Comte de Luray, le I'o)iioi>- iiiinisli'riel, diap. i

AKMlNISÏl'.ATIUN CE^iTRALt; 105

lùrc d'État, «iiie ses successeurs Boclietet et L'Aubespine n'eurent qu'h continuer la tradition et trouvèrent les esprits tout disposés à accepter l'accroissement de leur autorité. Par lettres pitentes du U septembre loi?, Henri 11 réduisit à quatre le 'l'ombre des secrétaires, leur donna le titre de comeillers et secrétaires de ses commandements et finances, assigna a ebacun d'eux son département, et leur laissa le droit d'expédier seuls les dépèclies et réponses concernant les allaires de l'Ftali Quelques années plus tard, ils reçurent leur nom dehnitif de secrétaires d'État. C'était aux conférences préparatoires du traité de Cateau-Cambrésis. Le sieur L'Aubespine, cbar"é de. néiiociations, prit pour lui ce titre, afin de traiter de p'iir avec le ministre d'Espagne : <( Oyant, dit E.Pasqmer, nve les secrétaires des commandements de l'Espagnol s appelaient secrétaires d'État, comme naturellement les Français .ont soucieux de nouveautés, nous quittâmes le mot de commandement en ces secrétaires et commençâmes les nommer secrétaires d'État, ainsi que nous les appelons encore aujourd'imi avant laissé ce qui était de notre creui. , v partir de loo9, l'exemple de L'Aubespine fut suivi par ses collègues, et le nom de secrétaires des finances abandonné aux secrétaires du roi. Jusqu'à Charles IX, les secrétaires avaient contresigne les lettres rovales; sous ce prince, Us commencent à signer pour le roi. Fontenav-Mareuil prétend que le sieur de Villeroy obtml le premier cette prérogative de la contiance de Cbarles IX. (( Le roi Charles, dit-il, qui était impatient et emporte dans ses plaisirs, plaignant le temps qu'il y employait (à signer), en donna le pouvoir à M. de Villeroy. disant qu'il n'y aurait pas plus de danger qu'il les signât que de les faire, puisqu il s en remettait tout a fait a lui et ne les lisait pas. En suite de quoi tous les autres secrétaires d'État tirent de même, et s est toujours tait depuis, les rois y ayant trouvé un grand soulagement et n'en estant arrivé aucun maP. »

1. Guyi;t, Traité /les Offires. t. II. liv. I. ohap. lis. sect. 5.

0 E.PasquiiT, /ic<7/f;r/(ey. liv. VIII. p- 788.

l. Fonlenny-M«re«ii, Mémoires: i>. GlO (coll. Petilot), cile par le courte

106 TNSTITUTIUN.S DE LA FRA.NCE

Dès cetto opoquOjiious trouvons qu'il est d'usage de répartir entre les quatre secrétaires les affaires qui concernent les provinces de la France et les pays étrangers. Un règlement de 1570, cité par M. de Luçay, attribue à M. de Fizes le Levant, l'Italie, le Dauphiné, la Provence, le Languedoc, l'Auvergne, et de plus la gendarmerie et la maison du roi; à M. de Villeroy l'Espagne, le Portugal, la Flandre, la Picardie, la Guyenne, le Poitou et l'Anjou; à M. Pinart l'Angleterre, l'Ecosse, le Danemark, la Bretagne, Paris, l'IIe-de-France, Orléans, la Touraine, le Maine et la Normandie; à M. Bruslart l'Empire, l'Allemagne, la Suisse, Metz, la Champagne, la Brie, la Bourgogne. Le nom des provinces attribuées à chaque secrétaire changea suivant les temps et les personnes; inais l'habitude de les répartir persista jusqu'à la lin de la monarchie.

Le règlement de 1588 enleva aux secrétaires d'État la signature; mais ce fut là une mesure transitoire dictée par la méfiance. Le même règlement décida que les secrétaires prêteraient serment entre les mains du roi, et non plus entre celles du chancelier. Ils devaient avoir trente-cinq ans, faire profession du catholicisme; leurs appointements c'taient fixés à 5000 écus.

Dès cette époque, l'institution est établie et complète ; elle ne variera plus dans ses lignes essentielles. Les secrétaires d'État n'attendent pas, comme on le croit, le règne de Louis XIV pour être des personnages très considérables, placés bien audessus des conseillers d'Etat, qui étaient jadis leurs supérieurs. (]ette charge, dit Loyseau, « est ornée de plus d'honneurs, immunités, privilèges et droits qu'aucune autre de France, prix pour prix' ». Ailleurs, il les compare aux comtes et aux grands officiers de l'empire romain. Ces charges sont en commission €t non eu titre d'office. « Et certes, dit le même Loyseau, il ne serait pas raisonnable que les secrétaires d'Ehit fussent officiers perpétuels et nécessaires, et que le roi fût forcé de

tle Luçay. — Le Pouvoir miiu'stcricL cliap. i. — Voy. aussi Hiiyot, Traité des Offices, loco citalo.

■ 1. Loyseau. du Droit des Offices, liv. IV, diap. ii.

ADMINISTP.ATION CENTRALE 107

s'en servir es plus secrètes et importantes affaires de son état, attendu qu'un particulier ne voudrait pas perdre cette liberté de changer son clerc quand il le veut'. »

Sous Richelieu, qui avait conniiencé par être secrétaire d'Etat de la guerre, avant de devenir ministre d'Ktat et premier ministre, et sous Mazarin, le secrétariat perdit quelque peu de l'importance qu'il avait acquise avant la Ligue, sous les derniers Valois. Ces ministres voulaient tout voir par eux-mêmes et restreignaient l'initiative et l'autorité de leurs agents. Mazarin « lit à lui seul les charges de tous les secrétaires d'Etat ». Aussi n'étaient-ils, à l'avènement de Louis XIV, que des commis supérieurs et « des sous-ministres ».

Louis XIV, en prétendant se passer de premier ministre et en gardant pour lui-même ces fonctions, rehaussa singulièrement le prestige des secrétaires d'Etat. Tout intermédiaire disparaissait entre lui et ses ministres. La pensée du roi leur était confiée directement, et directement aussi ils agissaient sur son esprit, tant par la supériorité de l'intelligence que par l'habitude du travail en commun. Le roi les choisit ou les reçut très laborieux, très actifs, mais aussi très dépendants. (( Il voulut des gens qui ne fussent rien que par leurs places de secrétaires d'Etat, de contrôleur général des tinances, de ministres; qu'il pût traiter et chasser comme et quand il voudrait, et qui, n'étant rien par eux-mêmes, retombaient dans le néant d'où il les avait tirés, et qui, frappés de cette vue, en tinssent jilus à leurs jdaces et missent par ce grand intérêt tout leur soin et leur application à bien servir et à lui plaire-. » C'est la pensée même de Louis XIV que Saint-Simon a démêlée. Lui-même, en effet, a écrit dans ses Mémoires : « Pour vous découvrir toute ma jtensée, je crus qu'il n'était pas de mon intérêt de chercher des hommes d'une qualité plus éminente, l)arce qu'ayant besoin sur toutes choses d'établir ma propre réputation, il était important que le public connût, par le rang de ceux dont je me servais, que je n'étais pas en dessein