Loyseau, Trailc des Seigneuries, chap. m

LE POIYOIR ROYAL 49

Pour bien marquer la Iraiicliise du royaume de France, nos légistes et nos historiens se servent de la formule : « Le roi est empereur en son royaume. » Elle est d'un usage constant à toutes les époques de la monarchie. Boutiiiier, dans sa Somme rurale, dit : « Sachez que le roy de France, qui est empereur en son royaume, peut faire ordonnance qui tienne. » Le roi Robert est qualifié du même titre par le chroniqueur Helgaud. Yves de Chartres, à propos de la collation des bénéfices, s'exprime ainsi : « Le roi, pour cause de temporel, ne reconnaît point de souverain, car il est empereur de son royaume, et n'est en rien lié quant à ses collations de lois et de canons*. » Au dix-septième siècle l'expression est encore d'usage. Richelieu l'emploie dans ses Mémoires. Il explique que le nom de majesté qui ne se donnait qu'à l'empereur, fut usurpé par la maison d'Espagne ; « les rois, ajoutet-il,qui sont empereurs en France, s'en firent lussi appeler et ensuite les autres rois de la chrétienté jusqu'aux moindres ». Jean Savaron commence ainsi son deuxième traité sur le pouvoir royal : « Sire, Dieu vous a fait naître roy souverain et absolu, ne reconnaissant supérieur au temporel de votre royaume que Dieu seul et non autre; c'est pourquoi vous êtes honoré des titres de vicaire de Jésus-Christ au temporel, d'auguste et empereur en votre royaume, de roy, voire rov des roys, qualités suréminentes qui affranchissent votre temporel de toute domination. »

Le même Savaron énumère plusieurs circonstances où des précautions ofticielles furent prises pour empêcher l'empereur de faire acte de domination en France. Par exemple, quand Charles Y envoya sa cour à Cambrai, an-devant de l'empereur Charles IV et de son fils ^Venceslas, les barons « avisèrent de retenir lEmpereur à Cambrai, ville impériale, et rompre son dessein daller à Saint-Quentin, ville royale, de peur que le jour de Noël, il n'y dît la septième leçon à matines, revêtu de ses habits et ornements impériaux, et par ce moven fît acte de

1. Yves de Chartres,' Régale, II, 11,46, cité dans le Commentaire sur les liberte's de l'ÉfjUse gallicaue, de P. Pitliou, page 21.

domination et seigneurie en France, ainsi qu'il a accoutumé en son empire. » Quand le même empereur et son fils firent leur entrée à Paris, Charles V eut le soin de leur envoyer pour monture deux chevaux de robe noire. « Le roi de France le leur donna de celuy poil, qui est plus loing et opposite du blanc, parce que es coutumes de l'Empire, les Empereurs ont accoutumé entrer es bonnes villes de leur empire et qui sont de leur seigneurie sur cheval blanc, si ne voulait pas le roy que en son royaume le fist ainsi, afin qu'il ne pust être noté aucun signe de domination. » Dans sa vie da Charles VI, Juvénal des ïirsins s'indigne qu'on ait laissé l'empereur Sigismond, qui sous ce règne visita Paris, prendre séance au parlement h cause des conséquences que les Allemands en pouvaient tirer, « veu que autrefois les Empereurs ont voulu maintenir droit de souveraineté au royaume de France, contre raison. Car le roy est empereur en son royaume et ne le tient que de Dieu et de l'épée seulement et non d'autres ^ »

Les rois de France s'opposèrent également avec une constante énergie aux prétentions des grands papes du moyen âge à la seigneurie temporelle du monde chrétien. [Is défendirent sans défaillance et sans faiblesse les libertés de l'Église gallicane, et ne laissèrent jamais la France tomber dans la même dépendance du Saint-Siège que l'Angleterre et l'Allemagne^. Grégoire VII échoua dans sa tentative de rendre le royaume tributaire en prélevant sur chaque maison le denier de saint Pierre, signe de vassalité accepté par l'Angleterre'. Les papes ne réussirent pas mieux à s'emparer de la nomination aux bénélices ecclésiastiques, et des princes timorés comme l'était Louis VII ne craignirent pas de braver l'excommunication plutôt que de permettre un empiétement aussi

1. Voy. Jean Savaion, du Pouvoir royal, \" et S'' traité. Lire aussi, sur ces matières, le dialogue du Clerc et du Chevalier dans le Songe du vergier, surtout liv. I, cliap. lxxv.

2. Voy. notre chapitre sur les Libérien de l'Église gallicane.

3. Grégoire VII, dans sa Lettre 3, liv. VIII, indique Aix, Notre-Damedu-Puy et Saint-Gilles comme les villes où le tribut doit être porté.

dangereux sur les prérogatives du royaume ^ Cette fermeté prudente, en même temps que son orthodoxie, préservèrent la France des effroyables tempêtes qui bouleversèrent l'Allemagne pendant les luttes du sacerdoce et de l'Empire. Les juristes français n'admirent jamais que les papes eussent le droit de lancer l'interdit sur le pays et de délier les sujets du serment de iidélité dû au souverain. Saint Louis n'Iiésita pas à blâmer la conduite d'Innocent IV, qui s'était servi des armes apostoliques contre Frédéric II. Louis XI, dans un décret de 1-408, ra|i[iclle que les rois de France ne pouvaient être contiaints par les censures de l'Église; et le parlement, par déclaration de janvier 1549, établit solennellement que le roi ne pouvait être sujet aux excommunications du Saint-Siège. Nos souverains refusèrent constamment de s'associer à la politique violente des papes dans leur lutte contre l'Empire. Ils sentaient que les puissances laïques devaient toutes rester solidaires en présence de telles prétentions. Saint Louis refusa l'Empire, que lui offrait Grégoire IX, pour lui et pour son frère, et il lit avertir de ces propositions Frédéric II, par une ambassade solennelle. Aussi, quand rEm[jire abattu, la })apauté triomphante crut pouvoir imposer à la France sa suprématie temporelle, tous les Français, sans distinction d'ordres ni de classes, prirent fait et cause pour Philippe le Bel contre Boniface Y III, et rédigèrent les trois fameuses déclarations de 1502. La papauté, qui avait vaincu les toutpuissants empereurs Frédéric Barberousse et Frédéric II, succomba cette fois sans combattre, et la lutte se termina par l'asservissement des pontifes et la captivité de Babylone.

La royauté française, qui avait eu une croissance si lente et une existence d'abord si précaire, survivait donc à toute'' les grandes puissances du moyen âge. Elle avait discipliné le monde féodal et l'avait subordonné à sa souveraineté. Elle avait assisté à l'écroulement de l'Empire et précipité la chute de la papauté. Le grand poète de Florence, Dante, pleurant

1. A l'occasion de la nomination an siège de Bourges de Pierre de la Cliàtre.

sur le vieux monde détruit, exhale en ces termes sa colère contre ces rois capétiens, qui maintenant dominent sur tout l'Occident. 11 fait dire au fondateur de la race qui gémit dans la géhenne du Purgatoire :

« Je fus la racine de la mauvaise plante qui couvre toute la chrétienté de son ombre. De mauvaise plante, mauvais fruit.

« J'eus nom Hugues Capet. De moi sont nés ces Louis, ces Pliilippes qui depuis peu régnent en France.

« J'étais fils d'un boucher de Paris ; mais quand les anciens rois manquèrent, hors un qui prit la robe grise, je me trouvai tenir les rênes, et j'avais tels amis, telle force, que la couronne veuve retomba à mon fils. De lui sort cette race, où les morts font rehques *.))

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LA MONARCHIE TEMPEREE.

Cette monarchie aux tendances absolues ne parvint guère qu'à la fin du dix-septième siècle à réaliser son principe. Du quatorzième siècle au dix-septième, elle eut à compter avec des usages, des institutions, même des barrières que la volonté de Richelieu et l'humeur despotique de Louis XIY parvinrent seules à abattre. Il n'est pas exact de dire que l'absolutisme monarchique date en France de ce ministre ou de ce prince ; il a toujours existé en germe dans l'institution royale. Pour Hugues Capet et pour ses successeurs immédiats. ]\ royauté est de droit divin comme pour Louis XIV. L'abbé de Fleury^ Abbon et Suger ont dit, avant Bossuet, que le roi est le vicaire et le lieutenant de Dieu sur terre. Or toute autorité émanée de cette source n'admet auprès d'elle dans les détenteurs du pouvoir qu'une autorité déléguée et non des droits qui limi-