CHAPITRE VII

Les maladies de la caisse du tympan sont celles qui tiennent la place prépondérante dans les affections de l’oreille. Une otite aiguë peut revêtir d’emblée une forme grave et, même lorsqu’elle est d’apparence bénigne, ce n’est jamais une manifestation indifférente, car elle peut brusquement se compliquer d’accidents sérieux ou rapidement mortels. Pour les otites suppurées chroniques, si fréquemment négligées, le danger n’est pas moindre de complications de voisinage ou à distance (mastoïdites, inflammations des méninges ou du cerveau, infection générale, etc.) : il est devenu banal de répéter en otologie que toute suppuration de l’oreille est un germe de mort. En dehors de cette menace vitale, les affections de l’oreille moyenne qui atteignent ou détruisent une fonction sensorielle importante, le plus intellectuel des sens, préparent au sourd une vie triste et pénible, en restreignant ses conditions de sociabilité et son aptitude à de multiples carrières, en le tourmentant par des symptômes obsédants comme les bruits subjectifs et les vertiges. La connaissance de ces affections de l’oreille moyenne est donc des plus importantes car, ainsi que nous le verrons, la thérapeutique est loin d’être impuissante contre elles : le nombre des otoi’rhéiques et des sourds est appelé à diminuer lorsque les médecins, et ils commencent à le faire ! comprendront mieux l’importance de cette branche de la science médicale.

Nous diviserons les maladies de l’oreille moyenne en deux grandes classes : 1° les otites aiguës ; 2° les otites chroniques.