II. — L Empire depuù Dioclétien

Dès Auguste, la monarchie est établie, mais cette monarchie présente une double particularité.

1** Elle est faite des débris de la constitution républicaine, par la concentration de tous les pouvoirs dans ime même main et la suppression, graduelle ou absolue, des garanties résultant de la collégialité, àwjus interceS" stontSf du jus provocaiionis, de la responsabilité des magistrats à leur sortie de charges et des droits appartenant au Sénat et aux comices.

2" Elle est légalement élective et non héréditaire.

Cette seconde particularité engendra d'innombrables compétitions qui, pendant de longues années, troublèrent le monde romain. Après avoir mis fin à l'anarchie militaire qui désolait TEmpire depuis la mort d'Alexandre Sévère, Dioclétien pensa à créer un système qui mettrait le trône à Tabri des coups de main des légions et qui assurerait la transmission du pouvoir sans secousse. L'hérédité ne lui parut pas donner suffisamment cette garantie, il recourut au système de l'association.

Il partagea la dignité impériale avec un collègue ; c'est ainsi qu'il appela Maximien Hercule à l'Empire. Gela s'était déjà fait avant lui, mais ce n'était qu'une exception ; il en fit une règle et, désormais, il dut y avoir deux Augustes dans l'Empire. A côté de ces deux Augustes , il créa deux vice-empereurs auxquels il donna le titre de Césars*. Entre ces quatre personna-

^ De 161 à 169, Marc-Aarèle partage Tempire avec Lueius Veras. En 211,Garacalla est empereur ayec Géta ; en SS7, Maximua PupienuB et Balbinus régnent enâemble. En 244, Philippe associe son fils à l'empire avec le titre de César. Gallus Hostitius fait de

ges, il existe une hiérarchie dont voici la règle : les Augustes sont supérieurs aux Césars et TAuguste le plus ancien en titre occupe le premier rang, de même que le plus ancien César passe avant Fautre.

Ces quatre empereurs se partagent Tadministration générale de l'Empire ; les Augustes gouvernent, Tun rOrient, l'autre l'Occident et, de chaque côté, le César est chargé de la préfecture, dont ne s'occupe pas spécia- . lement l'Auguste. Malgré cette division du pouvoir, l'Empire n'en reste pas moins un.

Les Césars, héritiers présomptifs des Augustes, ont l'aptitude à remplir toutes les fonctions impériales. Dans la partie du territoire qu'ils administrent, ils exercent le pouvoir proconsulaire et jouissent de tous les droits de la puissance tribunicienne, mais sous le contrôle et sous l'autorité des Augustes.

Avec cette organisation, le Sénat n'a plus à intervenir dans le choix de l'empereur, comme avant Dioclétien, car la nomination des empereurs appartient à l'Auguste régnant, qui a derrière lui un collègue et deux Césars pour lui succéder et pour combler le vide laissé par sa mort dans le cadre impérial.

Cette organisation survécut à Dioclétien et, jusqu'à Yalentinien I*', tous les empereurs furent Césars avant d'être Augustes. Mais Yalentinien modifia le régime, en créant directement Augustes des enfants, sans les faire d'abord Césars. En fait, le système de Dioclétien donna des résultats déplorables et, s'il avait l'avantage de ne plus mettre l'Empire absolument à la merci des légions, il favorisait singulièrement les projets d'indépendance des personnages impériaux et augmentait le

même avec ton fils Volusius en 251, de même encore, Valérien !•' avec son fils Gallien. Carus, en 282, élève à la fois ses deux fils Cari DUS et Numerianus à la dignité de Césars.

nombre des ambitions. Dioclélien, avant de mourir, put voir trois Augustes et autant de Césars se faire la guerre entre eux, et l'année même de sa mort, Constantin occupa le trône sanè collègue et sans César. Néanmoins, avec des variantes dans le nombre des personnages, on revint au système de Dioclétién qui, malgré ées inconvénients, avait le mérite de faciliter la transrtiîssion de TEnipire, jiiàqu'aû jour où il en aiïiéha la division définitive en deux parties indépendantes et distinctes.

Au comùiéùcement de cette période, les titres des empereurs sont à peu près les mêmes que dans celle qui précède, mais ils se transforment peu à peu. C'est ainsi qu*on voit disparaître les titres de pontifex maximus et de proconsul et que celui d'Imperaior tend à être remplacé par celui de dominus. En revanche, on irôuve une foule de titres, qui indiquent les attributs de la divinité impériale ou qui même ne sont que des épifhètes emphatiques dont la platitude des courtisans allonge le nom des empereurs. Leis insignes impériaux deviennent aussi plus pompeux, de riches costumes, le sceptre et le diadème ; à la cour enfin, règne un luxe asiatique et fleurit une étiquette minutieuse que n'avaient pas connus Tes premiers empereurs.

Quant aux attributions de l'Empereur, elles restent ce qu'elles étaient et Dioclétién ne pouvait guère les augmenter. Il ne paraît pas même que la base en soit changée, car il est probable qu'à chaque avènement, le Sénat vote encore une lex regia, vaine formalité. Mais l'exercice du pouvoir impérial subit quelques modifications et reçoit une organisation nouvelle que nous étudierons dans les chapitres suivants.