II

limite entre deux classes et par suite devait être Tâge sénatorial ^

Quant à Torganisation intérieure du Sénat, elle est calquée sur celle de la cité. Il se divise en décuries ; à la tête de chaque décurie sénatoriale est un président, la réunion de ces présidents forme une commission *, dont on ne sait ni les pouvoirs ni les fonctions. La présidence du Sénat appartient au roi ', et, en cas d'absence, au prœfectus urbis, enfin, pendant l'interrègne, à rinterroi.

Les sénateurs se divisent en patres majores et patres minoreSy selon qu'ils sont ou non de la promotion de Tarquin FAncien, mais le seul effet de cette différence rapporté par la tradition, c'est que les patres majores étaient interrogés avant les pa/res minores. Enfin, dès l'époque royale les sénateurs se divisaient probablement en sénateurs curules et sénateurs non curules ou pedarii. La sella curulis^ insigne des magistratures romaines, appartenait sans doute au prœfectus urbis, aux tribunus celerum et aux interrois aussi bien qu'au roi ; les sénateurs ayant «éré ces fonctions * devenaient sénateurs curules et avaient un droit de préséance sur les autres.

//. Attributions. — La principale attribution, que nous connaissions au Sénat royal, est la nomination

1 WiUems conclut de ces conditions qu'à l'origine le sénat était la réunion de tous les patres familias seniores et que le choix royal ne fut substitué à l'hérédité que plus tard, lorsque le nombre des patres devint trop considérable.

* Denys fait intervenir, à tort, cette commission daus l'histoire du Décemvirat ; à cette époque l'organisation du sénat à déjà été modifiée et cette commission n'existe plus.

« Denys, ii, 14.

^ Peut-être les prenait-on exclusivement parmi les patres majorum gentium»

d*un interroi *, c'est-à-dire d'un magistrat à qui le Sénat transmet les nuspicia et qui doit convoquer les comices. L'interroi est nommé pour cinq jours ; le soir du cinquième jour, il désigne son successeur, et ainsi de suite jusqu'à ce que l'un d'eux ait réuni les comices et fait procéder à l'élection d'un roi. Quant aux interrois, on peut croire qu'ils étaient toujours pris parmi les sénateurs curules, car parmi 35 interrois dont les noms sont connus sous la République, il y en a 33 qui certainement ont géré des magistratures curules ; rien ne fait supposer qu'il en était autrement sous la royauté.

Le Sénat est le conseil du roi, qui, avant de prendre une décision importante, d'après le mos majorum^ doit le consulter et suivre autant que possible son avis. Le Sénat délibère ainsi sur toutes les affaires sérieuses et spécialement sur les questions religieuses, financières et internationales'. D'après les anciens, ce qui caractérisait précisément la tyrannie de Tarquin le Superbe, c'est qu'il régnait selon son bon plaisir, sans jamais consulter le Sénat.

Le Sénat devait-il encore donner sa ratification aux décisions prises parle peuple dans ses comices? C'est la question de Yauctoritas patrurriy dont nous parlerons plus loin.

^ Tite-Liye, i, 17. — Denys, ii, 57. Ces auteurs donnent sur la DomiDatioD des interrois» après la mort de Romulus» des détails circonstanciés, qui prouvent bien que cette nomination était faite par le sénat et non par les comices, comme le pensent certains historiens.

«Tite-Live, i, 9, 31, 32, 42, 49. — Denys, ii, 12, 14 ; iv, 30. — Cicéron, De Rep. u, 8, § 14 ; Tusc, iv, 1, § 1 ;. in Pis. 10, § 23.