VI

* Système de Willems, Ihne, Kobiou et Delaunay.

^^ Les patrei qui donnent Vauctoritas sont les sénateurs patriciens. Ce système ferait supposer une assemblée de sénateurs patriciens ayant des privilèges politiques spéciaux, dont on ne trouve pas trace dans les textes. Cette opinion repose d'ailleurs sur une idée fausse, à savoir que dans la formule /}a^re5 conscripti, le terme paires s'applique aux sénateurs patriciens et celui de conscripti aux sénateurs plébéiens *.

3® Les patres sont les chefs de famille des gentes patriciennes. Cette hypothèse, qui ne s'appuie sur rien, ferait supposer une assemblée patricienne, autre que les curies, et dont tous les membres seraient des patriciens suijuris*. Rien dans l'histoire ne fait soupçonner cette organisation '.

4® Les patres sont les patriciens réunis dans les comices curiates et Vauctoritas patrum n'est autre chose que la lex curiata qui ratifie les décisions des comices *. Ce système qui a pour lui des textes nombreux, soit ceux qui prouvent la synonymie des deux expressions patres auctores et patricii auctores, soit ceux qui relatent le procédé du double vote des comices, cadre parfaitement avec l'organisation des curies patriciennes. Il a en outre l'avantage d'expliquer tout naturellement la décadence des comices par curies.

IV. Disparition des comices curiates, —Après l'abolition de la royauté et la disparition du testament calatis comitiiSy la ratification des décisions des comices centu-

i Système de Mommsen, Rubino, Madwig, Soltau, etc.

* C'est-à-dire n'étant sous Tautorité d'aucun paterfamilias et étant eux-mêmes chefs de famille, ce qui n'implique aucune condition d'âge. Voy. Précis des institutions civiles de Rome,

s Adopté par Lange.

^ Dans ce sens, Niebuhr^ Becker, Walter, Clason, Mispoulet, ete.

liâtes et la collation de Yimperîum aux magistrats élus, en un mot Vaucioritas patrum devint la principale attribution des comices par curies *. Cette attribution devait d'ailleurs avoir une énorme importance politique, étant donné que ces comices étaient exclusivement composés de patriciens. Cependant il ne paraît pas que le patriciat en ait jamais abusé, mais c'est peut-être à cette modération qu'il doit de n'avoir pas perdu ce droit plus tôt.

Ce n'est en^ffet qu'en 415 après la fondation de Rome que la loi Publilia Philo décida que les patres, c'est-àdire les comices curiates, donneraient par avance leur auctoritas aux décisions législatives des comices centuriates. 11 ne pouvait en être de même pour les élections, car Vimperium devait être conféré nominativement à l'élu ; la kx curiata de imperio ne pouvait être votée qu'après l'élection. Mais en 455, la loi M^nia décide que les comices par curies devront toujours voter la loi, quel que soit l'élu. Ce n'est plus qu'une formalité maintenue par respect pour la tradition.

C'est probablement à partir de cette époque que les comices par curies achevèrent de disparaître. Les patriciens s'abstincent peu à peu de se rendre dans une assemblée qui n'avait plus aucune puissance réelle et dont le rôle se bornait à donner une autorisation qu'elle n'avait pas la faculté de refuser. Dès ce moment les derniers débris de la vieille constitution romaine disparaissent et il n'en reste d'autres vestiges que la présence de ces trente licteurs représentant les trente curies, vain simulacre des anciens comices.

* CicéroD, De leg, agr, 10, 11, 26.

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