Le culte public et les cérémonies religieuses

On honore les dieux, soit publiquement, soit dans l'intérieur de la famille, le culte est donc public ou privé. Mais nous n'avons ici qu'à nous occuper des sacra publica, en laissant de côté les sacra privata.

Le culte public officiel ne s'adresse qu'aux dieux romains ou aux dieux naturalisés. Cette naturalisation est le fait d'un sénatus-consulte, rendu sur l'avis du collège des pontifes. En général, les Romains laissaient aux peuples vaincus leur organisation religieuse et, assez souvent, ils faisaient, de cette religion étrangère, un culte national. Ils agirent ainsi presque envers toutes les municipes de l'Italie et, après la guerre sociale, tous les cultes des villes italiques devinrent cultes romains, comme tous leurs citoyens devinrent citoyens romains.

L'Etat n'intervient que dans la religion romaine. Les cultes qui ne sont pas reconnus par l'Etat, peuvent s'exercer librement, mais la cité ne participe point aux frais et le gouvernement peut toujours en interropipre Texercice, pour raisons politiques ou simplement de police. Ils sont sous le régime de la tolérance administrative.

Le culte officiel revêt deux formes :

!• Les sacra pro populo. Ce sont les cérémonies reli-

gieuses auxquelles président les prêtres ou les magistrats qui représentent l'Etat et dont raccomplissement n'exige point la présence de tous les citoyens. En étudiant les sacerdoces, nous verrons quelles étaient ces cérémonies.

2"* Les sacra popularia ou fêtes religieuses populaires. Elles tiennent le milieu entre les sacra pro populo et les sacra privata. Ces fêtes, auxquelles prenaient part une portion plus ou moins considérable des citoyens, étaient très nombreuses; nous en connaissons un certain nombre dont les dates fixes figurent au calendrier, mais nous ignorons les noms de celles dont ]a date variait. Parmi ces fêtes populaires, il faut citer les deux fêtes des curies, les fomacalia en février et les fordieidia en avril , les fêtes des vici et des pagij c'est-à-dire des différents quartiers de la ville et de la banlieue, dont la plus célèbre était la fête des carrefours [compùalia). Ces fêtes étaient conduites par un citoyen élu magister, qui, de concert avec sa femme [magistra), avait pendant un an la direction du culte et l'entretien de la chapelle.

D'autres fêtes populaires étaient particulières à des catégories dlndividus ; il y avait la fête des femmes grosses, {matronalia), des mères [mcUralia), etc.. la fête de certaines corporations, comme la fête des mariniers en août {Tiberinaita), des pêcheurs en juin (/wrfi piscatorit), etc.

Les grandes fêtes populaires étaient surtout les fêtes rurales, à propos des travaux des champs, les Cerealta en avril, les vinalia priora^ot. Ton goûtait le vin nouveau, les vinalia rustica en août, iesFaunalia, les Consua* lia et les Satumalia en décembre, enfin les Terminalia^ en rhonneur du dieu Terme, en février *.

< Dans les Pontifes de l'ancienne Rome, M. Bouché-Leclereq a donné le tableau de tontes les fêtes à dates fixes ; il y en a 45.

Ces fêtes consistaient en sacrifices d'animaux, en banquets, en danses et en réjouissances de toute nature, quelquefois licencieuses, comme dans les Floralia, fêtes en Thonneur de Flore au mois de mai, dans les Satumalia ou dans les Bacchanalia.

IL — Des res divini juris.

Toutes les choses qui sont consacrées au service des dieux, meubles ou immeubles, forment une catégorie de biens qui se trouvent hors de commerce ; ce sont les res divini juris. Ces res divini juris se divisent en deux catégories, les res sacrae et les res religiosae, auxquelles on peut ajouter les res sanctae, quoique ces dernières n'aient pas absolument le même caractère.

« Les res sacrae^ dit Gaïus S sont les choses consacrées aux dieux d'en haut, » ce qui comprend les fana, les templa, les instrumenta et les omamenta. On appelle fana et iemphty les immeubles, bâtis ou non, qui ont été l'objet d'une consecratio ou dedicatio » accomplie par les prêtres compétents, après une autorisation donnée, soit par une loi, soit par un sénatus-consulte. Les fana sont les lieux consacrés par les pontifes et les templa sont ceux qui sont inaugurés par les augures. Les objets mobiliers, soit les objets pour le service du culte (instrumenta), soit ceux qui servent à l'ornement des temples {omamenta)j ont aussi besoin d'une consécration pour devenir sacrés.

Les res sacrae restent telles à perpétuité ; elles ne peuvent reprendre leur caractère profane et rentrer

A Galas, u, % i.

* Tite-Live, vi, 41. -* Cicéron, De div, i, 16.

dans le commerce, que si elles sont Tobjet d'une exauguratio ou bien si elles tombent entre les mains de Tennemi ; dans ce cas, elles perdent, ipso jure^ leur caractère religieux, tant qu'elles ne sont pas rentrées entre les mains des Romains. Elles sont la propriété non des pontifes, ni de TËtat, mais des dieux et toute violation d'une res sacra constitue un sacrilège.

Les res religiosae sont toutes les choses qui, sans avoir été l'objet d'une consécration publique, sont néanmoins vouées au service des dieux. De ce nombre sont les tombeaux et tous les objets, mobiliers ou immobiliers, servant aux sacra privata. A l'imitation des res sacrae, elles sont hors de commerce ; néanmoins, quelquesunes d'entre elles, comme les tombeaux, peuvent régulièrement donner lieu à des contestations civiles * ; en outre, leur violation, quoique punie, ne constitue pas un sacrilège.

Quant aux res sanctae^ ce sont des choses qui, sans être vouées au service d'aucune divinité publique ou privée, sont cependant l'objet d'un religieux respect, comme les murs ou la porte d'une ville 2,

Les res sacrae affectées au service des dieux se divisent, quant à la propriété, en deux catégories : 1° Les biens appartenant à chaque divinité, formant pour ainsi dire sa dotation. 2° Les biens appartenant à l'Etat, mais servant aux exercices du culte ou produisant des revenus qui sont affectés à ce service. L'administration des biens de cette dernière catégorie était dans les attributions des magistrats, tandis que dans le premier cas, elle appartenait aux prêtres du dieu et, s'il s'agit d'un temple qui n'ait point de prêtres particuliers, à un employé spécial appelé aedituus,

* L. 1, Dig. VIII, 5. -— L. 4, (L De relig, > Gaius, II, § 8. — Intiitutety 11, i, § 10.

En autre de ces biens, les collèges sacerdotaux avaient encore, pour subvenir aux frais du culte, des caisses alimentées par des ressources spéciales ; peutêtre chaque collège avait-il la sienne, mais la plus importante était celle des pontifes [arca pontificum) qui, d'ailleurs, venait en aide à la plupart des groupes religieux.

L*Etat enfin participait directement à certaines dépenses du culte et payait sur les fonds du trésor : i" le traitement des curions, des flamînes et des vestales. 2<* les frais d'entretien des esclaves publics mis au service des collèges sacerdotaux et de tous les auxiliaires des prêtres, lictoret^ viatoresy victimarit, pullarii^ tibicinety etc. S** les victimes pour les sacrifices. 4** les frais des cérémonies religieuses ordonnées par les magistrats.

IIL — Des sacerdoces.

A. — Du recrutement et de la condition des prêtres.

Pendant longtemps les patriciens seulement furent admis aux fonctions sacerdotales et, dans leur lutte contre les plébéiens, ce furent les derniers postes qu'ils abandonnèrent. Ce ne fut qu'en 367, que les plébéiens purent entrer dans le collège des decemviri sacris faciundis elles collèges des pontifes et des augures ne leur furent ouverts qu'en 300 av. J.-C., par la loi Ogulnia *. Ils restèrent toujours exclus des charges de rex sacrorum, de flamines, de prêtres saliens, et probablement aussi de celles de Vestales et de frères Arvales.

En dehors de cela, il ne parait pas qu'il y ait jamais eu de conditions légales d'aptitudepour être prêtre. Sous

> nte-Iâve, VI, 37^ 42 ; z, 6, 9.

la royauté, ils étaient librement choisis par le roi et, au commencement de la République, par le grand pontife, qui avait hérité des attributions royales en cette matière; cependant, dès l'origine, les prêtres constitués en collège se recrutèrent eux-mêmes par cooptation. Mais peu à peu un système électoral se substitua à ce mode de recrutement.

Ce fut d'abord le pontifex maximus, qui, à une date inconnue mais antérieure à 212, fut élu dans les comices par tribus *• Il devait être choisi parmi les pontifes. La même exception était faite pour le curio maximus ^. En 104 av. J.-C., la loi />owiVta généralisa cette pratique et décida que tous les membres des collèges sacerdotaux seraient dorénavant élus dans les comices par tribus.

Mais ces comices trlbutes sacerdotaux avaient un caractère particulier. Ils se composaient seulement de dixsept tribus tirées au sort et Télection était assurée par le vote favorable de neuf de ces tribus. Les comices ne pouvaient faire porter leurlchoix que sur Tun des candidats présentés par le collège intéressé, mais, après l'élection, le collège est obligé de ratifier le choix du peuple et de procéder à Yinauguraiio de l'élu. C'est la cérémonie religieuse de son installation ^. Quant aux prêtres non

* Tite*Liye, ixv, 5. — GicéroD^ De leg. agr, u, 7, 18.

* Quelques historiens veulent que le curio maximus ait été élu aux comices par curies. C'est peu probable. On ne connaît pas, en effet, de grand curion élu avant 209, c'est-à-dire à une époque où n'existait plus que le souvenir des curies ou du moins un simulacre sans importance. En outre, il est incontestable que le grand pontife était élu aux comices tributes. Or il n'y a pas de raison pour faire élire le grand curion par une autre assemblée avec le grand pontife, dont la tradition était certainement plus patricienne que celle du curio maximus,

* La loi Domitia, abrogée pendant quelques années sons Sylla, fut rétablie en S2 av. J.-G.

constitués en collège, ils sont, comme par le passé, nommés par le grand pontife.

Les prêtres se divisent en deux catégories : I* les membres d'un collège ou d'une confrérie. 2^ Les prêtres qui ne sont pas agrégés à une congrégation. Mais à aucune époque les sacerdoces n'ont été hiérarchisés comme les magistratures ; ils sont tous indépendants les uns des autres, mais, dans la plupart des collèges, il y a un président qui a autorité sur ses collègues.

Les prêtres sont exempts du service militaire * et peutêtre aussi de l'impôt, mais leurs fonctions ne sont pas incompatibles avec l'exercice d'une magistrature. On peut même cumuler les charges sacerdotales. Remarquons cependant que le rex sacrorum et le flamen dialis ne peuvent exercer aucune magistrature *.

Les fonctions sacerdotales sont viagères.

B. •— Det prêtres non agrégés à un collège.

Ces prêtres, tous nommés par le grand pontife, sont:

1^ Les Curions. Il y en avait 30, un par curie ; ils étaient chargés de présider au culte de la curie. Bien que n'étant pas constitués en collège, ils avaient à leur tête un curio maximui.

2® Les flamines.Ge sont des prêtres préposés au culte spécial des grandes divinités, comme Jupiter,MarsetQuirinus.Il y en avait quinze '. En outre, danschaque curie, ily

* Denys, y, 1. — Plutarque, Cam., 41.

> Denys, iv, 74 ; y, i.

' Les trois flamines de Jupiter, de Mats et de Quirinus étaient dit» majoreSf les autres étaient minores ; nous n*en connaistoni

avait un flamencurtalis^ chargé d'assister le curion dans les cérémonies religieuses.

3® Le rex sacrorum chargé d'accomplir, après l'expulsion des rois, les sacrifices que le roi faisait personnellement aux divinités. Ses attributions religieuses sont d'ailleurs peu connues. Le rex sacrorum jouissait d'une grande considération, mais n'avait aucun pouvoir réel.

4° Les Vestales, chargées d'entretenir le feu sacré sur l'autel de Vesta. Les Vestales furent d'abord au nombre de trois ou quatre *. Ce nombre fut porté à six à l'époque de Tarquin et il ne varia plus sous la République. La plus âgée d'entre elles porte le titre de vestalis maxima *.