Les gros bateaux de navigation sont plus

propres que toate autre chose à la construction des ponts pro-visoires sur les grandes rinères^ sur les derrières d'une armée ^ parce que les bateaux pris dans le pays sont en général très grands et d'un excellent service ; mais les pontons sont bien délicats pour servir aux ponts que l'on jette sur une rivière devant l'ennemi ^ ils sont bien exposés à des accidens ; ils font de l'eau y soit par l'effet de la sécheresse , soit par celui de la mitraille ou du boulet, et ils sont submergés si le poids qui passe dessus est trop considérable, soit par un mouvement précipité * d'infanterie, soit par la réunion de plusieurs grosses pièces sur un point : enfin ils sont transportés sur des baquets, qui sont, détentes les voitures d'artillerie , les plus incommode», les plus lourdes , puisque la moindre a dix-huit pieds de long et que le ponton ordinaire en a jusqu'à trente ; ce qui a l'inconvénient :

1<> qu'ils n'échappent jamais aux regards des espions et des observateurs, et c'est cependant de toutes les voitures de l'artillerie celles qu'il importerait le plus de cacher à la connaisde l'ennemi; 2® qu'étant obligées d'approcher des bords de la rivière avec beaucoup de silence pour ne pas donner l'éveil à l'ennemi placé sur la rive opposée, elles ne le peuvent faire

qu'avec les plas grandes difficultés , parce qu'aux approches des flenyes , il se trouTC souvent des marais, des flaques d'eau ou des digues.

6. Il paraîtrait donc convenable, pour obvier à tous ces inconvéniens, de diviser le ponton eo quatre bouées, chacune de huit ou neuf pieds de long, ayant à elles quatre la capacité d'un ponton propre à passer de grandes rivières, que l'on réunirait entre elles par des crochets; ce qai aurait l'avantage : 1^ que ces bouées ne pèseraient pas plus de 5 à 600 livres , et seraient dès-lors très maniables; 3® quelles pourraient être portées sur toutes espèces de voitures que l'observateur ne saurait distinguer des autres voitures d'artillerie; 8<^ que la pile, se trouvant alors composée de deux, trois ou quatre bouées, on peut, sans faire souflErir le service, en retirer une pour la raccommoder; on pourrait ne composer le piles que de deux ou trois bouées lorsque l'on n'en aurait pas un assez grand nombre pour compléter la pile à quatre bouées.

7. Ces bouées pourront s'enfoncer de quelques pouces dans l'eau sans que le pont coure aucun danger. Ces quatre bouées , qui équivalent donc a un ponton, n'auraient que la moitié delà capacité du ponton; car, sur 1K5 pieds

cabes qae déplace ud ponton^ soixante-seize pieds par ponton sont pour la partie du ponton qui est hors de l'eau , et qui ne doit jamais être submergée qu'en cas imprévu^ afin d'être à l'abri de tout. Ainsi quatre bouées de cuivre ou de bois, chacune delà capacité de vingt pieds cubes 9 feront un meilleur service que le ponton actuel de 165 pieds cubes.

8. Le liège pèse 16 livres par pied cube , l'eau 70 livres ; chaque pied cube de liège peut porter 54 livres. Un ponton qui serait de liège et tout plein pèserait 1600 livres , déplacerait 100 pieds cubes et pourrait porter 5400 livres ; en ôtant 1000 livres pour le poids dtf tablier fait de madriers et de poutrelles^ il resterait 4400 livres 9 ce qui est suffisant pour le passage des voitures de campagne. En partageant ce ponton de liège en quatre bouées, chacune étant de vingt-cinq pieds cubes, elles pèseraient 400 livres et porteraient 1850 livres. Que d'avantages n'aurait pas un pont fait ainsi! Le choc des corps étrangers , les di£Eérences de l'atmosphère , le feu du canon , ne le feraient jamais submerger; il aurait te vrai caractère d'une machine de guerre , dureté , solidité , simplicité. Un pont ainsi composé, on pourrait, selon les circonstances , le former d'une, deux,

trois ^ qualve^ cinq ou môme six bouées par pile j selon le nombre qu'on en aurait , la largeur de la rivière et le besoin du service. Les voitures qui porteraient ces bouées ne seraient plus obligées d'approcher de la riyière; ces bouées pourraient y être facilement transportées a bras d'hommes pendant l'espace de cent oa deux cents toises.

9. Les Orientaux se serrent de peaux de bouc pour passer les rivières. Une outre se compose de neuf pieds cubes et a une surface de trente* six pieds carrés de peaux ^ qui pèse dix-huit livres ; dix de ces outres pèsent cent quatrevingts livres^ forment une pile égale à un pon* ton de cuivre ; ainsi une voiture seule pourrait en porter de quoi faire dix piles ou de quoi jeter on pont sur une rivière de trente toises. On peut objecter la délicatesse de ces outres , qui peuvent si facilement crever ; mais la réponse est dans la composition de la pile , qui , étant formée de dit outres , laisse peu de craintes à avoir.

Bonie livres de liège forment une ceinture qui s'attache sous les aisselles^ et suffisent pour faire surnager un homme ^ de manière à ce qu'il puisse faire usage de son fusil. Quelquesunes de ces ceintures^ avec un nombre égal de

souliers de liége et de pantalons de loile împerinéable, seraient nécessaires dans chaque compagnie de pontonniers, tant pour leur permettre de prendre les bateaux que pour leur donner plus d'assurance en travaillant dans l'eau à la construction des ponts.

10. Une ceinture de peau de bouc , composée de six parties, contenant ensemble un pied cube d'air y s^ttachée sous les aisselles , fait surnager l'homme et ne pèse qu'une demi-livre.

La division en six compartimens a l'avantage que si un , deux ou même trois viennent à crever, les trois autres suffisent pour faire surnager l'homme. De pareilles ceintures, qui ne donnent aucun embarras et n'ont aucun poids, seraient, ainsi que des souliers de liége et des pantalons dé toile imperméable, d'un fort bon usage pour être délivrés; selon les circonstances, à de bons tirailleurs , pour manœuvrer sur des étangs , des bras de rivière, des fossés, et il devrait en être délivré un certain nombre à chaque compagnie d'infanterie. Il est surtout nécessaire d'avoir un grand nombre de très bons nageurs dans chaque compagnie de cavalerie et d'infanterie.

11. César échoua dans son incursion en Allemagne, puisqu'il n'obtint pas que la cavalerie

de l'armée yaincue Ini Fat remise ^ pas plas qa'ancnn acte de soumission des SaoTes , qai aa contraire le bravèrent. Il échoua également dans son incursion en Angleterre. Deux légions n'étaient plus suffisantes , il lui en eût fallu au moins quatre^ et il n'avait pas de cavalerie, arme qui était indispensable dans 'un paya comme l'Angleterre. Il n'avait pas fait assez de préparatifs pour une expédition de cette importance : elle tourna à sa confusion^ et on 'considéra comme un effet de sa bonne fortune qu'il s'en était retiré sans perte.

eUBBRBS !»■ céSAR.