La Sdisàé s^a évacuée par les troup^es françaises

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6. Une provision territoriale convenable $era assignée au roi de Sardaigne , en Italie*

Article secret.

S. M. ne sera requise par le gouvernement français d'évacuer Tîle de Malte , qu'après l'expiration du ternie de dix ans.

La note de l'ambassadeur , en communiquant ce pEOjet, rejetait comme impraticable la proposition de remettre l'île de Malte, à l'une des trois grandes puissances , à cause ^ disait-il , du rejïis de P empereur de Russie de se prêter à cet arrangemeM ; tandis qu'au contraire cette occupation était une conséquence de sa garantie , et que sous la condi-tion de légers changeniens acceptés par le premier Consul , son ambassadeur le comte de Marcoff venait de renouveler , par une dernière commuiiiçation , les intentions de sa cour*

Il ne restait plus de prétextes à discuter avec lord Wilhworth, Il fallait se soumettre aux conditions dictées par l'Angleterre, et lui abandonner l'île de Malte ; le, cercle de ce nouveau Popilius était irrévocablement

DES ÉyiirsMEirs militaires. '171

tracé , mais ce n était pas un Ant^ochus qu'il y renfermait. Le premier Consul ordonna à M. de Talleyrand , le la mai iBoS , d'expédier à l'ambassadeur d'Angletetire les passeports qu'il avait demandes trois fois , et de rappeler le général Ahdréossi , qui s'embarqua à Douvres le 18 mai, quelques heures après que lord Wîthworlli y fut arrivé. La guerre entre la France et l'Angleterre fut déclarée; le 16 mai i8o3 , le chancelier.de l'Échiquier dans la chambre des communes, et lord Pelham dans celle des pairs, remirent lé message suivant de S. M., britannique.

a S. M, croit convenable d'informer les }» chambres que les discussions qu'elle leur y> a annoncées dans son message du 8 mars y^ dernier, comme subsistant alors entre elle ^ et le gouvernement français , ont obligé )) S« M. de rappeler son àmbassadeurdé Pa- » r^ , et que l's^nbassadeur de la république » française a quitté Londres. S. M. a donné }» l'ordre de remettre aux chambres, dans le » plus court délai possible, copies de tous les

jy^ «RÉGIS. , , .

j> papiers qui fourniront de plus amples in- » formations dans cette çonjqncture impor- ». tantç. C^est une consolation pour S. M. de » réfléchir qu'il n'a manqué auculi effort , » de sa part ^ pour conserver à ses sujets les y> bienfaits de la paix : mais., au inilieu des y> circonstances qui se sont oflbrtes pour* y> frustrer, sa juste attente , S. M. se repose ». avec confiance sur le.zèle et Tesprit public » de ses fidèles communes, ainsi que.sur les y> efforts de sesf bravçs et de $es fidèles sujets^ » pour la soutçqir dans sa résolution d'em* ». ployer le pouvoir et les ressources^ de la » nation , en s'opposant à Fesprit d'ambition y> et. d'usurpation qui , dansi ce ndoment , V anime les coçseils de. la, France ; en main- » tenant la dignité de sa couronne ; en dé- » fendant et appuyant les droits çt les intéy> rets de son peuple. »

, Ce message , qui fut pris unanimement en considé^lration da.ns les deux chambres , a^yait été précédé de l'expédition de lettres de mai^que et de représailles ; de diversesi proclaniatiens.; du départ de l'^mîral Çornwallis de

T)ES ÉVÉNEUTENS IMTILITAIBES. I^S

la rade de Torbây avec dix T^aisseaax et trois frégates , et'd^tine division sous les ordres de s!r James Saumarès , qui fut stationnée dans les eaux de Jersey et dé Giiernesejr. Peu de jours après ^ tous les papiers 'relatifs à là nouvelle ni^tisrre^^vec la République fran^ çaise furait^disttïbués au'x ii^erabres du parlement, ife -recueil de soixante-douze pièces étlti*^is à Pappuî de là déclaration du roi : tous ses grrefs contrele systèrrife de vibleiicé, d'agression et d'agrandissement dé la France, y étaient développéis. Ne ^oxlVant pallier la violation manifeste du traité' d'^mz>/w, ni arguer d'un semblable manquement de foi de la part du gouvernement français, on s'élevait cotitre le principe politique distinctement avancé par celui-ci , <c Que S. M, le » roi d'Angleterre n^âvait aiicun droit de se » plaindre , ni de se mêlët des procédés de y> la France , relativement à aucun pôini4uî » ne ferait point partie dès stipulations <Ju » traité âî* Amiens. y> La prétention d'intervenir dans les àfikîres dU continent , était soutenue paï* des généralité^ et des àrgumens

spécieux qu'il est à propos de rappeler ici , puisqu'on a voulu depuis Içs consacrer par l'abus de la force. .,

. <c Mais y disait le manifeste anglais y quel » que puisse être Iç principe sur lequel le y> traité est fondé', il y a ioicpnte^tablement y> un.e loi générale des nations ,q.qjy quoique » susceptible (J'être limitée., ^ei^icpliqi^ée ou » restreintç.par lalpi conventionndle, lui est y> néanmoins antérieure j et c'est cette loi ou y> règle de conduite y à laquelie tous les sou« » yerains et états ont coutume d'appeler^ » lorsqu'il est reconnu que la loi convention- » pelle se tait. Le traité è! Amiens et tout >) autre traité, en statuant sur les objets » auxquels il se rapporte particulièrement, » n'emporte ni ne suppose lobligation de y> rester indifférent à tous les autres points 3) qui ne sont point spécifiés dans ses stij^pulations; beaucoup moins statue -t -il >) qu'ils sont de nature à être abandonnée y> à la volopté du violent et du puissant.

» La justice seule de la cause est un fonde- » ment suffisant pour autoriser l'inlerposi-

DES lÊViNEMENS MILITAIRES. 1^5

» tion de quelqu'une des puissances de l'Eu* j> rope, dans les différends qui peuvent s'é- » lever entte d'autres états : Papplication et » Fétendûe de cette interposition doivent » uniquement le déterminer par des consi- » dérations de prudence i>

Le restd de la déclaration de S. M. britannique renfermait un précis apologétique de la conduite du gouvernement dans toute cette affîiire , et l'exposé très-peu sincère des motifs et dès circonstances qui avaient dû »

selon l'esprit du traité , fiiire différer et refuser enfin révacùation de Malte.

Le gouvernement français, à son tour ; dévoila lès secrets et la marche des négociations : une note fort étendue , que M. dé Tâlleyrand avait adressée à lord Wilhworth, au moment de son départ, pour être mise sous les yeux du gouvernement britannique , fut jpubliéeet -considérée comme le manifeste de laTFrance. Ce document y vérîtable modèle éil ce genre d'écrits pour l'ordre îdes idées ; larfiirce de î'argàiînerttation / là clarté et la pureté du style, comprend ibut

l'historique de la négociation la plus com* pliquée : cette pièce importante ï}ous eût sans doute suffi pour faii'e saisir à nos lecteurs, mieux que nous n'avom su le faire, les moindres c^rcoxis;tançps de ce mémorable événement^ si nous ne nous étions fait qne j,oi de puiser impartialemeajt dans les sources de Vnn f t Y^^^ Pfurti^ ^qu$ transcriyons>se^le^çi^( ]^ condu^pn d^ çettç note.

ce Mai3 les coodil^qi^s 4éfipiUyçRipz4 proî> posées, fapÉfçn4>pllq3.ws^/^i^gi:ip,es.au y> traitéd'^miV/f^etftp^iL^Mtj^êf^^QUF):^ » qu'elle? leur soi^ tcQp tf^^Tfi* t U^^^l^ fpr^e y> ^e cç^ çlçjçnaiji^s^ ]q ^vm^ d,e trente - six » heijiri^s.presîc^it a,)^ ijépçns^ ne peut la^- » /^er ^ucuç 4!pute sur Ifi 4l|éteJr;;nînatio^ du » gpuvernéqfient .fçanff^iis. Noi^l ^ jam^ la >) France ne repQunaîtra d^ïi? %W^, gP^very> nç^ent le durcit d'^i}iuU,çr , par #n s^çijl 3^ acte de s^ .yolpnté , les ^puj^tipns d'ujçL ?> epgftgewent.rèpiproqae. Çi.içU^ fi sp'uffert 7> que , sous ,des fonijiyes quf aifnouçaîent Jl^ p> nfienace , xm lui présentât .^p ulfirm^tun^

BES ÉvÈsrmiLfuSS militaires. 177 > veï'bal de sept jours ^ un ultimatum de » ti^ente^six heures , et des traités conclus y> avant d^être négociés , elle n'a pu ^ avoir » d'autre objet que dib ramener le gouver- ^ nement britannique par l'exemple de la ^ modération ; toais elle ne peut consentir » à rien de ce qui compromet les intérêts de 7> sa dignité et ceux de sa puissance.. i.... ' ^ jRien ne pourra obliger le gouvernement ]» français à disposer des pays qui ne lui ap-& » partiennent point ; il ne reconnaîtra ja- » mais à l'Angleterre le droit de violer , en » quelquepoint quecesoit^ les traités qu'elle ]» aura faits avec lui*

y> Si le gouvernement anglais donne le j> signal de la guerre, il ne restera plus au » gouvernement de la république qu'à se 30 confier en la justice de sa cause et au Dieu » des armées. »

Ce signal ayant été donné à Londres 1# a6 mai par la déclaration du roi , et l'autorisation de délivrer des lettres de marque , le premier Consul , après la lecture de ces pièces et d'un rapport constatant les hostilités corn- 9. la

Î78 l»ïiic:i»

mencées par la prise de deux bâtiniens frail'* çais dans la baie è^ÀucUerne , ordonna lesi représailles , pérmi lies ariïiemens en course ^ et arrêta que tous les Anglais enrôlés dans la milice et âgés de dix-huit à soixante ans, ou tenant commission de S. M. Britanni<|ue, qui se trouveraient sur le territoire français , seraient constitués prisonniers de guerre, pour répondre des Français qui auraient été arrêtés et faits prisonniers avant là déclaration de guerre.

Ces dispositions et les actes qui y donnaient lieu , la dernière note du ministre des relations extérieures , et toutes les pièces à l'appui , furent immédiatement communiquées par un message consulaire au sénat , au corps législatif et au tribu nat.

<c En vain, disait le premier Consul, en » vain la France a -t- elle invoqué la foi » jurée ; en vain a-t-elle rappelé les formes » reçues par les nations; en vain a-t-elle con- » senti à fermer les yeux sur l'inexécution » actuelle de l'article du traité à! Amiens dont » l'Angleterre prétendait s'affranchir

i> vainement enfin a-t-elle proposé de récla*- 5> mer la médiation des puissances qui ont h garanti la stipulation dont l'abrogation » était demandée. Toutes \ts propositions j» ont été repoussées, et les demandes dû » l'Angleterre ' sont dévenues plus impé- 3» rieuses et plus absolues*

» 11 n'était pas dans les principes du gou^ » vernement de fléchir sous la menace, il » n'était pas en son pouvoir de cotirber la 1» majesté du peuple français sous des lois » qu^on lui prescrivait avec des formes si » hautaines et si nouvelle ; s^il l'eût fait, il ^ aurait consacré pouir l'Angleterre le droit » d'annuler , par sa seule volonté , toutes » les stipulations qui l'obligent envers la » France.. i...

M Le gouvernement s'est arrêté à la îîgneque * lui ont tracée ses principes et ses devoirs ; » les négociations sont interrom pues . et nous » sommes prêts à combattre si nous sommes » attaqués. t)u moins nous combattrons pour » maintenir la foi des traités , et pour l!hon* » neur du nom français. »

l8o PRECIS

Le sénat , le corps législatif et le tribunal accueillirent cette communication avec autant d'empressement que 1 avait été la déclaration du roi d'Angleterre dans les chambres du parlement. On peut dire que les deux nations rivalisèrent de fureur guerrière ; il semblait que cette trêve si courte pour l'humanité eût duré trop long-temps au gré de quelques hommes dont l'orgueil et l'ambition dévouaient froidement les peuples de l'Europe aux calamités de la guerre : on entendait lord Grenvillè et ses amis accuser le ministère anglais de trop de^lenteur à attaquer la France y tandis que le président du sénat français disait dans sa harangue au premier Consul ^ que sa modération avait eu besoin d^étre protégée par sa gloire. , .

, Si nos lecteurs nous reprochaient aussi d'avoir trop long-temps fixé leur attention sur ces discus8ioi:is politiques , nous serions sans doute assez excusés par l'importance de leur résultat. La rupture de la paix d'^miens est autant par ses causes que par ses conséquences, l'évçnemçnt le plus remar-

DES iéViNCMENS MILITAIRES. l8l

quable de Thistôire moderne, patce que c^est celui qui, à cette époque et pour un long avenir, a ]e plus influé sur l'état de la société en Europe, et sur la nature des rapports entre les gouvernemens. Ici commence «me nouvelle ère ; la révolution française, alors consommée, ainsi que nous l'avons dit ailleurs , reconnue par tous les peuples, avouée par tous les souverains, ne pouvait plus êtremise en question : certes, les^ ' principes de liberté et les sentimens d'indépendance dont on affectait de redouter la propagation , ne pouvaient être plus fortement comprimés qu'ils ne l'étaient par une main de fer, à cette époque où le cardinal de Boisgelin, relevant sons les yeux de Bonaparte les autels de la métropole, disait :

in conspectu ejus siluitterra. Les fassions en effet &isaient silence devant lui. Quelle que ddt être l'issue de celte guerre, on y cornpromettait, comme nous le verrons bientôt , le repos de toutes les nations , et peut-être leur existence 3 on ne faisait qu'accroître la domination du conquérant. Si au con-

]8a PAJ^OIS

traire, contre toute apparence, il la détraisait lai-même^ et périssait écrasé sous les débria de sa puissance, la Franfie dépouillée de ses conquêtes, mais plus illustrée par ses revers que par ses victoires, devait être rendue à elle-même, à ses lois constitutionnelles, à ses princes 2 les droits légitimes de ceux-ci, solennellement abandonnés par l'étranger, et pour ses moindres intérêts, ne pouvaient revivre dans le cœur des Français qii^avec la liberté; par ces mêmes lois constitutionnelles qu'elle avait dictées , par les sentimens qu'elle inspirait , et paries nouveauj^intérêU qu'elle avait créés.

Ainsi , le véritable but des instigateurs de la guerre ne pouvait être atteint : mais sans anticiper sur les faits mémorables qui remplirent cette sanglante période, quittons enfin la carrière diplomatique , et ramenons nos lecteurs au spectacle des combats.

D£S lÊVÏNEMBirS MILITAIRES. l83