Miraumont, De l'origine des parlements, p. 2G

était inséparable de sa personne, et que tous les juges du royaume, à quelque cour, à quelque tribunal qu'ils appartinssent, n'exerçaient la justice que par délégation. Ce fut la doctrine constante de la royauté. Le roi jugea longtemps jiar lui-même; les premiers Capétiens, à l'imitation des Carolingiens et des Mérovingiens, tenaient en personne les plaids de la portée Ce que Joinville rapporte de saint Louis est vrai de tous ses prédécesseurs. Cette justice personnelle fut exercée, nous l'avons dit encore, par le conseil des parties et la prévôté de rbùtcl; elle saflirmait par le droit que s'attribuait la royauté de créer, suivant les besoins, des juridictions nouvelles, et d'abolir les anciennes. Le roi avait son siège au parlement, qui était le lit de justice, comme pour témoigner que les magistrats ne jugeaient que par sa permission : « Le roi, dit Loyseau, est le vrai chef du parlement. C'est pourquoi on laisse toujours en la grand'chambre la première place vuide, comme étant la place du roy, appelée le lit de justice où Sa Majesté se sied quand il lui plaît ; et lors même qu'elle est absente, les arrêts du parlement ne laissent pas même d'être expédiés sous son nom, comme n'étant les ofjTiciers du parlement que ses conseillers et assesseurs^. »

En vertu de ce droit souverain, la royauté avait pouvoir de violer les règles mêmes de la justice. Par défiance de ses magistrats, le roi, pour juger certains coupables, instituait des commissions extraordinaires, dont il choisissait les membres. On sait l'usage que fit Richelieu de ces commissions, et les condamnations, qu'il obtint par ce moyen, du maréchal de Marillac et du duc de la Valette. De la même origine dérive le droit de grâce, qui a survécu à toutes nos révolutions, et qui permet au chef de l'Etat d'infirmer les sentences capitales prononcées par les tribunaux. Les rois prétendirent même pouvoir suspendre le cours de la justice et abolir les procédures commencées contre des coupables. C'est ce qui arriva pour le duc d'Aiguillon, jugé par le parlement, érigé en cour des