C. — Les collèges sacerdotaux

Sous la République, les collèges sacerdotaux sont au nombre de neuf, dont les quatre premiers forment les grands collèges. Ce sont :

i^Les pontifes.

2° Les augures.

3** Les quindecemviri sacris faciundis.

A^ Les sepiemviri epulones,

5^Lesféciaux«

que oeuf sur douze. Les trois grands flamines, outre leur qualité de patriciens, devaient être nés d'un mariage par con/arreatio. Voy. notre Précis des Institutions civiles,

1 Une loi Papta, de date inconnue^ que les uns placent en 250 et les autres en 65 av. J.-C, modifia le mode de recrutement des vestales. Désormais pour combler chaque vacance, le pontifex maximus dut désigner 20 jeunes filles parmi toutes celles remplissant les conditions pour être vestales et Ton tirait au sort pour choisir la jeune prêtresse.

s Ovide, Fait, i, 639. — Tacite, A7m, ii, 32.

6** Les prêtres saliens.

7° Les luperci,

8" Les fratres Arvales.

9^ Les Sodales Titiù

I. Collège des pontifes, — Ce collège, aussi ancien que Rome, se composait de quatre membres, le grand pontife compris. La loi Ogulnïa porta ce nombre à huit et Sylla Téleva à quinze *. Le collège était présidé par Tun des pontifes, qui avait le titre de pontifex maximus et qui jadis était le roi lui-même.

Ce pontifex maximus, héritier des pouvoirs religieux du roi, a des attributions indépendantes de celles du collège : 1** Il a l'autorité sur tous les prêtres, 2** Il nomme les curions, les flamines, les vestales et le rex sacrorum, 3® Il préside les comitia curiata calata, 4<* Il jouit d'un certain pouvoir disciplinaire sur les prêtres qu'il nomme. Il peut même punir de mort dans certains cas les vestales ' sur lesquelles il exerce la patria potestas. Mais cette sentence est toujours susceptible de provocatio ; c'est lui qui préside les comices tributes devant lesquels Tiaffaire est portée '.

Les pontifes ne sont pas des prêtres voués au service de telle ou telle divinité ; ils sont les représentants de la religion, dans son sens le plus large ; aussi leurs attributions sont-elles d'une double nature.

^ A répoqoe de la 2« guerre punique, on trouve 9 pontifes ; il y aurait donc eu une neuvième charge créée à une date inconnue. Mommsen et Willems pensent qu'il n*y eut d*abord que trois pontifes, que ce nombre fut doublé au commencement de la République et que la loi Ogulnia le porta à neuf. A vrai dire, il n'y a rien de certain sur le nombre des pontifes.

« Plutarque, Numa, 10. — Tite-Live, xxyni, 11.

' Tite-Live^ xl, 42. Les tribuns peuvent opposer leur veto à la sentence du pontife. (Tite-Live, xxvii, 51).

1^ Comme prêtres, ils doivent assurer le culte de tous les dieux nationaux , en remplissant eux-mêmes les fonctions sacerdotales, lorsqu'il n'y a point de prêtres spéciaux pour le faire ; ils doivent aussi présider à toutes les grandes^ cérémonies religieuses.

â^ Gomme gardiens et interprètes du droit pontifical, ils doivent éclairer les Romains sur toutes les questions religieuses qui leur sont soumises, soit par les magistrats, soit par le Sénat, soit par un collège sacerdotal. C'est à ce titre qu'ils sont appelés à donner leur avis sur les irrégularités religieuses commises dans les actes de la vie publique, qu'ils statuent sur les rites à observer et qu'ils arrêtent le cérémonial des cultes naturalisés. C'est encore au même titre qu'ils assistent les magistrats dans tous les actes religieux et qu'ils veillent à ce que les sacra pubUca et privata ne s'éteignent pas et soient toujours célébrés conformément au droit pontifical. Enfin c'est par suite de la même idée qu'ils sont chargés de la rédaction du calendrier*.

//. Collège des augures. — Malgré leur compétence générale en matière religieuse, les pontifes n'eurent jamais le droit d'interpréter les auspices ; ce soin regardait les augures.

Les augures sont constitués en collège, comme les pontifes, mais ils n'ont pas de président. Leur nombre a varié comme celui des pontifes ; la loi Ogulniale porta à neuf, de quatre ou six qu'il était, Sylla l'éleva à quinze et César créa une seizième charge. En dehors de ses réunions mensuelles aux nones, le collège se réunit extraordinairement chaque fois que le Sénat lui soumet une question. Ce sont les résultats de ces délibérations qui

< Sur les pontifes et les augures, consultez les deux ouvrages de M. Bouché-Leclercq : Le Pontife de V Ancienne Rome et Histoire de la divination dans ^Antiquité, t. IV.

constituent le droit augurai, consigné dans les libri augurales.

Le droit de consulter les auspices n'appartient pas aux augures, mais aux magistrats. Tous ont \^jm amptciorum et de là pouvait naître des conflits, qui ont été réglés par la gradation des auspices ^ L'augure doit seulement accompagner le magistrat et, sur son ordre, constater les signes qui se présentent* et qui sont la réponse favorable ou défavorable des dieux à la question qui leur est posée. L'absence de signes est considérée comme une réponse favorable. Les attributions des augures peuvent se classer ainsi :

1** Ils font Yinauguratio des lieux, où Ton doit procéder à des actes qui doivent se faire auspicato, et déterminent Fespace dans lequel les signes seront observés (femplum).

â"" Ils assistent les magistrats qui consultent les auspices.

3^ Ils peuvent dissoudre les comices, si les auspices deviennent défavorables et le Sénat peut annuler les actes de la vie politique, si le collège des augures déclare les auspices viciés^.

4^ Enfin ils assistent le pontifexmaximm quand il préside les comitia calata ou quand il procède à Yinauguratio de certains prêtres *.

///. Collège des quindecemviri sacris faciundis. — Ce collège, qui remonte probablement à Tarquin le Superbe ou au commencement de la République, se compose d'abord de deux membres. Ce nombre fut porté à £Ôx, lorsque les plébéiens y furent admis en 367 av. J.-G. ,

« Voy. p. 119 et 120.

> Nous ayons dit déjà quels étaient ces signes, page 60.

» Voy. p. 63.*

* Gieéron, D9 kg. u. S, S âl. — Macrobe, Satum. ii, 9.

puis à quinze dans le dernier siècle de la République, probablement sous Sylla. Le collège est présidé par un magisier et se recrute par cooptcUio jusqu'à la loi Domitia.

Ce collège avait la garde et l'interprétation des livres sibyllins, achetés par Tarquin, raconte la légende, à la sibylle de Cumes. Le Sénat les consultait à l'époque des grandes calamités et les livres disaient ce qu'il fallait faire pour les conjurer. C'est ainsi, sous forme de spécifique curatif, que les décemvirs sacris faciundis introduisirent à Rome le culte d'Apollon et de la plupart des dieux grecs ; autemps d'Annibal, ils donnèrent droit de cité aux divinités orientales et accueillirent Gybèle. Ils couvrirent la ville de temples pour ces dieux nouveaux et ils imaginèrent ces banquets servis aux images des dieux {lectistemia) et ces longues fêtes {supplicationes) d'origine hellénique et absolument inconnus aux vieux Romains ^

Le collège avait la surveillance des cultes introduits par lui et il devaiten assurer le service, soit en nommant des prêtres, soit en remplissant lui-même le sacerdoce^. Comme le dit très justement M. Bouché-Leclercq, ils devinrent comme les pontifes de la religion extra-nationale.

IV. Collège de septemviri epulonum. — Fondé en 196 av. J.-C, ce collège compta d'abord trois membres ; ce chiffre fut élevé à sept, au dernier siècle avant notre ère •.

Leur fonction consiste à présider les banquets décrétés

« Tite-Live, iv, 21 ; v, 13 ; xv, 22 ; xxxvi, 37. — Cicéron, Phil. ziy, 14. De leg. ii, 16, § 40.

« Tite-Live, x, 8. — Plutarque, Cat. min, 4.

» Tite-Tiye, xxxii, 42. — Cicéroo, de Orat. 3, 19, 73 ; de hûr. rêip, 10.

en rhonneur des dieux, attrihution qui, avant la création des triumvirt epulonum^ appartenait aux pontifes.

F. Collège des Féciaux. — Nous le retrouverons en parlant des relations internationales.

VL Confrérie des prêtres Saliens. — Ces prêtres formaient deux collèges, les Salii PalatmielSalii QuirinaleSj dont la création remonte à N^ma et à Tullus Hostilius *. Les premiers étaient les prêtres de Mars GradivuSy les seconds de Mars Quirintês *. Chaque confrérie se composait de douze membres et avait la même organisation, un président {magïster), un premier danseur {praesul) et un chantre {vates) ; le collège se recrutait par cooptatio ' parmi les patriciens. L*ohjet de leur congrégation était le culte de Mars, qu'ils honoraient par des chants de guerre, par des danses armées et par de longues processions dans les rues.

VIL Confrérie des frères Arvales. — Ce collège, qui remonte à la fondation deRome,représentaitlesdouze fils d'Acca Larentia. Composé de douze membres, il se recrute par caoptation et est présidé par un magïster Sa mission était d'honorer la déesse appelée Dea Dia, qui parait être l'un des symboles de la Terre et dont les fêtes étaient célébrées, au mois de mai, par des purifications, des chants, des danses et des banquets.

VIII. Confrérie des Luperci, — Ils forment deux sodalités, les Fabiani et les Quinctiliani. Une troisième sodalité, les Juliani, fut fondée, en 45 av. J.-C, par Cé-

1 Tite-Live, v, 36. — Denys, ii, 70. — Plutarque, Numa. 13. Les saliens quirinales étaient aussi appelés collini et agonaies,

* Cette dualité du dieu Mars est expliqué dans ce texte de Servius (Ad, Aen. i, 292); Mars, cum saevit, Gradivus dicitur, cum tranquillus est, Quirinus,

3 Mommsen pense cependant^ que les saliens étaient choisis par le grand pontife.

Bar ^ Il est probable que ces sodalités se recrutaient et étaient organisées comme les autres. On ne connaît ni l'origine de la confrérie, ni le nombre de ses membres, ni son rôle religieux. On sait seulement que les luperci étaient chargés de célébrer, tous les ans, au mois de février, la fête des Lupercalia, autour du mont Palatin.

IX. Les Sodales Titii. — C'est la dernière des confréries officielles • dont Texistence soit connue sous la Républiijue. On ne saK d'elle que son nom. Très ancienne, elle avait été instituée pour conserver certains rites du culte sabin et pratiquait en effet la science des augures, en dehors des préceptes du droit augurai'.

Des haruspices. — Il nous reste à dire un mot des haruspices, que Ton aurait tort de confondre avec les augures et qui, à aucun titre, ne- sont des prêtres romains. Les augures n'ont pas de prétentions à la divination, les haruspices, au contraire, sont des devins.

Leur art, originaire d'Etrurie *, inspira toujours une certaine défiance aux Romains ; aussi n'exercèrent-ils longtemps que comme devins privés et jamais sous la République, ils n'eurent une organisation officielle.

1 Dion GastiuB, xuy, 6.

* En dehors de ces eodalités, il en existait un grand nombre d*autre8, dont généralement les membres étaient nommés par le pontifex maximus et dont la mission était de conserver certains cultes des villes conquises que Rome avait incorporés aux sacra publica popuH romani.

» Varron, De ling. lat, v, 85.

^ Les haruspices étaient couramment appelés les « toscans. »