Saint-Simon, Mémoires, t. XII, p

i. Voy. Testament politique, cliap. ni, de la Noblesse.

LE PO r VOIR UOYAI. C9

noblesse systématiquement du pouvoir. Il l'énerva, l'avilit et la ruina dans la somptueuse domesticité de sa cour. 11 Tanuisa de hochets et de vanités, l'occupa de querelles de préséance et de distinctions puériles, et lit di'pendre sa fortune et son existence même de ses laveurs et de ses grâces. Il voulait la tenir tout entière réunie dans sa main et sous ses yeux; matin et soir il en passait la revue, et la faisait surveiller par son gouverneur de Versailles et par les espions répandus dans les galeries, les couloirs et les jardins'. Tout gentilhomme qui ne résidait pas à Versailles n'avait rien à espérer de ses faveurs; (( c'est un homme que je ne vois point », disait le roi, et il n'en était plus c[uestion.

Les grandes charges du palais et de l'armée, qui donnaient aux titulaires des pouvoirs étendus, et sur un grand nombre de gens, furent successivement abolies. Le dernier connétable fut le duc de Lesdiguières. Richelieu prit pour lui celle d'amiral; plus tard elle fut rétablie en faveur du comte de Toulouse, mais singulièrement amoindrie. Celle de colonel général de l'infanterie fut éteinte à la mort du vieux duc d'Epernon ; on laissa subsister celle de colonel général de la cavalerie : mais le comte d'Auvergne n'en eut que le titre et non l'autorité; suivant le mot de Saint-Simon, « il fut nourri de couleuvTes » . Le dernier surintendant des finances fut Fouquet ; Colbert, qui lui succéda en fait, ne put obtenir que le titre de contrôleur général. On ne vit plus au palais ni grand chambellan ni grand écuyer; toutes ces dignités, contemporaines de la monarchie française, donnant, môme réduites à un service de cour, une autorité trop éminente à ceux qui en avaient la possession.

L'armée était restée le dernier refuge de la noblesse. Louvois y fît pénétrer l'esprit de subordination monarchique qui régnait dans les autres services administratifs. Par le stage obligatoire dans les Gardes et les Cadets, par la création de l'ordre du Tableau, qui réglait l'avancement par rang d'ancien-