Saint-Simuii, Parallèle, |j;igc

70 INSTITUTIONS DE LA FllANCE

neté, par l'institution des inspecteurs généraux, qui tenaient les colonels dans leur dépendance, il fit de l'armée un instrument souple et docile, aux ordres <lu roi et du ministre, où les défections et les révoltes devenaient désormais impossibles ^

En ce qui concerne le clergé, Louis XIV s'efforça de rendre l'Eglise de France indépendante de la papauté et dépendante de sa persomie. Richelieu l'avait précédé dans cette voie. Il avait essayé vainement d'obtenir du pape le titre de légat,' ijui lui aurait permis de la dominer. Il l'obligea à contribuer pour une large part aux charges publiques, brisa toutes les résistances qui lui furent opposées dans les assemblées quinquennales, fit enlever de force les prélats récalcitrants qui refusaient de se soumettre à ses volontés, et menaça de faire vendre les biens du clergé pour le compte de l'Etat. Il combattit avec la plus grande énergie la politique cléricale qui demandait en France l'anéantissement du parti huguenot, à l'extérieur l'alliance romaine et espagnole. Mais, connaissant l'esprit de discipline et de soumission de l'Eglise, il employa nombre d'ecclésiastiques dans ses conseils, dans ses négociations. Il en plaça même à la tête de ses armées et de ses flottes, comme le cardinal de la Valette et l'archevêque de Bordeaux. Sourdis.

Louis XIV a pris la peine de fixer et de développer dans ses Mémoires ses idées sur le gouvernement de l'Église. II se considérait comme le chef de l'Église de France {171 Ecclesia plus quam sacerdos). C'est de lui que dépendent toutes les nominations aux évêchés et aux bénéfices. Il considère les biens du clergé comme appartenant non à l'Église, mais au roi. Aussi peut-il exiger des ecclésiastiques comme des particuliers tous les impôts que demandent les nécessités de l'État, et il les contraint de s'exécuter, même par la saisie de leur temporel. Ils ne peuvent se retrancher derrière le consentement de leurs assemblées; car ces assemblées n'existent que par la

1. Saint-Simon. Parallèle, p. 234-242. — C. Rousset, Histoire de Louvois.

LE P or VOIR ROYAL 71

conoossion et la tolérance du monarque, i-t non en vertu d"un droit supérieur au droit royal.

Mais, d'autre part, le roi veut une Eglise nationale et française. Il n'hésita pas à rompre avec le pape Innocent XI, à |)ropos de FalYaire de la régale, qui touchait aux droits essentiels de sa souveraineté, le roi étant considéré comme le propriétaire éminent de tous les biens du clergé. Il réunit l'assemblée extraordinaire de 1682, et fit rédiger par Bossuet la Déclaration des quatre articles, qui fut enregistrée par le Parlement, et dont l'enseignement devint obligatoire.

Cette prééminence du roi sur l'Église de France, ce rôle d'évèque extérieur implicpiait la surveillance et la répression de l'héi'ésie. Bien qu'il fût très ignorant des matières théologiques et qu'il ne fît qu'obéir aux suggestions de son conseil de conscience, Louis XIV « se croyait un apôtre ». Ambitieux de la gloire de Constantin et de Théodose, dont on faisait retentir les noms à son oreille, il voulait dans son royaume une foi comme il n'y avait déjà qu'une loi. De là la série de mesures restrictives de l'édit de Nantes, échelonnées de 1061 à 1685, et qui aboutirent à la révocation de l'édit de Henri IV, la plus grande faute de la mouarcliie, et qui fut aussi désastreuse pour la France que l'avait été pour l'Espagne l'expulsion des Juifs et des Maures. L'infatuation du roi, qui ne vovait dans cette exécution « que l'effet de sa piété et de son autorité », lui tint les yeux hermétiquement clos, non seulement (( sur l'incompai'able différence de sa manière de prêcher et de convertir d'avec celle de Jésus-Christ et de ses apôtres, » mais aussi sur les conséquences funestes d'une politique ([ui devait peser sur toute la fin de son règne et sur les destinées mêmes du pays*.

Du même ordre d'idées procèdent les tracasseries auxquelles furent en butte les innocents disciples de M°"^ Guyon, les (juiétistes, et les persécutions qui atteignirent, à l'instigation du <-onfesseur i('suite Le Tellier, les jansénistes. Le roi n'aimait

1. Lire l';i(liiiiral)l(i jugement de Saint-Siiiioii Parallcle. p. 2"22).

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pas ces solitaires dont les vertus rigides et le mépris de> vanités terrestres répugnaient au culte idolàtrique dont il était l'objet. Il se souvenait de leurs sympathies pour la Fronde et pour ces magistrats qui avaient essayé de borner son autorité; il savait que dans leurs .asiles avaient trouvé un refuge presque tous les blessés des discordes civiles, 'depuis le cardinal de Retz jusqu'à M"" de Longueville. La doctrine même de Port-Royal, qui faisait du salut la constante préoccupation du chrétien, reléguait au second plan le souci de plaire et d'obéir au prince. Les pensées de Pascal sur la royauté, dont l'imagination fait le prestige, donnent assez exactement le ton des idées qui avaient cours parmi les religieux et leurs adeptes'. Une première persécution avait dispersé les solitaires dès 1600. Tenus à l'écart pendant la plus grande partie du règne, il semble que leur opposition muette et stérile aurait pu sans (langer être négligée. Mais la haine tenace de Le Tellier, « le jière de la Constitution », réveilla des débats oubliés. II alla chercher dans un livre du P. Quesnel, publié depuis quarante ans, cent et une propositions, qui pouvaient passer pour [»cu orthodoxes. Elles furent envoyées au pape et condamnées par la bulle Unigenitiis. dont le roi exigea du parlement l'enregistrement, alin d'en faire une loi du royaume. On fut pris à la cour (( de la maladie antijanséniste » . Le duc d'Harcourt délînissait ainsi un janséniste : un homme que l'on veut perdre. Les docteurs de la Sorbonne furent chassés de leurs chaires; l'archevêque de Paris, M^'"" de Noailles. exilé; l(■^

1. Ces pensées, par exemple : « Ils (les rois) se sont accompagnés ikgardes, de hallebardes : ces trognes armées qui n'ont de mains et de

orce que pour eus, les trompettes et les tambours qui marchent audevant et ces légions qui les environnent, font trembler les plus fermes.

Is n'ont pas l'habit seulement, ils ont la force. Il faudrait avoir une raisoii bien épurée pour regarder comme un autre homme le grand seigneur environné dans son superbe sérail de quarante mille janissaires. »

Pascal léd. Faugère), art. 19, il.) « Le plus grand des maux est la guerre civile Le mal à craindre d'un sol qui succède par droit de naissance n'est ni si grand ni si sûr. La puissance des rois est fondée sur la raison et sur la folie du peuple, et bien plus sur sa folie. > {Idem. art. 25.)

LE l'OrVOIR ROYAL 17,

religieuses de Port-lioyal des Champs, assiégées, avee un déploiement de forces ridicule, furent enfermées dans divers couvents. Une véritable terreur pesa siu* la France et assombrit encore les dernières années du règne de Louis XIY.

Les discussions à l'occasion de la bulle furent le point i\v départ du long conflit qui éclata pendant tout le dix-huitième siècle entre la royauti' et le parlement, tout peuplé de jansénistes. L'op[)osition fut portée du terrain religieux sur le terrain politique. Les parlementaires tenaient en même temps pour la supériorité du concile sur les papes, et pour la supériorité des états sur les rois. La querelle des jansénistes et des jésuites se compliqua de celle des cours de justice avec le pouvoir absolu. Tout un long drame se déroula, qui émut profondément les masses ])opulaires, parce que les droits de la conscience de chacun s'y trouvaient engagés, et qui eut pour principaux actes : les Provinciales de Pascal, la publication de la bulle, l'expulsion des jésuites, la chute du parlement, la révolution française et la constitution civile du clergé*.

Dans cet effacement de tous les grands cor})s de la nation, et dans cette universelle dépendance, la personne du roi, entourée d'une pom|)e asiatique, prend des proportions plus qu'humaines. Le res|)ect pour son titre et sa dignité devient un culte idolàtrique. Comme dit Saint-Simon, « il est déifié au sens même du cin'istianisme »-. Ce culte monarchi({ue ne datait pas, il est vrai, de Louis XIY; il remontait, comme nous l'avons vu, aux premiers temps de la monarchie; il s'était transmis, dans l'héritage des empereurs païens, à toutes les dynasties qui relèvent de la tradition romaine. Toujours les rois avaient été représentés comme les oints du Seigneur et les vicaires temporels de Dieu sur la terre. Légistes et courtisans s'accordaient sur ce point. Un contemporain racontait ainsi les derniers moments de Louis XIII : « J'observais le roi pendant qu'on lui apportait le saint viatique. Je voyais de grosses

1. Yo\ . le livre de M. Cli. Auljortin. l'Esprit public au dix-huilicinc siècle.

î. Saiut-Siraoïi, Mémoires, t. Xlll. |). 52.

larmes qui lui tonibaiout îles yeux, qui faisaient connailre évidemment un commerce d'amour entre leurs majestés divine et humaine K » Jamais cependant l'adulation ne lut si ingénieuse ni si outrée que du temps de Louis XIV. Les poètes officiels représentaient le roi 'sous les attributs des divinités mythologiques. Molière étalait sur la scène des allusions transparentes au scandale de ses amours adultères. Les villes et les provinces sollicitaient h l'envi Ihonneur d'élever au prince vivant des statues, hommage nouveau, qui n'avait été rendu jusqu'alors quà la Vierge et aux saints; et la Feuillade, cierge en main et genou en terre, se prosternait devant la statue de la place des Victoires comme devant l'image de son Dieu. Devant <le telles apothéoses et les raftînements infinis qu'imaginait la llatterie des courtisans, on comprend les impétueuses indignations de Saint-Simon et l'amère ironie de la Bruyère dans son chapitre de la Cour. L'attitude habituelle des commensaux <lu roi justifie cette réflexion : « Qui considérera que le visage du prince fait toute lu félicité du courtisan, qu'il s'occupe et se remplit [lendant toute sa vie de le voir et d'en être vu, comprendra un peu comment voir Dieu peut faire toute la gloire et tout le bonheur des saints. »

Bossuet fut le théoricien otficiel de cette monarchie divinisée, <lans sa Politique tirée de l'Écriture sainte. On a souvent reproché ;i l'éloquent prélat cette apologie tiogmatique, comme une faiblesse indigne d'un grand esprit et un outrage à la conscience humaine. Bossuet n'a fait que formuler l'opinion <*ommune de son temps, sans se mettre au-dessus d'elle. Encore, après avoir exalté la royauté jusqu'à la déifier, la rappelle-t-il au néant de sa nature mortelle, en la montrant enveloppée dans la fin commune qui attend tous les êtres. Pour Bossuet, l'autorité royale est sacrée, non seulement à cause de l'onction que Dieu imprime au front des rois par ses ministres, mais parce qu'ils sont sacrés par leur charge, représentants <le la Majesté divine, et députés par la Providence à l'exécution

1. Mémoires de Dubois sur /n mort de Louis XIH (éd. Michaud, t. XI, p. 528), cité par 51. Avcnol : Richelieu el la Monarchie at)solue.

LE l'OrvOIR ROYAL 75

(le ses desseins. Elle est paternelle, })ai'ee que le roi doit agir envers ses sujets avec l'amour (|ue Dieu dispense à ses créatures. Elle est absolue, parce que la souveraineté ne se par- . tage pas, qu'elle existe tout entière en Dieu et dans ceux à qui il la déléguée. Quand le prince a jugé, personne ne peut juger contre lui. Contre son autorité, il ne peut v avoir de remède que dans son autorité. Il prendra les enfants deshommes et les mettra à son service ; il se saisira de leurs terres <'t de ce qu'ils auront de meilleur. A Dieu ne plaise qu'il ait le droit de le ("aire licitement; mais il a le droit de le faire impunément à l'égard de la justice humaine. Saïd, qui n'avait pas l'innocence, ne laissait pas d'avoir la sainteté; non la sainteté de vie, mais la sainteté du sacrement ^ qui est saint jusque dans les nommes mauvais. C'est pourquoi les rois doivent être soumis à la raison, car Dieu leur demandera un compte de leurs actes d'autant plus rigoureux qu'il leur aura confié plus de puissance. « 0 rois ! ajoute Bossuet, vous êtes des Dieux, vous avez dans votre autorité, vous portez sur votre front un caractère divin. Mais, ô Dieux de chair et de sang, ô Dieux de boue et de poussière, vous mourrez comme des hommes. Vous tomberez comme les grands. La grandeur sépare les hommes pour un peu d(^ temps; une chute commune, à la fin, les égale tous. »

Toutefois l'acquiescement à ces doctrines, même à la cour de Louis XIV, n'était pas unanime. Sans parler des protestations et des pamphlets qui s'imprimaient à l'étranger et dont le plus célèbre porte ce titre : Les wiipirs de la France esclave, qui aspire après sa liberté, à Versailles même, une petite coterie de grands personnages s'indignait d'un despotisme si avilissant et rêvait la restauration d'un gouvernement aristocratique, de forme féodale, où du moins la liberté ne fût pas sacrifiée. C'étaient les ducs de Beauvilliers, de Chevreuse, de Saint-Simon, le comte de Boulainvilliers, Fénelon, qui fut le théoricien de ce parti ; ils plaçaient toutes leurs espérances sur la tête du jeune duc de Bourgogne. Louis XIV n'aimait pas Fénelon, qu'il appelait « le bel esprit le plus chimérique de

son rovaunic ». Le prélat était plus sévère pour le prince. 11 lui avait adressé une lettre terrible, toute pleine de cruelles vérités, sur ses vices, son int'atuation, ses guerres inipolitiqucs et ruineuses, sur les misères du peuple, et qui n'avait que Ir tort d'être restée anonyme. Il avait écrit le Télémaque, dont l'édition fut supprimée en France, où, sous les traits d'idoménée. il peignait l'orgiieil de Louis XIV, où, dans les règles de la république de Salente, il développait quelques-unes de ses idéo on matière de gouvernement et qu'il faut rapprocber de ses plans de gouvernement concertés avec le duc de Ciievreusc. pour découvrir sa pensée véritable. Aristocrate convaincu, Féuelon est partisan de la séparation des castes et des classes ; il défend à la noblesse les mésalliances, pour qu'elle conserve la pureté et l'intégrité de son sang; il rend les substitutions obligatoires, pour conjurer la ruine des grandes maisons. Il vrui que les nobles participent à la conduite de l'Etat, qu'ils soient. :i mérite égal, préférés aux roturiers pour les emplois publics.; que les fonctions de justice soient enlevées aux gens de robe et données aux gentilsbommes.

Cet orgueilleux esprit de caste était racbeté cbez Fénelon par un amour élevé des institutions libérales. Dans ses plans, il supprime les intendants, qui sont les principaux instruments du despotisme, et les remplace par des 7nissi, comme au temps de Cbarlemagne. 11 abolit les secrétaires d'État et les remj)la(c par des conseils que recrutera la noblesse. Il appelle la nation à participer à son gouvernement et organise à tous les dégreva la représentation nationale, au moyen d'états provinciaux ou assiettes, avec des attributions de linances et de police, et d'états généraux périodiques avec des pouvoirs de révision v\ de conti'ôle ^

Tout n'était pas cbimère dans ce plan de restauration aristocratique et libérale. Mais il resta à l'état de projet et iir

1. Sur les idées politiques de Féuelou. consultez, outre le Télémaquc et le Plan de gouvernement; les Tables de Chaulnes, sa Correspondance avec le duc de Bourgogne, les ducs de Clievreuse et de Beauvilliei-s, les Mémoires politiques.