Code T/iéocL, liv. IV. titiv XII

Li:S FINANCES TAu

ciers et îi des traitants. Le gouvernement trouvait commode de se procurer ainsi des ressources immédiates, tout en s'éparpnant les loniiueurs et les emltarras d'une perception dont il laissait l'odieux à des particuliers. Ceux-ci abusaient des nécessités de l'État pour marchander leur crédit et s'assurer l'impunité pour les exactions qui les enrichissaient. Méprisés et haïs, la royauté toujours besogneuse ne pouvait se passer de leurs services, et les plus nobles familles ne craignaient pas de se mésallier en mêlant leur sang à ce sang plébéien. On connaît les indignes ilatteries dont fut l'objet, à la fin du règne de Louis XIY, ce roi de la finance, Sanmel Bernard, à qui le souverain lui-même ne dédaignait pas de faire la cour. « J'admirai, dit Saint-Simon, cette espèce de prostitution du roi, si avare de ses paroles, à un homme de l'espèce de Bernard. »

Richelieu, qui fut souvent obligé d'avoir recours à leurs avances, les dénonce en ces termes :

« 11 est absolument nécessaire de remédier aux dérèglements des financiers; autrement ils causeraient enfin la ruine du royaume, (jui change tellement de face par leurs volerics, que, si on n'en arrêtait le cours, dans peu de temps il ne serait plus rcconnaissable. L'or et l'argent dont ils regorgent leur donne l'alliance des meilleures maisons du royaume, qui s'abâtardissent par ce moyen et ne produisent plus que des hommes aussi éloignés de la générosité de leurs ancêtres qu'ils le sont souvent de la ressemblance de leurs visages...

(( Je sais bien qu'on peut dire qu'on les traite d'ordinaire comme des sangsues, à qui l'on fait souvent avec un grain de sel rendre tout le sang qu'elles ont sucé, et comme des éponges, qu'on laisse remplir, parce qu'en les pressant on exprime tout le suc (ju'elles avaient tiré auparavant. Mais c'est un mauvais ex[)é(licnt, à mon avis... C'est leur donner un titre pour voler de nouveau dans l'espérance d'une nouvelle grâce-. »

La mauvaise réputation de ces traitants et banquiers, à qui Colbert, d'une seule fois, en 16G1, fit rendre gorge de 111 mil-