I. Saiiil-Siinoii, f'aïaUèlr

produits par la concentration exagérée de tous les pouvoirs entre les mêmes mains.

Les choses allèrent au pis sous Louis XV. Lui aussi, comme son aïeul, prétendit se passer de premier ministre; mais il se garda d'imiter son assiduité lOt son labeur quotidien. Il laissa la machine aller d'elle-même, et fut la cause déterminante de l'anarchie ministérielle dont son règne donna le spectacle. M""' de ïencin écrivait en 17 41 au duc de Richelieu : a Chaque ministre est maître ajjsolu de son département, et comme il n'v a point de réunion et que personne ne communique ni ce quil t'ait ni ce qu'il veut faire, il est physiquement impossible que l'État ne culbute. » D'Argenson constate la même absence (l"unité et de direction. « Tout ce qui travaille avec le roi est également ministre et sans la moindre subordination de l'un à lautre. S'ils s'accorjdent, c'est par hasard, et jamais le souverain ne les accorde. Le plus petit département est aussi indépendant dans son district que le plus grand. Chacun travaille à persuader au roi que sa gloire gît là dedans; que plus il éloigne les apparences de premier ministre, plus il est et sera grand. Cette jalousie du vizirat serait bonne à un prince qui "ouvernerait, partagerait, imaginerait beaucoup par lui-même. Mais, à la place de ces réalités, c'est le vide qui règne'. »

Le ministère est une sorte de république oîi chaque ministre est maître de son département. Mais, dans ce département même, le ministre règne sans gouverner. Les affaires sont trop multiples, les détails trop minutieux pour que son contrôle ne demeure pas illusoire, et qu'il puisse porter également son attention sur toutes les parties de l'administration. Il laisse donc la liesogne à ses bureaux, c'est-à-dire à ses commis. Les moindres affaires, ijui exigent une solution immédiate sous peine de s'aggraver, restent de longs mois en souffrance. L'action du gouvernement est perpétuellement entravée par ces retards. Les ministres les plus actifs luttent en vain contre cette force d'inertie et de routine qui résiste à toutes

1. Mémoires de d'Anjcnson (août 1749), cité par le comte de l.uçay, page 507.

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les rélormes. Xon seulement le public, les particuliers, mais les corps de l'État et les ministres eux-mêmes finissent par souffrir de ce malaise. La cour des aides, dans ses remontrances de 1775, met le doigt sur la plaie, a II s'est établi un nouveau genre de puissance intermédiaire entre les ministres et les autres sujets, qui n'est ni celle des commandants ni celle des intendants des provinces; c'est celle des commis, personnages absolument inconnus dans l'Etat, et qui cependant parlent et écrivent au nom des ministres, ont comme eux un pouvoir absolu, un pouvoir irrésistible, et sont même encore plus qu'eux à l'abri de toute recberclie, parce qu'ils sont beaucoup moins connus. » Necker, qui s'est heurté à ces mêmes obstacles, dénonce en ces termes les dangers de la bureaucratie dans son mémoire au roi de 1778 :

« En retenant à Paris tous les fils de l'administration, il se trouve que c'est dans un lieu où l'on ne sait rien que par des rapports éloignés, où l'on ne croit qu'à ceux d'un seul homme, et où l'on n'a jamais le temps d'approfondir, et d'où l'on est obligé de diriger et de discuter toutes les })arties d'exécution. » Le ministère avoue lui-même que les plus médiocres affaires exigent des formalités administratives et des délais infinis: mais il ajoute que ces formalités sont nécessaires, et persévère dans des errements qui font sa puissance.

(( Vers la fin du dix-huitième siècle, écrit M. de Tocqueville, il ne s'établit pas un atelier de charité au fond d'une province éloignée, sans que le contrôleur général ne veuille en surveiller lui-même la dépense, en rédiger le règlement et en fixer le lieu. Grée-t-on des maisons de mendicité, il faut lui apprendre le nom des mendiants qui s'y présentent, lui dire précisément quand ils sortent et quand ils entrent... Pour arriver à tout diriger de Paris et à y fout savoir, il a fallu inventer mille moyens de contrôle. La masse des écritures est déjà énorme, et les hauteurs de la procédure administrative si grandes, que je n'ai jamais remarqué qu'il s'écoulât