CHAPITRE XI

l'administration générale

Nous avons étudié jusqu'ici ce que nous appellerions, dans notre langage moderne, les organes constitutionnels de la République ; nous avons à examiner maintenant comment cette constitution pourvoyait aux besoins des services publics. Nous prendrons successivement les différentes branches de l'administration :

i° L'administration générale.

2° La justice civile et criminelle.

3*^ Les cultes et l'organisation des collèges sacerdotaux.

4^ Les relations internationales.

5* L'armée.

6*^ Les finances, à propos desquelles nous donnerons quelques notions sur le domaine public et sur l'exécution des travaux publics.

Occupons nous d'abord de l'administration générale.

A la fin de la République, les pays, soumis à la domination de Rome, se divisent en deux catégories quant à l'administration qui les régit : l'Italie et les provinces romaines. Quand les Romains commencèrent à con-*

quérir des territoires extra italiques, ils estimèrent qu'il était dangereux de laisser des sujets trop loin de l'autorité souveraine et de ses représentants directs , d'autant plus qu'il devenait naturellement difficile aux magistrats siégeant à Rome d'administrer ces pays éloignés. On les réduisit en provinces et l'on mit à leur tète une administration romaine.

Autre fut le sort de l'Italie. Détruire les villes et en transporter les habitants sur le territoire romain était un système que Rome ne put employer qu'aux temps légendaires de ses premiers rois. Elle se servit pour soumettre l'Italie à sa domination de deux procédés :1a confédération et l'annexion. Trop faible au début pour oser annexer purement etsimplement les populations qu'elle avait battues, elle se contenta d'abord de leur imposer des pactes d'alliance, dont les conditions varièrent avec les circonstances dans lesquelles elle se trouvait ellemême. Tantôt le traité imposait la suzeraineté de Rome (foedus iniquum), tantôt il stipulait simplement la réciprocité des obligations (foedus aequumy Elle traita de cette façon avec tous les latins et forma la confédération latine. Mais quand elle fut assez forte pour toujours imposer sa suzeraineté, elle renonça au système des confédérations et préféra signer avec les villes italiennes des traités d'alliance dans lesquels elle établissait sa domination. Ces villes furent les civitates federaiae.

Mais Rome ne se résignait à ces alliances si avantageuses qu'elles fussent, que si elle ne pouvait pas annexer le pays vaincu à son propre territoire, sauf à en transformer tous les habitants en citoyens romains. C'est ainsi qu'elle forma treize tribus nouvelles avant la fin de la seconde guerre punique. 11 arriva aussi qu'elle ne voulut pas incorporer les vaincus à la cité, ni signer avec eux un traité d'alliance ; elle en fit alors des romains

sans droits politiques et leurs cités devinrent des municipes ou des préfectures selon qu'elles conservèrent ou non leur régime municipal. Ce système d'agrégation successive de toute Fltalie au territoire romain se développa par rétablissement des colonies. On appelait ainsi une partie du territoire d*un pays vaincu, dont le vainqueur s'emparait et où il envoyait des citoyens, auxquels on concédait les terres.

Lorsque toute l'Italie fut ainsi annexée sous diverses conditions à Rome, le nivellement commença. Les municipes obtinrent, les uns après les autres, le droit de cité complet. Les colonies, puis les cités alliées, le demandèrent à leur tour ; un grand nombre l'obtinrent en se laissant assimiler complètefnent aux Romains et en acceptant le Jus Quiritium {populi fundi,) Quant aux cités auxquelles Rome refusa l'égalité, elles l'arrachèrent par la force. Après la guerre sociale, le s lois Julïa et Plautia Papiria (90 et 89 av. J.-G.) étendirent le jus eivitatis à toute l'Italie. Toutes les cités italiques furent alors sur le même pied et l'on ne trouva de colonies et de civùates federatae que parmi les villes de province auxquelles Rome faisait la faveur d'accorder l'ancienne condition des différentes cités italiennes.

Pour étudier l'administration de la république romaine, il faut donc tout d'abord distinguer entre l'Italie etles provnces.

A. L'ItaUe.

Sous la République, Tltalie ne comporte aucune subdivision administrative ; il y a Rome et toutes les communes * dont la réunion forme Tltalie. Avant la guerre sociale, toutes n'ont pas la même condition, comme nous venons de le voir, et, pour examiner leur régime, il faut distinguer entre Rome, les communes annexées à Rome ou fondées par elle, catégorie qui comprend les municipes et les colonies, et les civitates federatae.