevait à 4^^7,9*0 hommes , dont 4&9SS0 de cavalerie , 541,000 d'infanterie, a6,ooo d'artillerie , i4>56o invalides. Cet état de situation^^

Il8 PRÉCIS

dans lequel n'étaient compris ni la gendài> merie d'environ 17,000 hommes , ni les gardes nationales et ,les garde-cotes , était à peu près exact : les forces britanniques y dont M. Yorke proposa l'entretien , s'éle« vaient à i5â,88o hommes , dont 66,674 pour la Grande - Bretagne et l'Irlande, sans compter 5o,ooo hommes de milice » qu'on pouvait porter à 70,000 , et les corps volon-* iaires ; ce qui mettait en tout à la disposition du gouvernement, pour la défense propredtt territoire, à peu près aoo,ooo hommes prêts à entrer en campagne.

Attentif à ces débats qui révélaient l'avez nir / le premier Consul ressentit profondément les attaques personnelles de lord Grenville , et ne le ménagea pas dans ses replia ques , toujours insérées au Moniteur ; iuu* tile et funeste échange d'assertions injurieuses , dans lesquelles il prenait encore le soin de ménager le ministère de lôrd Hawkesbury.

On peut en juger par ce dernier trait.

« Lord Grenville doit parfaitement con- 3^ naître ces essaims d'agens que l'ancien mi«

])£S iviNEMEirS MILITAIRES. II9

» nistère (dont il faisait partie) avait cou- » tume de répandre sur le continent , pour y> y tramer et fomenter des complots ; qui » ourdirent le massacre de Rastadt, et firent y> insulter à tienne et à Rome les ambassay> deurs français. Four nous , nous avons » trop bonne opinion du ministère britan* jï nique actuel ^ pour croire qu'il eût con« » tinué à suivre cet abominable système , » pratiqué avec tant d'activité par lord Gren- » ville. » .

Malgré . cette exaspération et la publicité des apprêts de guerre , les deux gouvernemens gardaient l'apparence de la bonne harmonie , et renouvelaient les assurances mutuelles du désir de la conserver ; aucune explication solutive , aucun office relatif à l'exécution des clauses du traité ne furent^ pendant trois mois , échangés entre les ministres et les ambassadeurs. Leurs conversations à Londres et à Paris semblaient tendre *à aplanir les obstacles ; M. dp Talleyrand insistait sur les évacuations que le ca« binet de Saint James s'étudiait à éluder : le&

I^O PR]éGIS

ordres et les contre -■ ordres se succédaient ; tous les prétextes étaient épuisés. Celte astucieuse hésitation fut surtout remarquable au sujet de la remise du Càp-de-Bonne-Es-* pérance aux Hollandais , conformément à Tart. 6 du XrnkïXéA^ Amiens.

Le lieutenant-général Dundas et le vice'»

amiral sîr Roger Curtis avaient reçu des ordres positifs pour la remise , aux troupes bataves , de la ville du Cap , des châteaux et de toute la colonie.

La meilleure intelligence régnait entre les chefs etIestroupesdesdeuxnations;lejourde la prise de possession avait été fixé au i*^* janvier 1 8o3. Le 5 1 décembre , au matin , toutes les dispositions ayant été faites de part et d'autre , les troupes anglaises commencèrent à ^'embarquer. La moitié était déjà rendue à bord , et les commissaires hollandais allaient faire relever le reste dans les forts et châteaux, lorsque la frégate anglaise Ylmogène j sortie de Plymouih le 3o octobre 1802 , entra dans la baie du Cap. A peine le capitaine Vau-' ghan 2 qui la commandait , eut il repuia sea

BES ÉvimiMEJXS MILITAIRES. 131

ijépéches au général , que les dispositions furent changées. L'embarquement des troupes anglaises fut immédiatement suspendu ; celles qui étaient déjà sur les transports furent remises à terre avec la plus grande précipitation , et rentrèrent dans leurs postes et dans leurs quartiers. Cette résolution subite glaça d'étonnement la garnison bataye , qui n'était guère que de 1,000 à i,5oo hommes , et devait être incessamment renforcée. La sdrprise fit même perdre aux Hollandais l'avantage de leur position : à peine Ylmogène était entrée dans la baie , que le bruit se répandit que les Anglais allaient reprendre possession de la colonie. Leurs troupes qui étaient encore à terre se trouvaient campées à huit milles environ hors de la ville , et il ne restait plus au château qu'une arrière* garde de 5o hommes qui allaient être relevés. Les Hollandais pouvaient s'en emparer avec la plus grande facilité ; mais ils ne soupçonnèrent pas une rétractation si imprévue.

Le contre - amiral Dekker , commandant la flotte batave , et le colonel Henry , comman^

dant la garnison hollandaise , instruits da dessein des Anglais, se bornèrent à constater ce manque de foi , sous la forme d^une capitulation. Cependant , d'après de nouveaux ordres expédiés de Londres le 5o novembre^ la remise du Cap fut effectuée. Mais une violation si manifeste ne pouvait être palliée ; c'était une sorte d'hostilité. Les papiers fran* çais ne manquèrent pas de publier cette étrange capitulation , sans ajouter aucune autre reflexion que celle-ci : Une capitula^

tion en temps de paix! ! !

Sur d'autres points encore , mêmes délais^ mêmes entraves , même infidélité. L'île de Gorée y située sut les côtes d'Afrique, et dont la possession importe aux projets de colonisation de la France dans ces contrées, devait lui être restituée. Le général français Blanchot , arrivé au Sénégal le 3o octobre ]8o3, informa le colonel anglais Fraser, commandant à Qorée , des ordres des deux gonvernenièns pour la remise de ce poste ; il le pressa vivement d'en fixer l'époque la plus prochaine , et n'en reçut , sous divers

DES iV£N£tf£lfS MILITAIRES. laS

prétextes , que des réponses évasives : aucun bâtiment anglais n'avait été destiné à l'ein* barquement de la garnison et des provisions ; le commandant français offrait de se charger de ce transport jusqu'à Sierra Leone ; mais le colonel Fraser n'était point autorisé à faire cette évacuation sous aucun autre pavillon que le pavillon britannique; il attendait des transports de Sierra Letme ; il ne pouvait effectuer son départ avant l'arrivée du corn* modore Caldowel , chargé de l'inspection annuelle des établissemens anglais sur cette côte ; il dut ensuite attendre les bâtimens qui lui étaient annoncés d'Angleterre. Trois mois s'écoulèrent ainsi sans que le général français pût parvenir à remplir sa mission « L'activité du premier Consul ^ le 2èle et l'babileté de son ministre pour réaliser les concessions obtenues par le traité Ôl Amiens , échouaient devant ce système ; les discours prononcés dans les chambres du parlement ^ par les plus fougueux orateui^, restaient sans réplique.' Fox seul avait osé s'élever contre eux. La hardiesse avec laquelle on sou]eva,it^

ia4 PRECIS

aux yeux de l'Europe, le voile dont Bonaparte couvrait, disait^on , ses projets pour asservir le continent, irritait de plus en plusie premier Consul; le ministère anglais, n'ayant plus assez de force pour maintenir l'ouvrage de la paix , se laissait à dessein entraîner vers la guerre , qui de jour en jour devenait pl^8 populaire*

Lord Pelham , l'un des ministres , répondant, dans la chambre des pairs, à l'une des plus vives attaques de lord Grenville , avait laissé échapper ces paroles :

. ^ Lord Grenville a tort de dire que les » ministres veulent s'en rapporter au temps ]» seulement. Notre intention est de profiter y> de toutes les occasions favorables qui poury^ raient survenir sur le continent, pourcon^ y> tribuer à la sûreté de notre pays, d

Ces paroles furent relevées en France; on affecta d'y trouver l'aveu et la preuve des intrigues^ extérieures et intérieures , objets de tant de plaintes : «c Des nuées d'agens se- » crèts , dirigés par les Drake , les Wickam , }» inondaient y disait • on y l'Italie ; on avait

D£S ÉVÉNEMESS MILITAIRES. 12$

y> essayé de troubler la Hollande , la Suisse 7> et ^Allemagne ; on avait tenté d'exciter 1» tine sédition à Naples $ on cherchait à i> alarmer le Pape ; enfin , on semait la dis- 30 corde entre tons les membres de lafamiUe i> occidentale y^ (expression favorite du premier. Consul , par laqujBlle il annonçait assez clairement et le devoir qu'il disait lui être imposé , et le droit qu'il s'arrogeait de les réunir sous son protectorat)*

Cet altier protecteur ne se bornait pas à d'oiseuses réclamations : ses démarches , ses intrigues ^ n'étaient pas moins actives que celles de l'Angleterre ; il réveillait dans les cours du nord le souvenir des insultes faites à leurs pavillons ; il relevait les injures prodiguées par des orateurs et des écrivains anglais contre la Prusse et la Russie ; il cherchait aussi à embarrasser le gouvernement anglais , en séparant la cause du peuple de celle de la &ction de la guerre ; il excitait le mécontentement des partisans de la réforme parlementaire ; et l'on ne manqua pas d'imputer à ses instigations les conjurations du

ia6 ' PRÉCIS

colonel Despard , et tous les mouveinens

populaires fomentés par des associations

secrètes.

Un sujet plus grave de mésintelligence , et dont Iç cabinet anglais s'empara pour justifier sa réluctance à exécuter la principale clause du traité ai Amiens , fut la manifestation indirecte des desseins du premier G>nsul sur l'Egypte. Malgré la funeste issue de cette expédition , l'armée française avait laissé dans l'Orient de glorieux souvenirs :

l'éclat de la victoire, celui des arts et des sciences ramenés à leur berceau; la douceur et les avantages des institutions civiles de l'Europe ; les perfectionnemens de l'industrie avaient influé sur l'esprit des peuples , et leur auraient fait oublier les rigueurs de la conquête et les calamités de la guerre. Il paraît certain que la colonie française avait déjà de nombreux partisans en Egypte , lorsqu'elle en fut arrachée par le sort des combats. Le fondateur qui lavait abandonnée poufr tenter une plus haute fortune , ne renonçait pas à là rétablir ; de tous ses projets

DES ivÉJNEMENS MILITAIRES* IVtJ

gi^ntesques , c'était celui qui souriait le plus à son ambition , et c'était aussi celui dont le silccès eût été le plus avantageux à la France. Voyant que les Anglais différaient l'évacuation stipulée au traité ^Amiens ^ et qu'ils continuaient de tenir garnison à Alexandrie , il céda à son impatience de connaître la situation du pays , et les dispositions des habitans depuis les derniers évé- / nemens.

Le premier Consul chargea de celte mission délicate le colonpl de dragons Sebastiani , d'une ancienne famille corse alliée à la sienne ; jeune et brave officier que ses qualités militaires , soii esprit cultivé et ses formes agréables rendaient très - propre à la reiïïplîr.

Le but avoué de sa mission était premiè-^ rement de requérir , du général commandant les forces anglaises , la prompte évacuation en exécution du traité ; et secondement, d'annoncer aux pachas du Caire , au gouvernement de Syrie , et à toutes les autorités ottomanes de ces parages , que la paix étant

Ia8 l^REGIS

conclue entre la république française et la Sdblime Porte , le grand Consul les faisait assurer de sa bienveillance , et qu'il allait envoyer près d'eux , et dans les différentes places , des commissaires français pour réta* blir les anciennes relations d'amitié et de commerce*

Le colonel Sebastiani s'embarqua à Tou- Ion le 16 septembre i8oa , sur la frégate la Cornéliey et fut de retour à Gênes dans les premiers jours de janvier i8o3. Après un voyage de^uatre mois , il rendit compte de sa mission dans un rapport très-intéressant^ journal exact de son voyage , dans lequel aucune circonstance relative à l'objet secret de son investigation n'avait été omise. Voici quelle était la substance de cette pièce remarquable 9 dont la publication fixa l'attention de tous les cabinets de l'Europe.

Le colonel Sebastiani avait d'abord touché à Tripoli j où sa médiation , acceptée par le contre-amiral baron de Ccderstrom et le pacha , pour la rançon de i5o esclaves suédois^ avait établi la nature de sa mission ostensi-*

DES ÉVJÉNÈMÊNS IftIUTAIRES. ^lîî^

ble. Parvenu à j4iexàndrié'\e 16 octobre , il avait fait connaître au général Stuart l'ordre qui lui avait été donné de demander , au nom de son gouvernement ; cd^évtGuationdfe » la place, si les Anglais J^occupaient encore^ y> et la pleine exécution du traite d? Amiens.^ Le général anglais, qui d'abord avait répondu d'uDC manière vague et dilatoire , pressé de fixer un terme > déclara a qii'il n^avait aucun ))• ordre de quitter Alexandrie , et qu'il » comptait même y passer l'hiver. »

Cette espèce de sommation , le caractère que déployait l'envoyé français , ses communications avec les principales autorités , les égards que lui témoignèrent le pacha di Alexandrie y le commandant de l'escadre ottomane et les cheiks , alarmèrent avec raison les Anglais , surtout quand ils le vi-^ retit parcourir librement les environs de la ville^ visiter la coupure entre le lac Madié et le lac Maréotis , reconnaître les forts, et récueillir toutes sortes de renseignenaens.

Le colonel Sebastiani se rendant ensuite A^ Alexandrie, au Caire , sous Fescortefde

l5o PRIÉGIS

deux officiers turcs et de six soldats français, vit les ruines du fort A^Aboukir , et ces plages encore fumantes de tant de sang inutilement répandu. Partout où il s'arrêta , à Ro^ sette, à Paoué y à Rahmanié f à Menouf ^ il reçut des commandans et des cheiks le meilleur accueil , et des protestations de dévoûment au premier Consul. A son entrée au Caire , où il s'était Fait annoncer , il fut salué par de nombreuses salves d'artillerie ; une escorte de 600 hommes de cavalerie et d'in- &nterie , que le pacha envoya au-devant de lui , sous le commandement des principaux oflELciers de sa maison , le conduisit au palais : il offrit au pacha , au nom du premier Consul , sa médiation pour. faire cesser les hosti-' lités entre les ottomans et les beys ; elle ne fut point acceptée par le pacha , dont les troupes venaient d'être battues en différentes rencontres par les mamelucks. Celui-ci répondit , en témoignant sa reconnaissance pour les, soins du premier Consul : ce qu'il » avait ordre de faire une guerre d'extermi- » nation aux beys , et de n'entrer en aucun D arrangement avec eux. »

DBS ivijxma^Tfs miiitaibes. i3i Il fut permis à Tenvoyé français et aux officiers de sa suite, parmi lesquels se trouvait M. Jaubert , justement renommé pour* sa connaissance des langues et de la politique de rôrient, de voir les principaux cheiks, et les personnages les pfus considérables ; de visiter les fortifications et les environs de la ville : la même garde d'honneur eut ordre de les accompagner, et les murmures des soldats turcs ne purent les empêcher de continuer leurs observations. Cette réception solennelle ne pouvait manquer d'exciter les âoupçons et la jalousie des anglais; le bruit se répandit au Caire qu'une flotte française de trois cents voiles avait été signalée sur les côtes de \a Natolie j. on fit insulter l'<?scorle du colonel Sébastian! , on essaya de soulevei: contre lui les Albaxiais* Sa fermeté dévoua ces intrigues ; le pacha porta la confiance Jusqu'à lui coranmniquer une lettre du général Stuart qui, ayant recueilli ananiDiea ordre du jour dugénéi'al Boisap^rle pendant qu'il commandait l'armée d'Orient, mettait cette pièce sous leayeujcdu pacha comme un

ï3a PRÏcis

avertissement saliiuire, pour qu^il jugeât mieux de la sincérité y de rattachement des Français y et de leur paix apec les Turcs ^ Cet ordre daté du mois de septembre 1799 (c rappelaitaux Égyptiens que Constantinople » était tributaire de l'Arabie , et que le temps » était venu de rendre au Caire sa supréma- » tie, et de détruire en Orient l'empire des » Osmanlis. »

* Le colonel Sebastiani , encouragé par les égards que lui témoignait le pacha du Caire y en présence du commissaire anglais, donna plus d'éclat encore à sa mission , en mettant tous les chrétiens sous la protection spéciale delaFrance,en recoimmandant les moines du mont Sinaïy ceux delà Propagande, et obtenant pour eux la promesse du rétablissement de leurs privilèges. Avant d^ quitter le Caire ^ il rassembla tous Içs chrétiens , et fit chanter un Te De"um en action de grâces. II partit pour Damiette dsLïie une ka^ig^ù pacha , et fut escorté 'jusqili'à Boulai avec .les 3némes honneursque le.jouiTfdfi'sdn arrivée.

Satis&itd'avoir: va.aa répandre avec rapi-

IIES lèviTHmHWS MILITAIRES. l55

dite à^ Alexandrie aux Pyramides et j usques aux Grandes^Ckf^taractes les mêmes impressions faYQrablesauxFrançais^lesmêmesvœux pour la prospérité du premier Consul , Sebas^^ tiani se rembarqua sax sa frégate au bogaz de Damiette ^i&tvoiXe pour Saint- Jean-d^ Acre^ Il écriTit aUf fameux Djezar, pour lui propo* ser une conférence c sur son acceptation ver* baie , il se i^ndit seul près de lui , et le trouva seul au fond de son palais :, comme le mino* taure au fond du lab3»?intfa;e.. Le Pacha était mitouré d'armes de toutes e£^c€fi|. Il promit que lesi'rançais recevraient diins'les ports de Syrie l'aceueil le plus amical, ce J'estime les ^ Français^ditr>il; Beaaparte éstpetitdecorps^

'j> mais c'est lis plus grand des hommes Je

» sais qu-oi3 le* regrette ?iXkXlaire ;jene&is auo> oun cas des;Ofdres du Divan ; je n'ai besoin y> de. personne-, et Fôri TOC recherche.» Le co- ] oneliScbastiani obtin t ^uo k9 cou vens de JVbzareÛpèX de.Jérusalem »er^ient efficacement '• protégés : il ne lui fui pioiint permis de voir ces. fortifications devant 'lesquelles avaient 'échoué ks 6&>rts du conquérant de l'Italie

l34 PRÉCIS

et de rÉgypte , et cette tour où l'intrépidité des grenadiers français ne put suppléer au manque d'artillerie. Il quitta ce palais ou plutôt ce repaire , où l'appareil de la guerre et celui des supplices frappaient en même temps les yeux; où les ministres et les esclaves, également mutilés de la main du monstre qui les gouverne par la terreur, présentaient le spectacle le plus hideux et le plus humi* liant pour l'humanité.

Là finit , du moins quant à ]'ôh^t dont nous occupons ici nos lecteurs, le Voyage du colonel Sehastiani ; sa relâche au %arite et ses observations sur les dispositions des ha*^ bitans des îles lonrienoes^ n'avaient plus de rapportaux afiairesd u Levant, il import^pen de connaître quels motifs détéhninèrcnt le premier Consul à ^luldrev le compte rendu par le col0h.ei Sèbaûtiaiii. Votai ut^ilsenle ment constater aux yeux de l^ùrôp© le li^k d'évacuer l'Egypte i o« weVjfeen^-Hl qti^à satisfaire son orgttbil flatté fle l'Aifluënbe de son nora dans l'Orient ?:Peut**êtrèjogèa-t-il nécessaire de démentir d^avaiïce les rapports

BÊS iyinœvENS hilitaiaxs. i55 infidèles qu'il supposait que les Anglais ne manqueraient pas de répandre. Quoi qu'il en soit, cette publication très^impolitique fut Gonsid^e généralement comme un aTeu des prét^itions et des vues ultérieures du gou« vémement français, sur l'Egypte, et carectë»

risée comme une agression par les partisans delà guerre : ilss'emparèrent de ce nouveau prétexte pour justifier lesretards d'exécution du traité d'^mû?72#.

La difficulté insofuUe était toujours Ta ré^ trocession de Malte ; ce port si corn mod e, si facile à gaï^ei*, Cetted<)uànedèla Méditerranée était pour Te limninerce de l'Angleterre d'une vafeuf supévîeure à tous ses autres établisfiemenà; Il présèntaiià sa marine militaire Je p^iM d'àppûi le plus mena^çatit pour ses opé^ raii'dlfé ôfliensives , el lie réfugié te plus sûr en kAh^êfe reVers. JtAî rbcbeif de Màite ènlre les maihs des Anglais n^?slriéhttloiriè que lecom* iriàVid^eiiYéh^dfetoateèspècedènàvigàtîondans ^c^ parages : atassî l'adVesSé et l'aictivité du ministre français de Talleyrand n'avait pu «ibim^k^r tiëériehSé^ës kuUitipliëes dont les

l3S FRÉGIS