Histor. de France, t. \VI, n

LE POIVOIR ROYAL 47

lito, pour être celui de Dieu. Les légistes proclament que le roi est souverain en sa cour souveraine, et qu'il ne tient son royaume que de Dieu et de ses ancêtres. Cette royauté est d'une essence supérieure à toutes les royautés de la terre. Le compilateur des Clémentines avertit dans sa préface : « Quand je dis évèque, j'entends le premier de tous et qui l'est par excellence, l'évèque de Rome. Quand je dis le roi, il faut entendre celui qui l'est par excellence, le roi de France'. » Déjà Grégoire le Grand avait dit : « Autant la dignité royale l'emporte sur les autres dignités, autant votre royauté s'élève au-dessus des royautés des autres nations ^ » Mathieu Paris appelle le roi de France « le rois des rois terrestres » ^. Tous les chroniqueurs grecs le proclament le prince des monarques*. Quand saint Louis reçut dans son palais le roi d'Angleterre Henri III, « le sire roy des Français qui est le roy des roys terriens, écrit Mathieu Paris, séait au milieu, et le roy sefforçant de l'ordonner autrement, à sçavoir que le rov des Anglais s'assist au milieu, lieu plus éminent, le roi d'Angleterre dit : Non, sire, mon roy, plus décemment vous séez au milieu, et plus dignement, car vous êtes mon maître et le serez et non sans cause ))^. Encore en I008, le sénat de Venise ordonnait que, d'après l'ancienne coutume, l'ambassadeur de France précédât celui d'Espagne, à cause de la prééminence de son maître^.

Dans les idées du moyen âge la royauté n'impliquait pas par définition souveraineté et indépendance. C'était un office qui se tenait soit de l'empereur, soit du pape. C'est ainsi que Robert Guiscard avait demandé à Grégoire VU l'investiture de la Pouille, que Jean sans Terre reconnaissait tenir l'Angleterre d'Innocent III, et qu'encore au quinzième siècle Charles le Téméraire sollicitait de l'empereur Frédéric III