Le Brc'i, Ue la Souvcraiiicle du roi, cliap. ix

les aiTèts de cour des tribunaux ordinaires, tribunal supérieur administratil, car c'est de lui que ressortissent toutes les juridictions spéciales. II possède la puissance législative sous le bon plaisir du roi, discute les lois et répartit l'impôt. Tout finit par aboutir à lui et de lui part le mouvement qui se communique à tout. Il fait tout et il n'est composé (jue de simples donneurs d'avis*. » Ce fut en effet la nouveauté introduite par Louis XIV, que d'accroître^ sans mesure le pouvoir des secrétaires d'État, et de ne permettre l'entrée dans ces conseils ni à un aristocrate de grande naissance (le duc Beauvilliers fut le seul), ni cà un ecclésiastique de haut rang, redoutant à la fois la domination des gens d'Église et le crédit des grandes lamilles. Il choisit donc ses ministres, qui pour lui n'étaient que des commis, parmi des gens obscurs, et dont le rang dans l'État ne tenait qu'à la faveur royale. « Il n'était pas de mon intérêt, a-t-il dit lui-mèoie, de prendre pour ministres des honmies d'une qualité éminente. II fallait avant toute chose faire connaître au public, par le rang même où je les prenais, que mon dessein n'était pas de partager mon autorité avec eux. II m'importait qu'ils ne conçussent pas eux-mêmes de plus hautes espérances que celles qu'il me plairait de leur donner, ce qui est difficile aux gens d'une grande naissance ^. » « De là, conclut Saint-Simon, l'élévation de la plume et de la robe et l'anéantissement de la noblesse jusqu'au prodige qu'on voit et qu'on sent aujourd'hui ^. »

Richelieu avait abaissé la noblesse et châtié en elle l'esprit de faction ; mais il voulait l'associer à ses desseins politiques et, après avoir discipliné et maté sa turbulence, faire servir ses éminentes qualités au bien de l'État. Il attribuait à la naissance une vertu particulière qui est propre au conunandement et dispose aux grandes affaires \ Louis XIV écarta la

1. De Tocqucvillo, F Ancien régime et la Re'voludon, chap. : Que fa royauté française commençait à devenir centralisatrice et absolue.