Histoi-iens de France, t. XI. ji

2. « Quale ministerium régis sit et ipse sui olficii noniiue prodit et totius regni suscepta cura innotesect. » — « Tolius regni peuitus iiegotia discutcie, ne quiil iu eis lateat injustitiœ » (Alibon, le$ Canons, cité par Lucliaire' .

I,E POrvOIR ROYAL 41

saint Gauthier: « Dieu vous a institues pour guider et gouverner son peuple; l'Apôtre a (lit : « Toute puissance vient (( de Dieu, et toutes celles cpii existent ont été ordonnées par « lui. )) Enfin Louis Vil, dans une charte de 1115, pourl'église Notre-Dame de Paris, écrira : « Nous savons par le texte du Vieux Testament que seuls les rois et les prêtres sont consacrés par l'onction du saint chrême. Il convient donc que ceux qui. à l'exclusion de tous autres, participent h la vertu de cette onction, veillent pour eux-mêmes et pour leurs sujets à l'administration des choses temporelles et spirituelles ^ »

C'est par le sacre, en efl'et, que le roi échappe à la féodalité, et établit pour ses sujets sa filiation divine. La cérémonie a pour l'ordinaire lieu à Reims en présence des pairs, et d'un grand concours de nobles et de peuple ^.

Le sacre a pour objet de ne pas interrompre la succession au trône dans la même famille et de constituer l'hérédité. Aussi, à l'exemple des princes carolingiens, les premiers rois capétiens font de leur vivant sacrer leur fils. Hugues Capet inaugura cette tradition pour son fils Robert, afin que par la mort du roi, dit Richer, « la patrie ne fût pas désolée par les discordes des grands et par la tyrannie des méchants » ^. Ses successeurs, jusqu'à Philippe Auguste, firent de même. A partir de ce dernier règne, la royauté était assez forte pour se passer de cette précaution. Ce ne fut pas sans difficultés que les Capétiens firent prévaloir cette coutume, qui suspendait le droit d'élection de la féodalité et de fait l'abrogeait. Chaque fois les seigneurs tentèrent de s'opposer, même par les armes, à cette cérémonie, et cherchèrent, comme à l'avènement de Louis VI, à substituer au descendant d'Hugues Capet un prince d'une autre race. La naissance de Pliilippe Auguste, après trente années d'un mariage stérile, fut saluée comme un

1. Presque tous ces textes sont empruntés à l'ouvrage de M. Luehaire, t. I, p. 3y, 40,41.

2. Voyez le procès-verbal du couronnement de Philippe l"' [Mémoires relatifs à l'Histoire de France, tome VII), et aussi l'article Sacre dans le Dictionnaire des institutions de Chéruel.