Cliron. de Riclier, livre IV

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miracle et comme un bienfait du ciel, tant on craignait les troubles et les misères d'une guerre de succession. On appela l'enl'ant « Dieudonné ».

Le sacre suspendait le droit de la nation, mais ne Tannulait pas complètement. Jusqu'à la fin de la monarchie, les cris du peuple : « Nous le voulons, nous l'approuvons, » en laissent subsister la trace. Le consentement populaire avait fini par n'être plus qu'une vaine formalité. Cependant, en cas d'interruption de riiérédité, le droit retourne à la nation. Nous avons vu que les barons, à la mort de Charles IV, qui ne laissait pas de fils de sa race, élurent son successeur Philippe IV. Même au dix-huitième siècle, quand la santé chancelante du jeune Louis XV fit craindre que la race de Louis XIV ne s'éteignît avec lui, le duc d'Orléans, par l'édit du 2 juillet 1717, déclara que, à défaut d'héritiers légitimes, à la France seule appartiendrait le droit de décerner la couronne.

Le sacre ne fait pas le roi ; il constate seulement l'élection divine et confirme la filiation de droit divin, sans la créer. Penser le contraire, dit Loyseau, « c'est errer en la première maxime de notre droit français, que le mort saisit le vif, qui fait que, au même instant que le roi défunt a la bouciie dose, son successeur est roi parfait par une continuation immédiate et du droit et de la possession de l'un à l'autre, sans qu'on y puisse imaginer aucun intervalle d'interrègne. Je dis le roi parfait, sans attendre son sacre, comme Bodin l'a bien prouvé au premier livre du chapitre VIII; et le Parlement le déclara par arrêt notable de 1598, bien que du Tillet remarque qu'anciennement on tenait le contraire. C'est pourquoi nous disons vulgairement que le roi ne meurt pas, c'est-à-dire que la royauté est toujours remplie et non jamais vacante » '.

Le sacre fait du roi une personne ecclésiastique ; il lui imprime un caractère presque sacerdotal. Par la vertu du saint chrême, il devient l'oint et le Christ du Seigneur. Il est sacrilège de toucher à sa personne et d'attenter à son pouvoir.