CHAPITRE III

Message du roi d'Angleterre au parlement.

— Armement — Dernières négociations.

'-^Politique du premier Consul. — Sa con* versation apec lord WithwoHh. — Éclat, rappel simultané des ambassadeurs. — Actes d^hostilités. — Situation de VEu^ rope à la rupture de la paix {f^ Amiens.

CiKTTE ambitieuse rivalité ûe prépondérance , tant de sujets de querellé envenimés par l'esprit de parti , tant d'aiiimosité entre le chef du gouvernement françàis^etceliki dont le génie n'avait pas cessé de'dii^érled affairée de la Grande-Bretagne^ ne perméltaietit pluô ide douter que la gùierre ne fût prcichaiiie : cependant', malgré ces sinintres présage» ^ kt présence des anlbasâiadeurs des xjeux pays , l'échange fréqû^t d'itititibs ^jcplrelitio'ns^ cachaient encore aux anîià de la paix iHrnmi* nence du danger soua^lè Voile des relation!

DES iviNEMEWS MILITAIRES. iZ'J

gagemens de l'Angleterre et tous ceux qui avaient été successivement remplis par les antres puissances, insista pour la remise immédiate de l'île au légitime souverain j il cLeihanda formellement l'exécution du paragraphe 4 de l'art. lo du traité, et exigea une réponse catégorique.

Le ministre anglais répliqua le a mars, que <^ quelques-unes des puissances invitées aux » termes de cet article à garantir l'indépeny) dance de Jlfa//^, n'ayant point encore fait y> connaître leur accession à cette mesure, il y> pe se croyait point autorisé à fixer un terme y) jusqu^à ce qu'il eut reçu des instructions y> spéciale^ daéa cour ; et quant au grand^maî- » tre, il s'excusait du refus de]le'recevoir, en 7> observant que le palais du gouvernement, » étant militairement occupé, il avait jugé ^ que ne pouvant s'en dessaisir, la présence y> du grand-maître serait peu convenable. »

, Le refus^celte fois,f ut positif et légalement ponstaté. Nous dirons .dan|i» le chapitre suivant, quelles furent les. conséquences immé-* âiates de cette violaticm^ > .

j4o précis

par ces ouvertures, un grand homme à la tête des affaires de France , ni se taire plus longtemps , pour ne pas lui donner d'ombrage , puisqu'il n'était que troji certain que cet homme avait pris sa résolution sur les desseins qu'il méditait contre l'Angleterre. Un autre pair relevait comme une offense qui motivaitsuflasamment la guerre, cette assertion du gouvernement français , que l'Angleterre n'avait aucun droit d'intervenir dans les affaires du continent.

Dans la chambre des communes les partisans de la guerre ne laissèrent pas échapper cette occasion d'assurer leur triomphe en se déchaînant contre le gouvernement français, • M. Fox lui seul ,' saiia s'opposer à l'adresse proposée par M. Addington , se plaignit du mystère qui couvrait les discussions importantes qui s'agitaient entre les deux cabinets, satis qu'on sût même, dîsdt-il , si elles concernaient l'Europe, l'Asie , l'Afrique ou r Amérique.: il «e réserva le droit de censurer .les ministres, et les menaça d^ blâme de la , nation, si,. par leur conduite > ils mettaient

DÈS ^VEITEMENS ItfJLTTAIIlES. l/^l

lémérairement la paix en danger. M. Windham , au contraire , les désapprouvait d'avance comme trop pacifiques et trop modérés ; puisqu'ils paraissaient ne vouloir prendre que des mesures défensives , et que c'était oflfensivement qu'il fallait agir.

Le premier ministre , M. Addington , tout en exprimant son espérance , que le résultat de ces discussions serait parfaitement amiable , prévint la chambre qu'il proposerait un vote pour augmenter de dix mille le nombre de matelots et marins déjà accordé pour le service de l'année courante ; il ajouta que les mesures de précaution se borneraient à l'augmentation des forces navales, et en même temps à quelques dispositions additionnelles pourla sûreté intérieure dupays. Cette dernière mesure fut l'objet d'un second message dont les expressions étaient plus positives.

« En conséquence des préparatifs forrai- » dables de guerre qui se font dans les ports » de France et de Hollande , pendant les » discussions d'une négociation importante

l44 . ï^Ricis

n'en montrait pas moins pour ces préparatifs : on irritait la haine et la fierté des uns ; on ex* citait le courage des autres ; les dépouilles des peuples allaient affluer de nouveau dans les ports d'Angleterre ; les retours de Bâtai^/a et des autres possessions hollandaises dans rinde , promettaient aux armateurs un riche butin.

Les messages du roi si imprévus même à Londres y n'étonnèrent pas moins à Paris.

Le premier Consul dissimula d'abord son ressentiment : résolu de laisser consommer l'agression pour en tirer avantage , vis-à-vis des puissances du continent ^ et rendre plus difficile la formation d'une nouvelle coalition , il afiecta la plus grande modération; il imposa silence aux écrivains , et ne parut occupé dans ses conseils que de la discussion du G)de,.civil , et d'objets d'administration intérieure : mais ce calme apparent ne pouvait cacher que pour quelques instans ses travaux militaires et politiques ; il passait des nuits entières avec ses ministres des affaires étrangères , de la guerre et de la marine.

J)E& ÈyilXEMENS MILITAIRES. l4$

Il ne se borna pas à s'assurer de la neutralité des puissances du Nord , qui semblait être suffisamnient garantie par leur propre intérêt ; il tenta de les déterminer à profiter de cette circonstance pour affranchir leurs pavillons du joug honteux imposé par l'Angleterre , comme un vasselagc à tous les peuples navigateurs : il essaya de rçnouer cette formidable ligue maritime, à peine ébranlée par le bombardement de Copenhague , et seulement rompue par la mort de Paul P'. Ce fut dans ce dessein qu'il envoya ses aides-de-camp, le général Duroc et le colonel Colbert, le premier auprès du roi de Prusse , et le second à l'empereur de Russie. Ces deux officiers arrivèrent ensemble à Berlin le 22 mars, presque aussitôt que la nouvelle du message du roi d'Angleterre ; le colonel Colbert fut rendu à Saint- Peters^ 4oi/rg-le i5avril.

Ces deux cours , dont l'alliance secrète

depuis l'entrevue de Memel avait pris plus

de consistance , s'étaient déjà concertées :

elles refusèrent par les mêmes motifs , et

i46 pr]£gis

dans les mêmes termes^ de s'immiscer dans la querelle, de compromettre leur marine, leur commexce , et d'épuiser leur trésor pour affermir de plus en plus l'existence et la domination de la république française sur lé continent , pour délivrer Malte à son profit, et lui ouvrir l'Egypte ; et quand même ces puissances n'auraient pas été retenues par la foi de leurs traitée particuliers, elles devaient naturellement préférer aux avantagés que leur fesait entrevoir le goa vern ciment français, les chances qui pouv^en t résulter pour elles des événemens d'une guerre acharnée entre les deux colosses de l'occiden t. Pendant cette infructueuse négociation, le premier Consul mettait l'armée sur le pied de guerre , levait cent vingt mille conscrits , pressait les constructions dans tous les ports , dirigeait des corps de troupes vers les côtes des deux mers , renforçait ceux qui se trouvaient en Italie et en Hollande, mettait Pîêssingue en état de^iégepour en faire un grand arsenal , et préparait , avec une incroyable activité, le développement de forces

DES ÉVÉ5EMENS MILITAIRES. l4^

le plus formidable doUt la Grande-Bretagne eût jamais été menacée , et dont nous présenteroïîs plus tard Ife tableau complet.

Le feu de la guerre icouvait dans tous leâ cœurs; les ministres des deux nations li'en avaient pas moids la paix sut* les lèvres ; chacun protestait du désir de la conserver, et déversait sur le parti contraire le tort de Vagtession. Gardons-nous de blâmer cette espèce d'hypocrisie politique; il faut plutôt y voir un hommage rendu à l'éternelle justice ^ un appel anticipé devant le juge suprême du jugement des hommes , la postérité.

Nos lecteurs suivront avec intérêt tes dernières négociations à main armée; leur issue a décidé du sort du monde.

Dès que l'ambassadeur français à Lort" êtres , Je général Andréossi , eut connais-^ isance du discours du toi, il crut devoir, sans attendre de nouvelles instructions , s'expliquer sur les assertions dont s'appuyait le gouvernement britannique , et sut l'allégation de uégbdationsquin'exi^aietit point.

Il rappela dans une note très-précise adressée

t48 PRécjs

à lord Hawkesbgry , que dix mois s'étaient écoulés depuis l'échange des ratifications, et que l'île de Malte qui devait êtr^ évacuée et remise aux troupes napolitaines trois mois après cet échange , était encore occupée par les troupes anglaises, tandis que la France avait rempli tous ses engageraens.

ce II paraissait donc impossible, il était sans » exemple dans l'histoire des nations, que ï> S, M. britannique se refusât à l'exécution » de l'article fondamental de la pacification ; » il demandait , à cet égard , des explications » satisfaisantes, nécessaires au maintien de » la bonne harmonie , importantes à l'honjj neur des deux nations. »

Cette note ofiicielle provoqua une réponse du ministre anglais, qui renfermait la confirmation authentique du refus d'évacuer l'île de Malte ^ et indiquait les conditions par lesquelles l'Angleterre prétendait modifier l'exécution de l'article fondamental du traité. Cette pièce, véritable base de la no^uvelle transaction qui fut bientôt après proposée, étant la plus importante de toutes celles qui

DES ÈVEUfmîUNS jMILITAIRES. l^^

furent publiées^ par les deux gouvernemens^ nous Pavons rapportée textuellement aux pièces justificatives'; nous ferons seulement observer ici que lord^Hawkesbury , pour éluder Texécution littérale de l'article X, établissait le principe' vague que toutes les conventions: entre les puissances étaient négociées , eu égard à P état actuel de possession des parties contractantes^ qu'il avait été spécialement convenu que S. M. ^l'il^innique retiendrait sur ses propres conquêtes une compensation pour les importantes acquisi^ tiens faites par la France sur le continent; et que si Pintervenlion du gouvernement français dans les affaires générales de l'Europe depuis Fépoque du traité 3 si sa conduite envers la Suisse et la Hollande dont elle avait garanti Findépendanoe; si les acquisi* tions faites 'par la France en divers lieux et particulièrement en Italie avaient étendu son territoire et accru sa puissance , le roi d'Angleterre serait fondé, conformément à T esprit du traité de paix, à réclamer des équivalens pour ces acquisitions, qui pussent

|5o PAÉCI»

servir de contre-poids à l'augmentation du pouvoir de la France.

Après avoir insinué que conséquemment à ce principe, S. M. Britannique, pour consolider I9 paix de l'Europe , aurait été disposée à efTecluer un arrangement conforme à V intention Praie du dixième article du trçiilé, lord Hawkesbury faisait sentir qu'elle en avait été détournée parla publication trèsextraordinaire du rapport officiel du colonel S^ba^Uani au premier Consul .: il disait que ce ce rapport découvrant des vues et déve- )) loppant des projets incompatibles avec la i> bonne &>i, et hautement injurieux aux )i intérêts du peuple anglais, lojrd With?

M worth avait été chargé d e déclarer qu'avant » qu'on pût entrer dans une discussion ul- » térieura relativement à l'île de Malte ^ on » attendrait qu'il fut donné des explications j) satisfaisantes sur .les divers points qui » avaient excité les plaintes et les soup- » çons de S. M. touchant les vues du ^ gouvernement français au sujet de l'Ëmi) pire turc. D^ans ces circonstances^ S. M. de*-

DES ÉVÉHfEUENS mLITAlR£S. l5l

» ckrait qu'pHe ne pouvait pas consentir à )) ce quie ses tf*oupes évacuassent Malte y » jusqu'à ce qu'il eût été pourvu à la sûreté » essentielle des objets qui pouvaient être » m^tériellemçnt en péril par leur éloigne- » ment, y^

Le premier Consul fit répondre , par l'ambassadeur de France e|; par une note trèsétendue évidemment écrite sous sa dictée , à ces pl^ii^tesqui auraient du précéder le message du roi ; il s'attachait à prouver qu'au*" cune de celles qui avaient servi de motif k cette mespre inattendue n^ét^it fondée; S./ M. Britannique avait été trompée sur les préparatifs qu'on prétendait être f^its dans Jes ports deHollande et de France : il n'yavait au moment du message^ dans les rades de Hollande, que deux fréjgates , et trois corvetteç seulement d^ijns la rade de Dunierque.

Ne fallait -il pas demander des explications, et se mettre en mesure de se convaincre de la fausseté des rapports ?«*.«•• .

« Le premier G)nsul savait , et par ses pro- » pre^sentimens, et en jugeant des autres peu*

i52 PRlêciS '

7> plesparlepeuplefrançais,qu'unegrandenay) tion ne peut jamais être effrayée. Il croyait M que la bonne politique et le sentiment de )) la véritable dignité inspirent toujours d'es- » tîmer une natioti rivale, et jamais de la y> menacer.^ On peut tuer un grand peuple, y> mais non l'intimider.

» S. M. Britannique parlait de discussions » dont le sujet est douteux : quelles étaient M ces discussions? quelles étaient les notes >j officielles? quel était le protocole qui con- » ^tafâît l'ouverture, le progrès, les vicissi- » tudes d'un débat?^... Ici l'appel avaitéclaté » avant qu'on put savoir qu'il y aVait eu lieu » àmésintelligence..i..

» Le premier Consul , en lisant le message, » n'avait pu comprendre le sens ni de l'une » ni de l'autre déclaration quHl renfermait.

» Aussi s'était-il absletlu d'aucune démarche » ostensible; et quels qu'eussent été l'éclat, )) l'activité , les provocations de guerre qui » avaient eu lieu en Angleterre depuis ce » message', il n'avait donné aucun ordre, ^ n'avait fait aucune disposition, H raetlaU

DES ]£VÉN£M£NS MILITAIRES. l55

», toute sa gloire^ dans une affaire de cette >y nature, à être pris au dépourvu »

Le reste de la note répliquait aux allégations de lord Hawkesbury sur raccroissement de puissance de la République française depuis la paix' Ôl Amiens. Le premier Consul se plaignait amèrement non-seulement de la licence de la presse et de la protection accordée aux auteurs des plus misérables pamphlets, mais encore des discours injurieux prononcés dans les séances du parlement, et sur lesquels les journalistes qui les répétaient ne pouvaient guère enchérir.

Jamais Bonaparte ne put admettre qu'il fut possible de gouverner un pays où la liberté de la presse serait établie comme loi fondamentale; bien loin de reconnaître que cette liberté et les discussions publiques sont pour les gouvernèmens modernes la véritable force intrinsèque, celle que los états tirent d'eux-mêmes, leur principe de vie et de conservation, il feignait de lès mépriser comme des signes de faiblesse et d'anarchie y et les redoutait comme le plus dangereux écueil de sa puissance.

]54 FREGIS

Aussi exprimait-il dans celte même note w te désir que l'on parvînt à ç^entendre, pour » que désormais , dan$ ces discussions offi- » cielles et les écrits polémiques en Angle- » terre , on ne traitât rien de ce qui se faisait y) en France , comme dans les discussions y) officielles et lesécritspolémiqiiesenFrance, y) on ne traiterait riep de ce qui se ferait en » Angleterre. » Étrange langage à tenir à de^ Anglais ! Bizarre transaction qu'on ne pourrait croire avoir été proposée au 19® siècle par un esprit aussi éclairé, si les documen/s authentiques n'en faisaient foi !

Enfin, la publication du rapport di| colonel Sebastiani était présentée comipe une réfutation et une réparation que l'armée française avait droit d attendre, après l'ouvrage calomnieux publié contre elle et contre son général par un colonel de l'armée anglaise.

Il n^existait donc qu'un seul objet qui fût dign^e de fixer l'attention des df ux nations;, l'exécution du traité en ce qui concernait Malte. En résumé, disait le général Andréossi, qui adressa cette note , a le soussigné est » chargé de déclarer que le premier Consul

DES lÉViNEHEm MILITAIRES. l55

» ne V0ut point relever ce défi de guerre D que l'Angleterre a jeté à la France , et que » quant k^ Malte ^ il ne voit aucune matière H de discussion* le traité ayant tout prévu. » Telles furent les explications sévères que provoqua des deux parts le message du roi ^ d'Angleterre. I/e ministère anglais , ^vant de se décider , avant d'exposer aussi solennel*- ' lement ses grie&, et d'avpuer ses prétentions, qui déviaient évidemment de la base du traité , avait tenté d'obtenir du gouvernement français , qu'on adoptât le principe des concessions équivalentes aux nouvelles acquîsitionsde la république. Lord Withwortb, chargé de pressentir à ce sujet M. de TaUey*rand) avait eu avec ce ministre, vers le i5 février , un entretien dans lequel il développa ce système de compensation , et fit sentir qu^ le» alarmas répandues p^r le rapport du colonel Sebastiani, avaient dû réveiller la sollicitude de son gouvernement , et changer ses disposition^. Il déclara ouvertement qu'il étiait impossible d'entrer dans aucune di^cuasâon ultérieure concernant

l'ile de Malte , jusqu'à ce qu'on eût reçu des explications satisfaisantes sur les vues du premier Consul.

M. de Talleyrand , dans sa réponse à cette ouverture , s'était borné à témoigner sa surprise ; il affirmait que la mission du colonel Sebastiani avait été purement commerciale; qu'on avait à dessein répandu défausses alarmes , et qu'il était évident que la situation des finances de la France , indépendamment du désir sincère qu'avait le gouvernement de garder inviolablement la paix, lui faisait une loi d'éviter , autant qu'elle le pourrait honorablement, de s'engager dans une guerre maritime , dont les chances les plus proba-blesnlevaient ruiner son commerce à peine renaissant , et faire fleurir celui de sa rivale. ' Impatient de mettre un terme à ces hésitations , le premier Consul , au lieu décaisser aux talens éprouvés et à la dextérité de •son ministre le soin de conjurer Torage, voulut essayer lui-même de manier les armes de la diplomatie , genre d'escrime dans lequel il était aussi inhabile que présomptueux ; il

DES ÉVÉNEMEXS îfïLITAIRFS. 1 §7

fit inviter lord Withworlh à se rendre aux Tuileries , l'accueillit gracieusement , et lui dit : c< Qu'après la conférence qui avait eu » lieu entre M. de Talleyrand et lui , il se » croyait obligé de lui faire connaître ses » sentimens de la manière la plus claire et, » la plus authentique , afin de le mettre à » portée de les communiquer à son souve- » rain ; qu'il sentait qu'il le ferait beaucoup » mieux par lui-même que par Bucun inter- » médiaire. )>

Quoique les détails de cette conférence , qui ne furent connus que par la publication de la correspondance ofiGicielle de lord Withworth , aient été en partie démentis dans les excellentes observations de M. deTalleyrand, sur lé manifeste du roi d'Angleterre , dont nous parlerons plus tard , on ne peut s'empêcber d'y ajouter foi , et de considérer le compte rendu par l'ambassadeur anglais , comme l'un des documens les plus précieu:^ pour l'histoire : on y reconnaît le géqie de Bonaparte , le tour de sa conversation , ses expressions habituelles , l'impétuosité de

i58 PRécfs

ses indiscrétions , et la couleur des circonstances.

Dans cet entretien faors de tontes les formes usitées , le premier Consul aborda tout à coup, avec une brusque franchise, les queà- .tions les plus délicates. « Le traité A^Amienê^ ' » au lieu d'être suivi des effets naturels de i) la paix , n'avait produit , disait-il , qU^ine » jalousie, une méfiance toujours Croissante; » et cette méfiahCe était aujourd'hui telle- » ment manifestée , qu'elle avait amené les » choses à un point où il fallait nécessaite- » ment en finir. » (Nous.fixorts ici Tattetition de nos lecteurs sur les traits principaux ; leur curiosité sera mieux satisfaite par la dépêche de lord Withworth au lord Hawkesbury j qu'ils trouveront aux pièces justificatives. )

w Aucune considération sur la terre ne » pourrait le faire acquiescer à ce que les » Anglais gardassent Malte; et s'il fallait op- » ter entre ces detix alternatives , il aimerait » mieux les voir en possession du faubourg M Saint-Antoine que de Malte

DES ÉVÉWEMENS MILITAIEES. I Sq

» Il avouait que le ressentiment qu'il » éprouvait contre l'Angleterre croissait d'un » jour à l'autre , parce que chaque vent qui n soufiQaitde l'Angleterre n'apportait qu'ihi- » mitié et haine contre lui

» Ne devait-il pas désirer la paix?qu'avait- >^ il à gagner en entrant en guerre avec l'An- » gleterre ? Une descente étant le seul moyen. » offensif, il était déterminé à le tenter , en » se mettant à la tête de l'expédition ; mais » comment pouvait -on supposer qu'après » s'être élevé si haut , il voulut risquer sa » vie et sa réputation dans une entreprise » aussi hasardeuse , à moins qu'il n'y fût » contraint par la nécessité? Il était proba- » ble que lui et la plus grande partie de l'ex* » pédition iraient se perdre au fond de la » nitr ; il n'en était pas moins décidé à ten- » ter cette entreprise, si la guerre devait être » la conséquence de la discussion actuelle. »

L'abondance des idées et la rapidité de son discours, laissaient à peine au flegmatique ambassadeur Ife temp^ de répliquer ; il ne manqua point , comme il l'avait fait avec

l6o PRÉCIS

M. deTalleyrand , d'insister sur la sensation qu'avait produite en Angleterre le rapport du colonel Sebastiani ; il était naturel que les arrière-pensées de la France sur l'Egypte éveillassent l'inquiétude du gouvernement anglais , et commandassent la plus grande vigilance.

Le premier Consul nia qu'il eût eu la plus légère intention de s'emparer de l'Egypte par la force : (c Les quatre mille Anglais laissés y> en garnison à Alexandrie , au lieu d'être » un moyen de protéger l'Egypte, ne faisaient y> que fournir un prétexte ppur l'envahir ; » il ne le ferait pas , quelque désir qu'il eût » de posséder ce pays comme colonie , parce y> qu'il ne croyait pas qu'il valût la peine de y> courir les risques d'une guerre dans lay> quellç il serait peut-être possible qu'il fût » regardé comme agresseur, etquil'expose- » rait à perdre plus qu'il ne pourrait gagner^ » puisque tôt ou tard l'Egypte appartiendrait » à la France , soit par la chute de l'empire » turc , soit par quelque arrangement avec » la Porte. »

DES ÉTiÉNESIfEir^ IffLITAIRÏS. l^\

2neru|cq9.}ndù|c;rë^ l'éniimép^ti^jif i^e^ %(?^ des deux contrées, et le dénomlixieaçftçijt^ci corps d^.i'^n^ée frasg^ ti^Ot^J jBgrt^iau co^ipkt 4«f,48o,ooo hjÇinwHps ,. pp^t» k'^^y ter ;le8 ^tpeprises 1^ jlfti'jdéfÇW^^f» t « D^vix 'j^^nces 4e jcet^, fçrçR,,. »diw4Ç » le Consiilv pqurp^fflJt.fc rH «'«^^ïj^^t » bien., gp^-fernçF. ^.mpftê^lim^i? ^Um » poaçrëè*^.^: aussi h ^fH^^Ëmf 4ftW Xf^f.

cHé à . pn-pHver ..que , dam .J'/éff t^ M«?iÇÏ .'Ç!» i'^pippp , l'ApgliBt^r^ ,p^. .fj^w^^ fla^tçf

priijiMt en,,fpf itçrjup^/Wîft ifftimqtum ^- i<4:i^ ^ mopfen^ e^ -venu. ^ jljpçid«p:;ia. gfA^f *« : SK^^WH 4^ -la pai:}c ^«f? e la gçeri-ç.jiM^f » conserver la paix, il faut remplir, ^çjiljt ja

» %9ijp^., ,^î boçiiiefî.ginsjpapjpraianglaisJ» » .syst^e.^e dif^BaaU^Ï* » ewfip •, rejtjirpjr, ^ » proteqtjoiqi Bçpof df p fliiveïteaïj^ent au?: plus 3» çrap^sgVPJÇt^i? 4tt çtef du gouvernement <». Il

iSa PRÉCI5

» français : voulait-on là guerre ; il ne fallait )!>'que îc dire, et se refuser à remplir le traité

•' Les réponses laconiques de lord Withworth sur là prddi^etiàe variété d^ôbjets que le premier Consul avait fait entrer dan^ cette conférence , furent , en au'bstance , les mêmes qu'il avait faiteé à M. de Tatley:

i-and , conformément aux nouvelles instruction* ^u'il avait reçues dé son' gouvernement. Si Ton compare la dafede ces conférences (du 1 5 au ao février) avec celle dii iiiessagé du roi d'Angleterre (8 mars), oii toit clairement que le ministère anglais , qui habitait et cherchait à gagnfer du temps , fu4 déterminé pAr la coh versa tiôn du premier Consul , et le discours du trône^fut , en conséquence , rédigé dans un sens évidemment hostile. .-

^ Nous avons déjà fait connaître tes moli6 d« la feinte modération de BoiHiparte , lorsqu'il reçut la nouvelle du message du roi ; mais j soit qu'il lui fût impossible dé se èon^ tenir plus long-temps , soit qu'il trouvât une

DES ]^i]S£M£NS MILITATBES. l65

sorte de satisFaction à dédaigner les ménage-' mens ordinaires , et à s'affranchir des formes et des convenances , il saisit l'occasion de la plus prochaine audience du corps diplomatique pour laisser éclater son indignation : il aborda l'ambassadeur d'Angleterre avec beaucoup d'agitation : (çYous^ête^ , lui dit-il , de- » cidés à la guerre ? — Non , dit lord With- » worth , nous septons trop les avantages de » la paix. — Vous voulez la guerre; nous )> l'avons faite pendant quiuze ans; vous 7> voulez la faire encore quinze années , et 7> vous m'y forcez. » Puis, s'adressant au comte de Marcoff et au chevalier d'Azar^ , qui étaient à quelque distance : ce Les Anglais ^ veulent la guerre , ajonta-t-il ; mais s'ils » sont les premiers à tirer Tépée , je serai le if> dernier à la remettre dans le fourreau. Ils y> ne respectent pas les traités ; il faut doré- » navant les couvrir d'un crêpe noir. Pourj> quoi des armemeiis ? contre qui des mey> sures de précaution? Je n'ai pas un seuL j> vaisseau de ligue dans les ports de France; » maisM vous voulez armer, farmerai aussi;

i64 PRÉCIS

» SI vous voulez vous battre , je me battrai » aussi ; vous pourrez peut - être tuer la 1^ France, mais jamais Tintimider. Malheur y^ à ceux qui ne respectent pas les traités ! » ils en seront responsables à toute FEu- » rope. »

- L'ambassadeur nefit plus aucune réponse ; il rentïit compte à sa cour , et en reçut Tordre de ne pas reparaître aux Tuilerie^, qîié M. de Talleyrand ne lui promît formellement qu'il ne serait plus exposé à'cle' telles interpellations.

8î quelque puissance, dans le nombre de celles dont les ministres furent témoins de cette scène , avait conservé Fespoir du maintien de la paix , elle dut être désabuséa Tarit de hauteur et d'impétuosité repoussaient la confiance , et effrayaient pour Favenir les hommes les moins pré voyans. Les explications directes du premier Consul avec lord Withworth , dans son entretien secret , et le gant jeté dans Faudience publique des am-* bassadeurs , rendaient désormais superflu Féchange des notes officielles dans les deux

DES }Êy]éir^MEIIS WLITAIRES. l65

cours : ces notçs n'avaient plus guères d'autre objet que de s'imputer l'une à l'autre le tort de l'agression. L'apparition des croiseurs anglais sur les c6tes de la Hollande , et le débarquement dans la rad^ àiOstende de quelques officiers étrangers qiii avaient servi dans l'armée anglaise , furent relevés par M. de Talleyrand , comme une violation de territoire et de pavillon : le miC^istère britannique ^ en désavouant l'in^ tention de commettre des hostilités ^ ne dissimula point les motifs des croisières dé)à établies dans la Manche ; il exigea seulement que l'expédition préparée pour la Louisiane, sous les ordres du général Yictot^ ne mit point à la voile. Cette petite concession que la prudence conseillait ^ fut aci^ordée sans diffieylté.

Dans cet état d'incertitude et d'irritation ^ M* de Talleyrand se âattait encord de prér venir une rufrture^ et fui autorisé à tenter un dernier ipôye/i de ra]^prochém6nt; Il fut convetnu , en,tre lui et lord Wilhworth , qu^ C6lui*Gi pifopraeraj^t à son gouvernement ^

l66 ^RJÉCIS

comme point fondamental d'ane nouvelle négociation , <c que tout ce qui aurait pour » but de violer l'indépendance de Tordre et » de l'île de Malte , ne serait jamais consenti » par le gouvernement français ; mais que , » pour tout ce qui pouvait convenir ou être » agréable au gouvernement anglais pour » aplanir les présentes diflBcullés, et qui ne » serait pas contraire au traité A^ Amiens , » le gouvernement français n'aurait aucune » objection pour faire une convention par- » ticulière à cet égard. Les motifs de cette » convention seraient renfermés dans le » préambule , et porteraient sur les grie& y> l'espectifs sur lesquels les deux gouver- » nemens croiraient avoir besoin de s'en- » tendre. »

La réponse de la cour de Londres fut que S. M. consentirait , pour la conservation de la paix, que le gouvernement de l'île de Malte fût donné à Tordre de Saint- Jean , les Maltais' jouissant des privilèges qui avaient été stipulés en leiir favfeur par le. tfàîté j et que , conformément aux principes âdoptéa

DES éviN|»n^5 IÇILITAIRES, 167

en d'autre9: occasions ^ les fortifications de rîle seraient gardées par les troupes anglaises.

Cette, proposition était plus explicitement exprimée , de la manière suivante , dans les instructions de lord Withworth. Il avait ordre de deiipander,

(c i^. Que S. M. britannique conservât ses » troupes à Malte pendant dix ans..

y> a"". Que l'ilede Lampedouze lui fût cédée » en : toute propriété.

i> 5^. Que les troupes françaises évacuas- » sent la Hollande. y>

En exhibant cet ultimatum y verbalement et conformément à ses instructions , lord Witj^worth déclara que si, dans sept jours, il n'y avait pas une convention conclue âur ces bases , iV avait ordre de quitter Paris , et de retourner en Angleterre.

Malgré l'irrégularité de ce procédé , malgré le refus que fit lord Withworth démettre par éciçit et de revêtir de sa signature les dernières volontés de.sa cour , M, de Talleyrand détermina le premier Consul à ne pas i^pousser un terme moyen qui fut de nature

l68 î*R<cis

a eoncil let" les itttérèts et îa digmté êés êenx

pays. ' ' •'••■•

<c On conçoit ntoîtis que jamais , disait ce f> ministre, dan^'sk fidiê officielle du 4 mai, j> comment iiiie tiaitiofi gt'rfridé , puissante et y> sensée , pourrait vouloir enireprendfe de i> déclare* Une giïér*^ë , dont les réèWltats eny> traîneraient dfes= malhetlrs si gtaiids^, et ^ dont \à cause serait si petite, puîsqu^il 5) s'agit d'un misérable rochëi* >• 'puisque y> S. M. britàrittique fjiai-àîteail tfWîife que la j> garnison napolitaine ne pl*ésentérait pas if) une forcé «ùJlBÀtollé poht assui^è^ trérîtai) biement Find^feiîdànce de l'îlè^ lépre- )> mier Consul était ptiêt àeonsehtlr 4Û*èHe i> fût réîliiSè au* inàihs d'Urié deà^^tWisï)Mtf€i- » ptiles puîsiànce* gatràritfes ; ééiï l*Àutri<^é, la ]D Russie ou la Pi:ùssè; què,si cette modifîcà- *» tiôn n'était jiaé'àccejytéé^ il serait manifeste i> que l'Angleterre h'aft^h jaitiéds vdulii ê*éy> cùtèfr le traité, et qu^elle n'avait été de » bonne foi darts aucune' de seâ demandes. y>

Lord WithWôrth, qui ataît déjà demandé séà^ Jrass^i)btlâ , ûe décida à trftnstnettre à sa

DES EViNEMBNS MILITAIRES. 169

ootir cette nouvelle ouverture ; il reçut , par le prompt retour de son oourrier ^ ce projet de convention , qu'il communiqua oflSciellement au ministre des relations extérieures.

Art. 1®'. Le gouvieriiettient français s'engage à ne £tire aucuhe apposition à la cession de Vi\edeLampeihuiekSi M4 y par le roi des D«ix-8iciles.

!2. Vu Vétat actuel de File dé hampedouze^ S. M* l:^teraen posiseBsion de l'île de J1!fa//^^ jusqu'à ce qu'il ait été pris des aril*angemens pour mettre 8. M. à même d'occuper L(tm^ pêdouzê commèr poste ihiiitaite; après quoi Fîld de Malte sera reinise aux habitans , et reconnue état indépendaiitt.

3. Le territoire de la république batave sera évacué par les troupes françaises ^ dans l'espace d'un mois après la ëondusion d'une convention fondée sui* le» principes de ce projet.

4. lié rôi d'Étrurie et teà ]?é|>tibliques italie^Elne et ligarienbe seroiit retotiliu^s par