CHAPITRE IV

ÉTIOLOGIE GÉNÉRALE

Certaines conditions générales prédisposantes jouent un rôle non douteux dans le développement des maladies de l’oreille, telles l’hérédité, les professions, etc. De plus, l’oreille n’est pas isolée dans l’organisme : elle pourra donc être atteinte par les affections organiques voisines ou distantes. Comme tous les autres organes, elle n’échappera pas aux conséquences des maladies générales ou des intoxications. Enfin nombre de maladies infectieuses ont une fâcheuse tendance à se compliquer du côté de l’oreille. Pour bien saisir l’étiologie générale des maladies de l’oreille, c’est donc la pathologie entière qu’il faudra passer en revue. Nous étudierons successivement : l°les conditions générales ■ prédisposantes : 2° les rapports avec les lésions organiques ; 3° les rapports avec les maladies générales; 4° les rapports avec les maladies infectieuses ; 5° les rapports avec les intoxications.

§ 1. — Conditions générales prédisposantes

Nous sommes loin de connaître d’une façon précise les conditions qui favorisent le développement des maladies de l’oreille. Il est cependant dans cette voie un certain nombre de points acquis que nous allons rapidement signaler.

1° Hérédité. — L’hérédité joue un rôle important qu'il s’agisse des maladies de l’oreille congénitales ou acquises. Tous les auteurs s’accordent sur ce point : il y a dans certaines familles une prédisposition héréditaire aux affections de l’oreille moyenne et du labyrinthe. Triquet a indiqué la proportion de 1 sur 4 pour les maladies de l’oreille en général et Moos celle de 1 sur 3

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lia

pour les affections de l’oreille moyenne. Bezold donne les chiffres de 28,6 p. 100 pour les affections du labyrinthe et de 43 p. 100 pour celles de l’oreille moyenne. À vrai dire ces chiffres paraissent un peu élevés et il est bon d’ajouter ‘que la statistique de Bürckner arrive seulement à 14 p. 100 en ce qui concerne l’otite moyenne catarrhale chronique.

Le fait brut de l’hérédité est d’une constatation facile, mais les auteurs ne sont plus d’accord lorsqu’il s’agit de déterminer le mécanisme par lequel elle agit sur l’oreille. On a voulu le trouver dans des conditions anatomiques : étroitesse de la trompe d’Eustache, diminution de la capacité de la caisse ou des niches des fenêtres labyrinthiques, profondeur ou inclinaison de la fenêtre ronde, etc. En s’abritant derrière l’autorité de Virchow on a même voulu faire jouer un rôle important à la dolichocéphalie. Au reste le mécanisme intime de l’hérédité nous échappe et les tentatives de Kôrner pour appliquer à l’oreille les idées de Weissmann paraissent insuffisantes (Hammerschlag).

En dehors de l’otosclérose vraie de l’oreille, il me semble que le rôle le plus efficace doit être attribué à l’hérédité des affections des premières voies respiratoires, catarrhe naso-pharyngien, rhinite, végétations adénoïdes, amygdalites, qui sont extrêmement fréquentes chez les parents des malades et qui se compliquent ou non de participation de la trompe et de la caisse. ,

La contingence de cette complication permet de comprendre pourquoi l’hérédité n’est pas fatale et pourquoi beaucoup échappent à la tare familiale. On a signalé à ce propos des cas ffort curieux. Voltolini notamment a cité le cas d’une famille où cinq filles étaient sourdes, alors que les quatre fils étaient indemnes; nous retrouverons ces faits à propos de la surdimutité. Nous étudierons également à ce moment le rôle que l’on a tait jouer à la consanguinit ç.

2° Age. — Il est difficile d’avoir des chiffres précis sur l’influence de l’âge. Il ressort cependant de toutes les statistiques que les affections de l’oreille, surtout de l’oreille moyenne, sont plus fréquentes chez les enfants, ce qui tient sans doute à la

MALADIES DE l’ORBILLE

fréquence plus grande chez eux des coryzas aigus et chroniques et surtout à la présence des végétations adénoïdes.

De nombreuses recherches ont été faites sur les enfants des écoles et ont donné des résultats à peu près concordants : 26 p. 100 des enfants ont des troubles de l’ouïe et 32 p. 100 des lésions appréciables (Bürckner). Si on ajoute que la prédisposition aux affections de l’oreille se continue ultérieurement, on peut dire que chez l’adulte il y en a au moins 30 p. 100 qui n’entendent pas normalement et 40 p. 100 qui ont des lésions apparentes à l’examen.

Ceci correspond à la fréquence indiquée depuis longtemps par Trôltsh et couramment admise : sur trois adultes il y en a un qui a des troubles de l’audition.

Ce sont donc les affections contractées dans l’enfance qui donnent la plupai’t des surdités observées chez les adultes. Quant aux chiffres globaux, ils paraissent correspondre à environ 73 p. 100 d’adultes contre 27 p. 100 d’enfants.

3° Sexe. — Les femmes sont moins souvent atteintes que les hommes : tous les auteurs depuis Bonnafont et Triquet jusqu’à Bürckner et Bezold sont d’accord sur ce point. La proportion serait d’environ 4 à 6 : ceci est en raison des professions masculines qui exposent davantage aux refroidissements, angines, etc., Bürckner fait cependant remarquer qu’avant l’âge de douze ans les petites filles seraient plus souvent atteintes que les petits garçons : la différence ne paraît pas considérable.

On s’est demandé aussi si le sexe avait une influence sur le côté atteint. Lôwenrerg,Zaufal, etc., se sont occupés de cette question d’ailleurs très contingente. Les affections de l’oreille sont bilatérales dans 60, 3 p. 100, à droite dans 17,6 p. 100 et à gauche dans 22,1 p. 100 des cas ; les formes unilatérales, plus fréquentes chez l’homme que chez la femme, seraient plus fréquemment à droite chez la femme.

4° Saisons, climat. — On a écrit longtemps que la plus grande fréquence des affections aiguës de l’oreille correspondait au printemps et à l’automne. On est d’accord pour dire aujourd’hui

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qu’elles sont plus fréquentes en hiver et au printemps. La première moitié de l’année donne les deux tiers des affections aiguës. Moos fait remarquer que cela correspond à la distribution saisonnière de la pneumonie, et, on peut ajouter, de l’infLuenza.

En ce qui concerne les climats, la distribution géographique est encore assez mal connue: pour l’otite purulente aiguë Bürckxer et Knapp ont trouvé des chiffres concordant pour l’Europe et l’Amérique. La fréquence est plus grande dans les climats froids et humides que dans les climats chauds. Gellé attribue une influence aux pays montagneux et aux vallées élevées. Sauf de rares exceptions tous les auteurs incriminent le climat marin, soit qu’il favorise le développement des affections de l’oreille, soit qu’il réveille d’anciennes affections torpides. Les bains de mer seraient particulièrement défavorables dans les otorrhées.

En ce qui concerne la France, les chiffres relativement récents de Nimier montrent qu’il est difficile de dire quelque chose de précis sur le climat.

5° Professions. — Les professions ont une influence incontestée. Les travailleurs exposés à de brusques changements de température, les boulangers par exemple, sont sujets à l’otite moyenne catarrhale.

Les professions les plus fâcheuses sont celles qui exposent aux bruits violents et continus : les tonneliers, les forgerons, les riveurs et surtout les chaudronniers sont spécialement exposés. Dans la région lyonnaise, beaucoup des ouvriers des grandes usines métallurgiques de Saint-Chamond, de Rive-de- Gier, etc., deviennent sourds de bonne heure. Il en est de même pour les femmes qui travaillent dans les moulinages et les tissages mécaniques.

Chez les soldats dans le tir à la cible, chez les artilleurs soit sur terre, soit dans les coupoles blindées des vaisseaux, chez les ouvriers qui font usage de mines, les explosions sont capables de déterminer la surdité. Il ne semble pas que ce soit habituellement par la rupture du tympan, mais plutôt par l’ébranlement labyrinthique comme chez les sujets de la catégorie précédente que se produise l’action nocive. Martin a d’ailleurs démontré.

chez les militaires ainsi atteints la grande fréquence, pour ne pas dire la constance, d’anciennes lésions del’oi’eille.

C’est encore à l’ébranlement labyrinthique qu’il faut attribuer les troubles auditifs qui ont été signalés par Clarence Blake, Gellé et par moi-méme chez les téléphonistes. L’emploi d’appareils plus perfectionnés semble avoir dimihué cette influence nocive (Braunstein) ; j’ai d’ailleurs spécifié qu'il ne paraissait pas y avoir beaucoup de danger pour les oreilles normales mais seulement pour celles qui étaient prédisposées par une affection antérieure. Une mention particulière doit être faite pour les employés de chemin de fer, surtout pour les mécaniciens et chauffeurs de locomotives. Moos s’est particulièrement attaché à démontrer que le bruit du train, l’intensité des sifflets, la trépidation incessante, le passage sous les tunnels et les brusques refroidissements, jouaient un rôle important dans la surdité qui est très fréquente chez ces travailleurs.

Signalons aussi les plongeurs, les scaphandriers et ceux qui travaillent dans les caissons à air comprimé : chez eux le tympan subit une forte pression pendant la plongée, ce qui produit de la surdité, des bourdonnements, etc., et les amène à faire des déglutitions pour ouvrir la trompe d’Eustache et rétablir l’équilibre des deux côtés de la membrane tympanique. Au moment de la remontée, si celle-ci est trop brusque, on peut constater des ruptures tympaniques ou des hémorrhagies plus ou moins profuses. Des accidents de même ordre peuvent se voir dans les ascensions brusques (funiculaires de montagnes, ascensions en ballon).

. N’oublions pas enfin les métiers qui exposent au froid et à l’humidité, chasseurs, pécheurs, marins, etc., et ceux où on respire des gaz ou des poussières irritants pour la gorge.

§•'2. — Rapports des maladies de l’oreille