Justiniani, Histoire de Venise, liv. XIV

la dignitc' royale ^ Mais le roi de France ne relève pour son royaume ni de l'un, ni de l'autre.

Au dixième et au onzième siècle, les souverains d'Allemagne qui ont hérité de l'empire de Charlemagne, et prétendent à la domination de l'Occident, interviennent sans cesse dans les luttes dont la France est le théâtre. Ils traitent les rois de ce pays de « roitelets et de rois provinciaux », leur royaume « de province de l'Empire ». lis soutiennent qu'aucun roi, carolingien ou rohertinien, n'est le souverain légitime, à moins qu'il n'ait reçu l'investiture impériale. La faiblesse de ces princes, les appels que les uns et les autres adressent à l'Empereur pour qu'il les reconnaisse et les appuie, donnaient a ces dangereuses prétentions une certaine force. Mais dès cette époque le sentiment national se révoltait contre cette dépendance. L'archevêque de Reims Foulques répondait à l'empereur Arnulf, qui se plaignait de l'élévation de Charles le Simple : t( Nous avons suivi la coutume de France, qui veut que, le roi une fois mort, les grands du royaume en choisissent un autre, de sang royal, sans demander l'agrément ou l'avis de personne^. » Un des arguments invoqués par Adalbéron contre Charles de Lorraine, c'est qu'il servait un prince étranger qui était l'empereur. Dans la suite, ce fut la première maxime de notre droit public en France de maintenir l'indépendance du royaume à l'égard de l'Empire, et de regarder comme nulles les pcdantesques revendications d'oulre-Rhin. (( C est une fausse opinion de notre vulgaire, dit Lo\seau, que tous les rois chrétiens doivent reconnaître l'Empire, quoique la plupart des docteurs étrangers l'aient écrit, notamment Bai thole, qui, pour favoriser l'empereur, en récompense de ce qu'il l'avait anobli, fut tellement passionné sur cette proposition que d'avoir laissé par écrit sur la loi Ilostes [de Captivis) que ceux-là sont hérétiques qui ne croient pas que l'Empereur soit le seigneur de tout le monde'' ».

1. Au dis-huitième siècle, le roi de Sardaigne et le roi de Prusse demandent encore à l'Empire le titre de rois.