CHAPITRE III

LE SÉNAT BOYAL

/. Organisation, — Lesauteursancienssontd'accord pour rapporter que le Sénat Romain ne compta d'abord que cent sénateurs et qu'au temps de Tarquin l'Ancien il en comprit trois cents, mais ils diffèrent complètement, sur le quantum des augmentations qui ont amené le chiffre de trois cents *. Que cent ou cinquante nouveaux membres soient entrés au Sénat après Taccord de Romulus et de Titus Tatius, que ce soit au contraire TuUus Hostilius qui ait fait entrer au Sénat les chefs des familles Albaines, ou bien que le nombre des sénateurs se soit plusieurs fois accru, comme pourrait le faire penser la tradition rapportée par Denys * que le chef de la gens Tarquinia entra au Sénat sous Ancus Martius, peu importe ; il suffit de retenir que Tarquin porta ce nombre de 150 ou de 200 à 300 en créant 150 ou 100 sénateurs nouveaux. D'après la tradition il les choisit parmi les membres des familles plébéiennes

» Tite-Live, i, 8, 35. — Denys, ir, 12, 47; m, 67. — Plutarque, Rom, 13. — Zonare, vu, 3. — Cicéron, De Rep, n, § 35. « III, 41.

qu'il éleva au patriciat*. Ces nouveaux venus ne se confondirent pas avec les anciens et furent les patres gmtivm mtnorum, par opposition aux vieux patriciens qui prirent le titre de patres majorwn gentium.

Ces patres mtnorum gentium qui, d'après la tradition, étaient des plébéiens promus au patriciat par Tarquin l'Ancien, furent, en réalité, les chefs des familles patriciennes des villes voisines de Rome et que le patriciat romain admit au nombre des gentes^ après leur incorporation à la cité. C'est précisément le cas des Papirii Mugellaniy la seule gens qui soit positivement mentionnée * comme faisant partie des gentes minores.

Le choix des sénateurs pendant la période royale est attribué au roi. Denys ' prétend bien qu'ils étaient élus par les curies, mais le vieil auteur doit confondre ici la lectio senatus avec la cooptatio^ c'est-à-dire le choix des sénateurs avec la collation du patriciat aux familles étrangères. D'ailleurs il est certain que dès le début de la République, la nomination des sénateurs appartenait aux consuls et il est probable que les pouvoirs du roi n'étaient pas moindres que ceux des consuls.

Toutefois le choix du roi était limité par certaines conditions exigées par le mos majorumy s. savoir 1<* le patriciat, ce qui est la conséquence de la constitution même, 2** la qualité juridique de paterfamiliaSy condition qui nous est révélée par le titre officiel de patres donné aux sénateurs. 3<* Un âge déterminé, comme semble l'indiquer le titre même de l'assemblée, senatus. La division des citoyens en seniores et juniores remonte sans doute à l'origine de Rome, l'âge de 45 ans formait la

« Tite-Live, i, 35. — Denys, m, 67.

s Gicéron, Ad fam. ix, 21, § 2.