Richelieu, Testament politique, cliap. i

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l'Angleterre et de l'Espagne, taiilùt avec les intrigues de Gaston, frère du roi. A la tète des dix-neuf princi|)au.x gouvernements se trouvaient les principaux chefs de l'aristocratie, les noms les plus titrés de la vieille France, ambitieux de reconstituer la féodalité à leur prolit, et de joindre à l'illustration qu'ils tiraient de leur race les pouvoirs discrétionziaires qu'ils tenaient de leur commission royale. Le duc de Vendôme, fils dllenri IV, occupait la Bretagne, où le rendait déjà redoutable son alliance avec les Mercœur ; le prince de Guéménée, qui avait pour cliente toute la petite noblesse de rOuest vendéen, gouvernait le Maine. La reine douairière possédait l'Anjou par où elle donnait la main aux Vendômes et au duc d'Épernon, gouverneur du Limousin et de l'Angoumois. Le Poitou protestant appartenait au duc de Rohan, qui songeait à faire de la Rochelle une nouvelle Amsterdam. Le duc de Longueville, en Normandie, pouvait affamer Paris. La maison de Guise, mal guérie des ambitions qu'avait favorisées la Ligue, tenait la Provence par le due de Guise, l'Auvergne par le duc de Chevreuse, la Guyenne })ar le duc de Mayenne. Le danger était à peine moindre de la part des autres gouverneurs. Les Montmorency se continuaient de père en fds dans le gouvernement du Languedoc. De ces dix-neuf grands personnages, il en restait à la mort de Richelieu', quatre en tout qui eussent réussi à se maintenir. Le duc de Vendôme avait été jeté en prison, le duc de Guise forcé de s'exiler en Italie; l'un et l'autre remplacés par des bonmies de main, compi'omis vis-à-vis de la noblesse par leur fidélité sans scrupule au souverain, Thémines qui avait arrêté Condé, Vitry qui avait tué Concini. La grande conspiration, qui eut pour épilogue la journée des Dupes, fournit au cardinal l'occasion de taire place nette dans la plupart des gouvernements. Le duc deRellegarde fut privé de la Bourgogne « et, par conséquent, des clefs des portes qu'il avait ouvertes à Monsieur, pour le faire sortir du

1. Voy. Richelieu, Testament politique, cliap. i : Succincte nrirralioii. — Caillet, de l'Administration en France sous le cardinal de Richelieu^ diap. 111 : des Gouvei-neiirs des pj-ovinces.

royaume » ; le duc d'Elbeuf quitta le gouvernement de Picardie«: le duc de Montmorency, le dernier descendant « des premiers barons chrétiens », gouverneur héréditaire du Languedoc, paya de sa tète sa rébellion. La reine mère mourut en exil à Bruxelles. Le vieux fluc d'Épernon, qui avait fait Marie de Médicis régente, fut forcé, malgré ses quatre-vingts ans, d'humilier sa Jierté et de faire amende honorable publiquement à l'honnne du cardinal, l'archevêque de Bordeaux, Sourdis, qu'il avait insulté et jjourré de coups. Le violent maréchal de Vitry, qui s'était échappé en voies de fait du même genre contre le même archevêque, fut enfermé à la Bastille jusqu'en 1643, après avoir reçu la lettre suivante : « Monsieur, il est si peu croyable qu'un homme de votre profession ait voulu offenser une personne de la qualité et de la condition de M»'' l'archevêque de Bordeaux, comme on dit que vous avez fait, que si je vous avais vu commettre cette faute actuellement, je ne me le pourrais persuader. Si ce malheur vous est arrivé, il n'y a sorte de voie par laquelle vous ne deviez tâcher de vous en purger. Vous ne sauriez trouver aucun qui puisse excuser une telle action, quelque bonne volonté qu'il ait pour vous; j'en suis plus affligé que je ne saurais le dire, et pour la personne de M^"" de Bordeaux que j'affectionne particulièrement, et pour la vôtre de qui je suis le très alfectionné serviteur. Le cardinal de Richelieu*. » Mieux encore que par ces exécutions, le cardinal devait ruiner l'autorité des gouverneurs par l'établissement dans toutes les généralités des intendants de justice, police et finances, qui devaient être les aveugles instruments du pouvoir royal, contre les gouverneurs, les parlements, les trésoriers généraux, c'est-à-dire contre tous ceux qui se flattaient de conserver encore une existence indépendante en dehors de la royauté. Richelieu lit mieux que de révoquer les gouverneurs en temps de paix pour renouveler leurs commissions en temps de guerre, ainsi que le conseillaient, au temps de la Ligue,

1. Cité par Ciiillet, d'après la Correspondance de H. d'Escoiibleau do Sourdis. publiée par lùigcnc Sue.

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du Tillet et Loyseau. II paralysa complètement loui' action et rendit vaines leurs velléités de rébellion, en détachant de leurs attributions, comme on avait fait pour les grands baillis, celles qui pouvaient êti*e menaçantes pour la paix publique et l'autorité monarchique. On comprend TinditTérence presque dédaigneuse avec laquelle Richelieu, dans son testament, traite la question des gouverneurs, après les avoir montrés si dangereux au début de l'ouvrage'. Peu importe, soutient-il, qu'ils soient triennaux ou bien perpétuels selon l'usage. « Les gouvernements en France sont presque tous si peu utiles, que si on les donne à des personnes qui les souhaitent plus pour l'honneur et pour la commodité de leur voisinage que pour autre considération, il s!en trouve jieu qui puissent supporter la dépense ; et il n'y a pas dans la province assez de gens pour faire les changements qu'il faudra faire, si les emplois sont rendus triennaux.... Ces charges ne sont pas assez puissantes pour donner assez d'autorité pour s'en rendre les maîtres. »

Richelieu ne prévoyait ni la régence d'Anne d'Autriche et sa faiblesse pour ses anciens compagnons de disgrâce, ni la furieuse réaction contre le pouvoir absolu, dont sa mort et celle du roi furent le signal. Le parlement essaya de diriger la révolution contre le cardinal Mazarin qui tentait de continuer Richelieu, mais il [ut obligé de faire appel à l'aristocratie pour donner à ses prétentions l'appui de la force. Le péril fut extrême, surtout quand, les intendants supprimés. Mazarin exilé à Rriihl, Condé resta maître de Paris et de la cour. Il tenait de son père, par succession, le gouvernement de Bourgogne; son beau-frère, le duc de Longueville, avait la Normandie ; sa femme soulevait la ville de Rordeaux ; il demandait impérieusement et avait l'espérance d'obtenir de la reine la Provence pour son frère de Conti, et pour lui-même le Languedoc et la Guyenne. Mazarin s'effrayait de cette insatiable cupidité, il démêlait l'espérance que caressait Condé de renouveler l'expérience du duc