De la candidature

V éligibilité, he cursus honorum. — Pendant longtemps il semble n*y avoir eu aucune loi déterminant les conditions d'éligibilité aux magistratures. Sauf la distin^^tion des charges patriciennes, d*abord accessibles aux seuls patriciens et des charges plébéiennes, toujours réservées exclusivement aux plébéiens, tout citoyen romain pubère était éligible. Lorsque les plébéiens furent arrivés à toutes les charges curules, des conditions s'établirent, soit par l'usage, soit par des lois que nous ne connaissons pas. A ce moment le droit d'éligibilité, le jus honorum^ appartient à tous les citoyens optimo jure qui n'en sont pas privés par la coutume, par la loi ou par une condamnation.

Le jus honorum n'appartient donc ni aux cives sine suffragiOy ni aux affranchis puisqu'ils ne sont pas cives optimo jure. En sont également privés :

1® les fils d'affranchis. Cette exclusion, qui s'explique par les mœurs romaines, était le résultat de la tradition.

S* Les mercenaires,

3*^ Les infâmes ' et les citoyens frappés de la nota eensoria.

4° Les citoyens privés du jus honorum en vertu d'une condamnation judiciaire.

5" Enfin Sylla priva de jut honorum les fils de proscrits.

En dehors de ces incapacités absolues, une incapacité relative frappait le président des comices. Il ne pouvait être candidat dans les comices qu'il présidait ; si Ton trouve quelques infractions faites à cette règle par des tribuns de la plèbe, elle sont absolument irrégulières '. Enfin des lois très anciennes venaient encore restreindre pour quelques magistrats les droits des comices: les patriciens, par exemple» depuis 335, ne pouvaient prétendre qu'à une seule place de consul ou de censeur ; l'autre devait nécessairement être plébéien.

Jusqu'au iv* siècle, nous ne connaissons aucune loi prohibant la réélection des magistrats ou le cumul des magistratures et il faut aller jusqu'au vi* siècle pour trouver des règles précises sur ce point.

Avant là lex Villia, en 180 avant Jésus-Christ, des sénatus-consultes ou des lois, dont la date est indéterminée, avaient établi ces règles.

1^ Aucun magistrat ne pourra être réélu à la même magistrature qu'après un intervalle de dix ans.

1 Etaient infâmes : {a) Ceux qui s'étaient rendus coupables d*an acte déshonorant, comme épouser une veuTe arant la fin de son deuil. (6) Ceux qui exerçaient une profession dégradante^ comme les acteurs, les gladiateurs, etc. (c) Ceux qui avaient été condamnés dans un judicium tuvpe. La tache de l'infamie était indélébile, tandis que ceux atteints par la nota censoria pouvaient être réhabilités par les censeurs suivants.

< Tite-Live, m, 25 ; vu, 25 ; xxvii, 6.

2^ On ne pourra gérer deux magistratures de suite.

3** Un magistrat «ayant une charge curule ne pourra en briguer une' autre pendant la gestion de sa magistrature.

Ces défenses, qui remontent au iv* siècle de Rome, ne concernaient que les magistratures patriciennes et ne s'appliquaient ni aux magistratures extraordinaires, ni à la censure. Ce ne fut que plus tard, par assimilation sans doute, qu*on les appliqua aux tribuns et qu'on défendit la continuation des magistratures plébéiennes.

En 180, la lex Villia détermina les conditions de Texercice des magistratures. Cette loi, dont les dispositions restées en vigueur jusqu'à la fin de la République, sont mal connues dans le détail, donne lieu à bien des controverses. Voici pourtant les points sur lesquels on est à peu près d'accord :

1* Pour briguer une magistrature, il fallait avoir satisfait au service militaire. Les obligations de ce service duraient à cette époque dix ans,à partir de 17 ans révolus. On ne pouvait donc briguer aucune magistrature urbaine avant 27 ans accomplis ^

2* Les magistratures devaient être gérées dans un certain ordre, questure, préture, puis consulat.

3^ Entre les gestions de deux magistratures patriciennes, il faut au moins un intervalle de deux ans.

Il semble résulter de là que l'on pouvait être questeur à vingt-huit ans, préteur à trente-et-un et consul à trente-quatre, puisqu'il n'était pas obligatoire de gérer l'édilité curule pour arriver au consulat. Ce résultat est un désaccord avec l'usage des derniers temps de la

i On pouTait néanmoioB être élu tribun militaire après cinq ans de Benrice.