CHAPITRE XIII

DU CULTB

A k fin de la République, le vieux culte national a cédé le pas aux dieux d'origine étrangère ; le panthéon romain se compose surtout de dieux grecs et les vieilles divinités nationales, qui n'ont pas été rajeunies par la fusion de la conception grecque avec l'idée latine, n'y occupent plus qu'une place effacée. A cet égard, la religion romaine passe par trois périodes bien distinctes : la première est celle où les dieux nationaux sont seuls connus et honorés : la seconde est celle où les dieux étrangers envahissent la cité romaine, cette période commence avec Tintroduction des divinités étrusques et s'achève par l'importation successive de tout le panthéon grec ; enfin la troisième, qui comprend toute la seconde moitié de la République, est caractérisée par la suprématie des dieux naturalisés et la décadence du culte national.

Le caractère primitif de la religion latine est un naturalisme étroit. Chacun des actes de la vie humaine et chacune des phases de la production agricole sont mis sous la protection d'un génie, qui veille à la bonne

réussite dé tout ce qui est dans son attribution. La conception de ces divinités n'est pas anthropomorphite ; ces dieux n'ont pas entre eux des relations de famille, comme les dieux grecs ; ils ne sont pas les fils les uns des autres, ils remontent tous à la même source , tous ils sont sortis du sein de la nature. Les dieux romains n'ont pas d'épouses, mais chacun d'eux se dédouble dans l'invocation. Le second élément devient le féminin du premier, il est la diva matera comme l'autre est le divus pater ; ils portent des noms difi'érents ; le plus souvent, la fonction est confondue avec la personne, l'attribut avec la divinité, et le nom qu'ils portent n'est que le qualificatif de l'acte auquel ils président, c'est une simple épithète. C'est ainsi que l'on trouve le deus occator, celui qui herse, le deussator, qui veille aux semailles, etc.... Toute cette religion se ramène d'ailleurs à une seule idée, le culte de la Terre, qui nourrit les hommes, de la Nature qui les fait vivre, et c'est toujours ce qu'on retrouve sous tous les noms des dieux du vieux panthéon latin.

La plus ancienne divinité latine, celle qui représente l'idée la plus générale, est Janus, qui préside aux origines de toutes choses et qui veille aussi sur leur accomplissement, de concert avec son dédoublement féminin Diana. Mais la disposition des phénomènes physiques est à Jupiter, divinité latine qu'il ne faut pas confondre avec le ZeusdesGrecs, malgré l'analogie que présentent ces deux divinités ; toutes les deux, en effet, sont les gardiens des lois morales et les dieux de la bonne foi. L'épouse de Jupiter, Junon, est la déesse de la maternité et de la lumière ; sous le nom de Luciniay elle préside aux naissances. Puis vient toute la série des dieux, avec des attributions spéciales : Tellus^ qui représente la terre et Tellumo qui en est le dédoublement masculin, Sa^

tume dieu des semailles, Ops déesse de la production agricole, Cérès déesse des récoltes, Dia qui est aussi une déesse des moissons, Mcua et bona dea^ noms sous lesquels on invoque la terre. Flore déesse de la floraison. Mars dieu qui protège la terre contre les fléaux et qui ne deviendra que plus tard, sous Finfluence grecque, le dieu de la guerre, Stlvcûrif le dieu des forêts, qui se confond souvent avec Mars, Vénus qui, dans lavieille m3rthologie latine n*est pas la déesse de Famour, mais la déesse des jardins, qui préside à la culture des légumes; à cette liste, il faut ajouter tous les dieux qui veillent à chacun des détails de la production agricole et tous les génies qui veillent à la naissance et à la formation physique, intellectuelle et morale de Thomme. Il faut encore ajouter qu'un grand nombre de ces divinités, dont la plupart représente une idée identique, sous des noms divers, sont adorées avec des épîthètes différentes, que Ton transforme en noms propres, suivant qu'on les considère sous tel ou tel de leurs attributs.

En dehors de tous ces dieux protecteurs de la vie matérielle, il y avait aussi les dieux protecteurs de la cité et du foyer. Tels étaient Quirinus, Jupiter Stator^ Minerve, Vesta, déesse du foyer, honorée aussi bien par le culte privé que par le culte public, et les dieux Pénates chargés de veiller à la sécurité de la cité, comme les Pénates des familles veillaient à la sûreté du patrimoine. Enfin, outre ces dieux publics, il y avait une foule de dieux privés, {Pénates, Lares, Mânes etc.), protecteurs des gentes et des familles qui les honoraient.

L'économie de la théogonie latine fut dérangée par Tintroduction des divinités apportées de FÉtrurie par Tarquin et, surtout dans les premiers siècles de la République, par l'importation des dieux d'origine grecque que les Romains empruntèrent aux peuples vaincus. 11

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n'entre pas dans 1© plan de ce livre, de faire Thistoire des pertes successives du culte national et de l'assimilation progressive de la religion romaine à la religion grecque. Nous n'avons qu'à les signaler, avant de passer à l'étude de l'organisation des sacerdoces, du culte public et des cérémonies officielles.