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nouvelle. A l'assemblée des notables de 1626, les parlements se répandent en doléances dont voici le texte :

(( Reçoivent vos parlements grand préjudice d'un nouvel usage d'intendants de justice, qui sont envoyés es ressorts et et étendue des dits parlements, près MM. les gouverneurs et lieutenants généraux de Votre Majesté en ses provinces, ou qui, sur autres sujets, résident en icelles plusieurs années; fonction qu'ils veulent tenir à vie, qui est, sansédit..., créée sans payer finance, exauctorant les chefs des compagnies subalternes, surcliargeant vos fmances d'appointements, formant une espèce de justice, faisant appeler les parties en vertu de leurs mandements et tiennent greffiers. — Dont surviennent divers inconvénients, entre autres de soustraire de la juridiction, censure et vigilance de vos dits parlements les ofiiciers des sénéchaussées, bailliages et aultres, leurs juges subalternes ; prennent encore connaissance de divers faits dont ils attirent à votre conseil les appellations, au préjudice de la juridiction ordinaire de vos dits parlements. C'est pourquoi Votre Majesté, Sire, est très humblement suppliée de les révoquer, et que telles fonctions ne soient désormais faites, sous prétexte d'intendance ou autrement, sauf et sans préjudice du pouvoir attribué par les ordonnances aux maîtres de requêtes de votre liôtel, faisant leurs chevauchées dans les provinces, tant que pour icelles leur

séjour le requerra Et néanmoins que si, par nécessité de

guerre, ou auti*e accident, il est besoin d'avoir quelqu'un près desdits gouverneurs, il plaise à Votre Majesté ordonner qu'il en sera pris un desdits parlements, conmie il se taisait anciennement, qui soit nommé par la compagnie et pour tel temps qu'elle avisera nécessaire*. »

Richelieu n'eut garde de céder à ces réclamations. Il écrivit en marge du mémoire contenant ces doléances : désavoue. Dans le Code Michau (art. 58j, il précise les attributions judiciaires

1. Cité pour la première fois complètement par M. Hanotaux, liev. hist., janvier-février 1885. M. Chéruel [Histoire de l' Administralion en France, t. I, p. 292, 293) et M. Caillet [de V Admini>ilra(ion en France sous le ministère du cardinal de Richelieu, cliap. iv) n'en avaient cité que les trois premières lignes.

dos maîtres des requêtes chargés des chevauchées ; il leur (lonne le pouvoir de réprimer sommairement les abus, « nonobstant oppositions et appellations quelconques », et, en même temps, par l'article 81, maintient l'institution des intendants, qui allaient profiter de l'accroissement d'autorité dévolu aux maîtres des requêtes.

C'est cependant do l'année 1655 que la plupart des historiens font dater l'institution dos intendants; ils citent à l'appui le passage du discours d'Orner Talon, prononcé le 6 juillet 16i8 : « Ce n'est pas depuis la régence que les intendants ont été envoyés dans les provinces; il y a quinze ans que selon les occasions ils y ont été' ordonnés, et depuis onze ans entiers il y en a dans toutes les provinces » : d'où l'on a conclu que les dates de 1655 et 1657 sont les deux dates de création tlo l'institution.

Il est fort remarquable que Richelieu ne parle d'une telle création ni dans ses Mémoires ni dans le Testament politique. Toutes les fois qu'il fait allusion à ces commissaires, il cite leurs noms et leurs titres sans insister autrement et sans mettre en lumière le rôle personnel qu'il va leur attribuer. Cependant cette date de 1655 fut décisive dans l'existence ministérielle de Richelieu. Il vient de triompher de la faction aristocratique et cléricale qui jusqu'à ce jour n'a cessé de lui faire obstacle et de retarder l'exécution de ses grands projets. La reine mère a pris le chemin de l'exil ; le frère du roi a quitté le royaume; la tête de Montmorency est tombée sur l'échafaud ; il a fallu révoquer et remplacer la plupart des gouverneurs de province. Nous assistons à un déploiement de vigueur, à une recrudescence d'énergie dans les conseils du gouvernement qui répond à une extension de l'institution des intendants et à une redoutable précision de termes dans la lettre de leurs commissions. La guerre étrangère passionne l'esprit de Richelieu et domine toutes ses résolutions. Il se sert des intendants pour la préparer, en assurant l'obéissance des sujets, le jeu régulier et rapide des institutions de justice et de linances, et en comprimant la noblesse des provinces, toujours prête à se mutiner. Laffcmas est délégué en Champagne et

dans les Trois-Évèchés (1655) « pour châtier les plus rebelles et faire raser les places fortes dont les seigneurs abusaient pour opprimer les peuples au mépris de la justice' ». Voyer d'Argenson, la même année, est délégué en Auvergne, où il devance l'œuvre des grands joijrs en rasant les forteresses féodales de Montpensier, Usson, Nonelte, Yodable, Yertaison, Murât, etc.-. Ces intendants sont avant tout des commissaires militaires, semblables à ceux qu'instituèrent Henri lY pendant la Ligue et Marie de Médicis dans les années qui suivent les prises d'arm'fes de la noblesse, semblables en bien des points aux l'eprésentants aux armées envoyés par la Convention auprès des généraux de la Révolution.

Nous n'en voulons pour preuve que la commission du sieur de Yillemontée pour la généralité de Poitou, qui donne à cet intendant les pouvoirs les plus étendus en matière de finances^. Elle porte la date de l'année 1657, qui inaugura des modifications profondes dans l'organisation des élections et des bureaux de finances ; mais elle n'est pas, comme l'a cru M. Caillet, le véritable édit de création des intendants : « Pour remettre au plus toi en campagne nos armées, donner ordre à la seureté de nos places frontières menacées de l'invasion... et pourvoir au recouvrement des sommes délivrées pour la solde et l'entretien des armées.... il est nécessaire que nous soyons promptement secourus des deniers qui doivent provenir tant de l'emprunt par nous ordonné en la présente année sur les villes de ce royaume que de nos tailles, aydes, galjclles et autres impositions ordinaires; estant bien informé que la plupart des maires, procureurs, syndics ou marguilliers des villes et bourgs... n'apportent le soing et la diligence nécessaires pour l'imposition

et levée des deniers dudit emprunt Youlant d'ailleurs faire

cesser autant qu'il nous est possible les plaintes de nos subjets des fraudes, surcharges et oppressions qu'ils reçoivent par le