I.A ROYAUTE CAPETIENNE

La lutte des derniers Carolingiens et des prinees Hobertiniens pour la possession du pouvoir royal, ne couvre aucun antagonisme de race ou de principe. Pas un mot dans les documents contemporains n'autorise à faire d'Eudes, de Robert, de Raoul, les représentants de la nationalité française, de Cliarles le Simple, de Louis d'Outre-mer, les représentants de la famille germanique de Cliarlemagne. Jamais les Carolini^iens ne furent considérés comme une famille étrangère, et Hjuant à l'appui des souverains d'Allemagne, il fut, au dixième siècle, sollicité à l'envi par les deux compétiteurs aux prises.

Les Robertiniens ne représentent pas davantage la révolution féodale, les Carolingiens le principe d'autorité et la tradition romaine. Sans doute les ancêtres d'Hugues Capet sont des princes d'origine féodale; mais on ne voit pas qu'ils iiient pensé qu'ils dussent exercer la royauté d'une manière différente que ceux qu'ils remplaçaient. Ils sont entourés des mêmes officiers, leurs actes portent les mêmes formules; ils ne prétendent pas inaugurer un régime nouveau. Il n'y a de vhangé que l'origine même de cette royauté qui est élective, tandis que les Carolingiens réclament du droit de leur naissance le pouvoir royaP.

Avant même l'avènement des comtes de Paris, le principe d'bérédité avait subi de graves atteintes. On avait vu Bosoli, frère de Ricbilde, la femme de Charles le Chauve, se faire t'iire roi d'Arles; un Rodolphe imita cet exemple dans la Rourgogne Transjurane; Charles le Gros succéda à Louis III

1. Cette idée a été développée par M. Luchaire dans l'Inlroduction de 6on bel ouvrage, Histoire des instilutions monarchiques.

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et Carloman, au détrinient de Cliarlos le Simple. L'avènement d'Eudes avait donc des précédents. La légitimité, comme nous dirions aujourd'hui, eut pourtant ses défenseurs, dont le plus influent fut l'arclievèque de Reims. II est curieux d'observer comment les chroniqueurs de ce parti présentent le règne des Robertiniens : « Les grands du royaume, dit l'un d'eux, choisirent l'aîné des fils de Robert, comte d'Anjou, Eudes, et, malgré sa résistance, ils le nommèrent tuteur du jeune Charles et gouverneur du royaume... Il se montra vaillant et protégea la ré))ublique contre ses ennemis ; il entoura de soins le petit orphelin et demeura toujours son fidèle ^ » Dès que Charles eut atteint l'àge d'homme, il lui remit le pouvoir et, par un accord survenu entre eux, il se retira au sud de la Loire. Le frère d'Eudes, Robert, et son fils Raoul sont en revanche traités franchement d'usurpateurs et de rebelles. Une grande partie de la France, surtout les provinces du Midi, refusa de les reconnaître. Un cartulaire du chapitre de Brioude est ainsi date : « Le 5 août des ides d'octobre, la quatrième année depuis que le roi Charles a été dégradé par les Français et Raoul élu contre la loi. » D'autres abbayes écrivent : « Le Christ régnant en attendant le roi. » Cette fidélité à la race de Cliarlemagne survécut même plusieurs années à l'avènement d'Hugues Capet. Le droit d'élection qu'exercèrent les grands en cette occasion et dans des occasions antérieures ne s'épuisa pas, une fois que la succession à la couronne parut fixée dans la maison capétienne. A chaque avènement nouveau et jusqu'au règne de Philippe Auguste il tenta de s'exercer ; ce fut l'habileté des rois de France d'éluder cette obligation et de soustraire leurs fils à l'élection par le sacre.

Les causes véritables de la lente révolution dynastique qui substitua les Capétiens aux Carolingiens furent les besoins

1. « Ex liis majorera natu Odoncm.Fraiici, Burguiiiiiones, Aquitanensesque proceres congregati in unum, licet reluctantom tiitorem Caroli piieri regnique eligere gubernatorem... qui mente beniguus et reipublic.e hostes arcendo strenue profuit, parvulum optime fovit, eique semper exlilît fidelis. » (Aimoin, b. Y. cap. xlii.)

de défense du rovaunie, et l'indigenee où tombèrent les derniers successeurs de Cliarlemagne. Les périls que courait la France par le fait des invasions normandes et des incursions des Allemands, les désordres 4111 désolaient les provinces, les guerres privées, réclamaient un guerrier vigoureux, infatigable, qui personnifiât l'ordre et la loi et qui fût capable d'assurer la sécurité publique. Eudes fut choisi parce que l'âge de Charles le Simple le rendait impropre à exercer ce devoir de protection et de défense*. Loin que le prestige de Charlemagne fût éclipsé, le souvenir de ses exploits, grandi par l'éloignenient, dominait l'esprit de générations qui souffraient de la dissolution de toute autorité; et parce que ses descendants semblaient dégénérés et sans vigueur militaire, l'Eglise et les classes opprimées se tournaient vers cette famdle de héros, qui avait fourni Robert le vainqueur de Brissartiie et Eudes le défenseur de Paris. La légende de cette maison commençait a faire concurrence à celle de Charlemagne; les princes qu'elle avait donnés rappelaient mieux (jue les dernieis Carolingiens l'énergie tutélaire du grand empereur. D'autre part l'aristocratie féodale n'avait plus rien à gagner avec les descendants de Charles le Chauve. Quelle qu'ait été la valeur personnelle de Louis d'Outre-mer et de Lothaire, dans leur héritage ils n'avaient recueilli qu'un grand nom, mais aucun [)atrimoine. Ils n'avaient plus un seul bénéfice à concéder à leurs fidèles. Leur incurable pauvreté éloignait d'eux toute clientèle. HuguesCapet était, au contraire, le plus grand propriétaire du royaume. Outre son tilre de duc de France, qui lui conférait le commandement militaire de tout le bassin central de la Seine et faisait dépendre de lui tous les barons du Parisis et de l'Orléanais, il possédait héréditairement de grands domaines dans l'Anjou et la Touraine. 11 était abbé laïque des plus riches monastères, Saint-Martin, Saint-Denis, Saint-GermaindesPrés, etc. Il tenait par son frère

1. « CujustptateiTi Franci;n primoros incongruam, ut crat. cxerceudip dorainafii)ni arbitral!, maxime cum jam recidivi Normannorum imntiarenliir raotus, consilium de summis ineunt rcbus » (Aimoin, lib. V, cap. xlii).

la Bourgogne, par ses beaux-frères la Xormandie etrAquitaine. Aucune puissanee féodale n'était com[)aral)le à la sienne, il était permis de jjeaucoup es})érer d'un prince qui avait tant à donner.

Tous ces sentiments se font jour dans le discours prononcé [tar l'archevêque de Reims, Adalbéron, dans cette fameuse assemblée de Senlis où Hugues Capet fut proclamé roi. A travers l'amplification classique du moine Richer, nous retrouvons les principaux arguments qui furent invoqués en cette circonstance. « L'intérêt de la république doit dicter les résolutions de l'assemblée. Il faut choisir un roi, pour que l'État ne [lériclite [>as et ne tombe pas en dissolution. Ce roi ne peut être Charles de Lorraine, qui a été chassé du rovaume à cause de ses déportements et de ses vices, et qui a pris pour fcnmie une vassale du noble duc de France. La royauté n'appartient par droit héréditaire à aucune famille, mais à celui que désignent la valeur militaire, la sagesse de l'esprit et la foi. Hugues de France réunit toutes ces qualités. Lui seul peut assurer la prospérité di- la république et sauvegarder les intérêts particuliers de cIkicuu'. » Hugues emporta en effet tous les suffrages; il fut couronné à Noyon, et acclamé, dit le chroniqueur, « par les Gaulois, les Rretons, les Danois, les Aquitains, les Goths, les Espagnols et les Gascons. Assisté des principaux du royaume, suivant la coutume royale, il fit les décrets et promulgua les lois ».

Quels sont maintenant les droits et les pouvoirs dont dispose la royauté nouvelle?

1. Richer, lib. lY : « Qu;erendum multa deliberalione fuit, qui ejus vices in regno suppleret, ne res publica absque gubernatore neglecta labefactaretur.... jN'ec regnum jure hereditario adquiritur, nec in re^num proinovendus est, nisi queni non soluin corporis nobilitas, sed et aiiimi sapientia illustrai, fides munit, maguaniraitas firmat... Ivarolum... quem fides non régit, torpor énervât, postreino qui tanta capitis inununifione habuit ut externo régi servire non horruerit et uxorem de militari ordine sibi imparem duxerit.... Promovete ducem, quem non solum rei public;e sed et privatarura rerum tutorem inveiiietis. Ipsa ejus bcnevolentia lavciite euni pro pâtre habebitis. »

Le roi capétien n'est pas, comme le souverain mérovingien, l'héritier naturel de l'autorité des empereurs romains en Gaule. Il n'a pas, comme les souverains carolingiens, un pouvoir emprunté à une source étrangère; il n'a pas dans sa main toute une armée de fonctionnaires, qui, sur tous les points du territoire et dans les masses les plus profondes, font pénétrer la volonté royale. Il est le représentant et le chef de la féodalité, c'est-à-dire d'une société livrée à l'anarchie, où la liherté est partout, l'autorité nulle part.

II est duc de France et seigneur féodal, égal en puissance et en autorité, dans ses terres et sur ses vassaux, aux seigneurs qui l'ont élu. À ce titre, il a une cour de justice ; mais il n"y peut citer que les hommes de son fief; il a un trésor, mais ce trésor n'est alimenté que par des redevances féodales, le cens sur les vilains qui tiennent de lui, la taille sur les serfs, les droits de mutation, etc. ; il n'a aucun droit d'imposer les hommes qui appartiennent aux autres seigneurs. 11 a une armée, mais, quand il proclame son ban, ceux-là seuls y répondent qui, liés à lui par le serment, lui doivent le service d'ost dans les cas et dans le temps prévu par la loi féodale. Longtemps encore après Tavènement des Capétiens, saint Louis reconnaît dans ses Etablissements qu'un vassal, appelé à la fois par le roi ou par son seigneur contre le roi, doit suivre son seigneur. Il est si bien seigneur féodal, que par suite de l'enchevêtrement des mouvances féodales, par héritage, ou pour autres causes, il peut arriver qu'il doive l'hommage à des sujets. C'est ainsi qu'en 1156 Louis VI promet à l'évéque de Paris qu'en son nom le prévôt de la ville lui prêterait serment de fidélité pour Champeaux ; qu'en, 1204 Philippe Auguste déclara qu'il devait 30 sols parisis de rente au prieur de Saint-Denis de la Ghartre, à cause de la tour du Louvre bâtie sur ses terres ; et '20 livres parisis à l'évéque et au chapitre pour les halles du petit Châtelet et la plus grande partie du Louvre bâties sur leur seigneurie. Il chargea la prévôté de Paris d'acquitter ces droits en son nom. Le même Philippe Auguste fît le premier valoir ce principe, que le roi ne doit ni

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ne peut rendre l'iiomma^iie à personne. Il s'agissait de la ville et du comté d'Amiens, qui relevaient de l'évèque. Mais si Iv roi ne rend plus l'hommage en personne, il le fait rendre [taises préposés et ses ayants droit. Quand, en 12GU, Mathieu, abbé de Saint-Denis, exempta Louis IX de l'hommage pour le comté de Clermont, ce fut à condition que cet hommage serait dii par tout seigneur, fût-ce le fils du roi, à (jui ledit comté pourrait revenir par la suite. Le roi Jean, en 1550, délégua son chambellan Robert de Lorris, atîn de foire hommage à sa place pour les châteaux de Tournon et de Torcy; et en 1-450 le procureur duroifut nommé, par lettres patentes du 20 octobre, homme vassal des fiefs échus au roi, pour en faire le devoir par procureur*.

Le roi n'est pas seulement duc de France et seigneur dans son domaine. Dans la conception des feudistes qui ont essavé de réduire en système les coutumes et les obligations du régime féodal et de déduire de la relation féodale la nature et les prérogatives du pouvoir royal, le prince est de plus le chef nécessaire de la féodahté, « la clef de voûte de l'édifice social, » le suzerain des suzerains, l'anneau suprême auquel se rattaclient tous les chaînons de la hiérarchie des possesseurs fieffés. C'est de lui que tiennent tous les grands feudataires qui ne reconnaissent aucun suzerain au-dessus d'eux. On est par là amené à supposer un pacte initial, lors de l'avènement de la dynastie capétienne, intervenu entre les électeurs et l'élu, et réglant à l'avance les relations des sujets immédiats avec le prince, pacte dont aucune trace n'est restée, et dont la promesse de Hugues Capet, « de maintenir les droits de chacun, » ne permet pas d'établir l'existence^.

Dans ce système « géométrique )),au nouveau pouvoir du roi correspondent de nouveaux organes et de nouveaux droits.