Coutumes de Beauvoisis, oliap. xxxiv

2. Voy. Luchaire, Histoire des institutions monarchiques, tome I, cliap. I.

changé de nature en passant des Carolingiens en leurs mains. Ils prétendent succéder à l'héritage des deux dynasties qui les ont précédés, sans qu'un contrat nouveau ait plus étroitement délimité leur autorité. Dans leurs diplômes ils invoquent l'exemple de leurs prédécesseurs, rappellent leurs capitulaires, prétendent s'inspirer des mêmes exemples. « Nous avons succédé à la dignité et à l'office des rois et des empereurs », dira un diplôme de Henri 1"». Il suffit de lire le préambule de leurs décrets, et les écrits des premiers théoriciens de la royauté capétienne, Ahhon, abbé de Fleurv, et Suger; on se convaincra que l'idéal de la royauté est resté le même, et que de Hugues Capet à Louis XIV, la conception du pouvoir a peu varié. Nul ne prétendra qu'il doit borner son ambition à administrer ses domaines. « En quoi consiste le ministère du roi? demande Abbon; son nom même l'indique : il doit prendre soin du royaume tout entier; il doit examiner à fond toutes les affaires de ses sujets, de peur que quebjue injustice se commette » -. Suger ne fera guère que transcrire les instructions de Charlemagne à ses comtes, quand il dira que le devoir du roi est de défendre les églises et de prendre en main la cause des pauvres, des femmes et des orphelins. « Du droit originaire de leur office, la forte main des rois doit réprimer l'audace des tyrans, » dira-t-il encore. Et Hugues Capet lui-même, dans un diplôme pour Saint-Pierre de Melun^: «Les rois ont été institués pour couper les branches gourmandes et nuisibles et pour propager celles qui donnent des fruits. » Pour légitimer leur autorité, nulle part ils n'invoquent un contrat; car cette autorité vient de Dieu. « Notre ministère est divin, » dira Henri I"" en 1051. Et Philippe I'""" : « Nous sommes les ministres du royaume de Dieu. » Suger ajoutera : « 11 est le vicaire de Dieu et il en porte l'image. >> Et les actes de