Moreau de Beauniont, opère cit

i. OrdoHH. de janv. 1029, cilco pur Cli. Loiuiiidrc.

Il n'est sorte de précautions dont ne s'entourât l'administration des gabelles pour obliger l'babitant à prendre de son sel et à ne pas user d'un autre. Jamais réglementation n'a été si compliquée, si barbare et si vaine que celle de cet impôt.

La tyrannie de la gabelle s'ajUgmcntait encore de l'inégalité des prix du sel suivant les localités. La carte des gabelles présentait le plus étrange enchevêtrement de provinces. On distinguait six régions entre lesquelles le prix du quintal de sel variait de 62 livres à 50 sous :

Les pays de grandes gabelles, qui payaient 02 livres le quintal.

Les pays àe petites gabelles, qui payaient 53 litres 12 sols.

Les pays de salines, qui payaient 21 litres 10 sols.

Les pays rédimés (Quercy, Poitou, Marche, Saintonge, Angoumois, Périgord, Aunis, Basse-Bretagne, Guyenne, Gascogne et Béarn), qui s'étaient rachetés sous Henri II, et payaient de 6 à 12 livres.

Les provinces franches (Boulonnais, Artois, Cambrésis, Flandre, Bretagne), qui tenaient leur immunité de leur contrat de réunion à la couronne, et payaient de 40 sols à 9 livres.

Les provinces de quart bouillon, où le sel se vendait mélangé de sable et qui payaient le sel 16 livres.

Le prix du sel variait non seulement suivant les provinces, mais aussi selon les personnes. C'était un privilège envié que de figurer sur la liste du Franc salé, pour une exemption ou une modération de l'impôt. Les hôpitaux, les communautés religieuses, le corps de la magistrature tout entier, avaient droit au franc salé. Le prix de ce sel de gratification variait de 50 sous à 10 livres.

Dans les limites mêmes des grandes régions énumérées plus haut, les variations de généralité à généralité, de paroisse à paroisse, étaient innombrables. Dans la généralité de Dijon, 5 paroisses étaient à 52 livres, 5 autres à 16 livres, 10 à 11 livres. La Normandie, pays de grande gabelle, payait le sel 54 livres 15 sous, mais la généralité de Rouen ne le payait que 5 livres 10 sous; de même, en Picardie, le sel était

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ù 59 livres, mais dans l'élection d'Amiens il ne valait que 5 livres 10 sous, dans celle de Cayeux 27 livres. A Chàlonssur-Marne, le sel valait 5!2 livres; ta Reims, 60 livres, à Relhel, 15 livres 15 sous. On multiplierait la liste de ces anomalies. La haute Auvergne faisait partie des petites gabelles; la basse Auvergne, des pays rédimés; le Bourbonnais, des grandes gabelles'. En Lorraine, pays de salines, les greniers vendaient de mauvais sel au quadruple du prix que le meilleur qui se vendait à l'étranger. Bien plus, le sel était à 6 sous o deniers la livre dans le pays même où il était extrait; le même sel, en Alsace, ne valait plus que 2 sous 9 deniers-.

Plus le sel était cher, moins grande était la consommation. On en prenait 9 livres par tète dans les pays de grande gabelle, 11 livres dans les petites gabelles, 18 dans les pays rédimés et les provinces franches^. Cette progression était la condamnation même de Timpôt. Faute de sel, les cultivateurs et les montagnards perdaient plus de moitié de leurs fromages et de leur beurre, entretenaient peu de bétail.

D'autre part, la cherté de cette denrée, la nécessité de son usage, les différences du prix d'achat souvent d'un canton au canton voisin, encourageaient et provoquaient la contrebande. En Lorraine, en Normandie, tout le monde, paysans, nobles, ecclésiastiques se mêlaient de faux-saunage''. On y emplovait les enfants, on y dressait les animaux. Une formidable armée de fraudeurs, par mille ruses et souvent par la force, se travaillait à faire passer le précieux aliment à travers les mailles serrées du réseau (iscal. Parfois des provinces entières se soulevaient contre les rigueurs des gabelles. Telles, au milieu du seizième siècle, les révoltes de l'Aunis, de la Saintonge, de l'Angoumois et du Poitou. Les paysans hùllirent prendre Bordeaux. 11 fallut les troupes royales pour les réduire. Tel est

1. Voy. les tableaux reproduits jiar P. Boiteau, État de la France en 1789, p. 507.

2. Abbë Malbicu (thèse de doctorat), L'ancien régime en Lorraine.