CHAPITRE II

PHYSIOLOGIE

Tronçon supérieur des voies respiratoires et organe de l’olfaction, les fosses nasales ont également un rôle accessoire dans la phonation. Ce n’est point ici le lieu d’entrer dans de nombreux détails physiologiques. Aussi nous contenterons-nous d’indiquer brièvement ces diverses fonctions.

1° Rôle respiratoire. — La respiration buccale est un phénomène de suppléance ; normalement la bouche reste fermée ; c’est par le nez que doit passer l'air inspiré.

La forme conique du canal nasal favorise l’inspiration. Le courant d’air a alors à lutter contre la résistance offerte par ce que Zuckerkandl et Mink appellent l’orifice nasal interne, soupape formée par les cartilages èt les muscles de l’aile du nez. Les cornets ne présentent pas normalement au courant inspiratoire une résistance appréciable. Dans l’expiration au contraire, les cornets inférieurs opposent au courant d’air une résistance représentant environ la moitié de la résistance totale dans tout le trajet nasal (Mink). L’orifice nasal interne n’a alors qu’une influence bien moindre.

Le trajet parcouru par l’air a été étudié par divers auteurs entre autres Paulsen et Kayser. Le premier tapissait les fosses nasales de papier tournesol rouge, que le passage de l’air faisait virer au bleu. Kayser faisait respirer la personne en expérience dans un nuage de poussière de magnésie. On a reconnu ainsi l’existence de deux courants inspiratoires : un courant principal respiratoire passant par les méats inférieurs et moyens ; un courant accessoire allant à la région olfactive. Dans l’expiration, l’air est presque entièrement dirigé par les

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méats moyens et inférieurs ; aussi l’olfaction ne se produit-elle pas à ce moment. La force du courant d'air se modifie à chaque instant, avec l’intensité des actes respiratoires. Donders, étudiant les variations de pression au moyen d’un manomètre placé dans une narine hermétiquemont obturée tandis que l’autre était laissée libre, a trouvé pendant l’inspiration une pression de 9 à 10 millimètres d’eau ; celle-ci descendait à 7 à 8 millimètres pendant l’expiration.

A ce rôle de transport ne s’arrête pas la fonction des fosses nasales ; l’air inspiré est en outre modifié pendant son trajet : il est réchauffé, humidifié, épuré.

a. Échauffement. — La grande superficie des fosses nasales avec les cornets, leur richesse en vaisseaux sanguins, sont autant de conditions éminemment favorables à des modifications thermiques de l’air qui y passe. Si l’on représente par t la température extérieure, par T la température du corps, réchauffement E produit dans les fosses nasales est donné par la formule :

E t: y (T — t) (Bloch)

Si, par exemple, l’air extérieur est à 20°, la température du corps étant 37°, l’échauffement sera de :

L’air sera donc à 29°, 44 dans l’intérieur des fosses nasales.

Inutile d’ajouter qu’il ne faut pas s’attendre à voir la nature se conformer toujours rigoureusement à une formule mathématique.

b. Humidification. — A sa sortie du nez, l’air inspiré est saturé de vapeur d’eau (Aschenbrandt, Kayser). Pour Bloch cette saturation ne serait que des 2/3. Cette humidification est produite par le mucus nasal. De réaction faiblement alcaline, celui-ci est composé d’une partie liquide, constituée par les sécrétions des lymphatiques de la muqueuse et la lymphe des canaux intercellulaires, et d’une partie solide, formée par le

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produit des cellules cylindriques de la muqueuse et par des éléments morphologiques, cellules épithéliales, leucocytes en quantité variable (Zarniko).

c. Purification. — Tandis que l’air expiré est pur de germes (Tyndall, Sïrauss, Kümmel), l’air inspiré arrive aux fosses nasales chargé de toutes les impuretés de l’ambiance. Poussières, microorganismes, tout y entre. Gomme rien n’en sort à l’état normal, les poumons seraient obligés à un travail d’épuration incessant, si toutes les impuretés aériennes leur étaient régulièrement et totalement véhiculées. Les fosses nasales servent de rempart à cette invasion et l’on sait que le nombre des microbes diminue à mesure que l’on s’enfonce plus profondément dans leur trajet. Thomson et Hewlett ont même trouvé dans 80 p. 100 des cas le tiers postérieur des cavités nasales dépourvu de microbes. Chez l’enfant, le tissu lymphoïde rétropharyngien se charge de suppléer à l’insuffisance de défense des fosses nasales.

Les vibrisses forment une première barrière, qu’une partie des poussières ne dépasse pas. L’humidité des parois constitue une deuxième cause d’arrét. Les cils vibratiles de la muqueuse jouent le rôle de grands balayeurs; ce sont, comme le dit Delsaux, les agents de la voirie nasale. Les larmes arrivant par le canal nasal, le moucher, l’éternuement, servent aussi d’agents actifs d’expulsion.

Wurtz et Lermoyez avaient attribué au mucus nasal des propriétés bactéricides, en vertu desquelles les microbes auraient été tués sur place ; mais les expériences de Thomson et Hewlett, de Klemperer, ont démontré qu’il ne s’agissait pas d’un rôle aussi actif. Le mucus nasal n’est pas bactéricide ; il empêcherait seulement la multiplication des microbes.

Les fosses nasales ne sont pas cependant sans posséder des moyens d’attaque à l’égard de leurs envahisseurs. Viollet en effet a montré que la muqueuse a, en outre de ses fonctions de balayage, une action directe sur les microbes de l’air inspiré. Cette action est due à la phagocytose ; on peut s’en assurer de visu et constater l’absorption de certains microbes par les phagocytes.

Un rôle d’épuration et de défense est en outre exercé par le système des glandes stomodœales du type salivaire abondamment répandues dans le vestibule nasal (Renaut).

Le nez est donc un véritable organe de conservation des voies respiratoires inférieures.

Il est aussi un défenseur de l’organisme par sa sensibilité. Les sensations produites au niveau des fosses nasales sont de deux sortes. Les unes relèvent du trijumeau : ce sont des sensations tactiles et des sensations de sensibilité générale; les autres sont les sensations olfactives : elles sont produites par les corps volatils.

Normalement la sensibilité générale des fosses nasales est surtout une sensibilité de défense. Les sensations tactiles déterminées sur elles sont vagues et désagréables quand elles ne sont pas douloureuses. Elles provoquent des réactions défensives, les réflexes physiologiques. Ces réactions sont: 1° vaso-motrices : hyperémie de la muqueuse, en particulier au niveau des cornets inférieurs et du tubercule de la cloison ; 2° sécrétoires : exagération des sécrétions nasale et lacrymale ; 3° spasmodiques : éternuement.

L’éternuement est généralement considéré comme un réflexe respiratoire. Il est constitué parla contraction de tous les muscles expirateurs. Minck cependant fait remarquer fort justement que l’éternuement est toujours précédé d’une inspiration très profonde et que, dans certains cas, le spasme s’arrête à cette première phase. Chacun s’est rendu compte sur lui-même de l’existence de ces éternuements avortés. Minck pense qu’il y a lieu dès lors d’attribuer à cette inspiration convulsive initiale une importance capitale dans l’explication de l’éternuement. « Une faut pas oublier, dit-il, que la grande quantité d’air introduite ainsi dans l’appareil respiratoire y augmente de volume par suite de réchauffement et dans une proportion de H p. 100 d après Ewald. Le nez, rétréci d’ailleurs par cette inspiration anormale, ne donne pas une issue assez rapide à l’air qui s échappe en même temps par la bouche sous forme d’une véritable explosion. Mais cette expiration bruyante n’est pas la partie essentielle du phénomène. »

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Quoi qu’il en soit de son mécanisme, c’est évidemment par sa phase expiratoire que l’éternuement est un moyen de défense pour les fosses nasales.

2° Rôle olfactif. — Situé au-dessus du bord libre du cornet supérieur, le territoire sensoriel des fosses nasales est à l’abri du courant inspiratoire principal et de la presque totalité du courant expiratoire. Aussi l’olfaction se produit-elle à peu près exclusivement sous l’action du courant inspiratoire accessoire. Celui-ci doit être assez fort pour transporter les particules odorantes jusqu’à la muqueuse olfactive. L’action de flairer réalise admirablement ce transport.

Pour que la sensation olfactive se produise, la muqueuse doit se trouver dans un état d’intégrité suffisant, n’être ni trop sèche ni trop humide, ne pas être privée de l’excitation de ses terminaisons nerveuses par l’interposition d’un liquide quelconque.

Arrivées à la muqueuse, les excitations produites par les particules odorantes sont reçues et converties en excitations nerveuses ; c’est le premier stade de la sensation olfactive. Celle-ci est ensuite transmise aux centres où elle devient perception odorante. Nous avons vu, en étudiant l’anatomie, les voies nerveuses de cette élaboration. Le territoire olfactif n’est pas absolument indépendant du territoire respiratoire : c’est ainsi qu’une section ou une paralysie fonctionnelle, hystérique par exemple, du trijumeau peuvent entraîner, avec la perte de sensibilité générale, une altération ou même une paralysie de l’olfactif (Magendie). Il s’agit alors de troubles nutritifs consécutifs à la lésion primitive. Magendie était allé plus loin comme interprétation et n’avait pas hésité à rattacher l’olfaction à la 5e paire, c’est là évidemment une erreur. Les faits d’anosmie, coïncidant avec l’absence congénitale de la bandelette olfactive ou du bulbe olfactif (Rosenmüller, Cerutti, Presset), et consécutifs à la destruction expérimentale ou pathologique de l’olfactif sont probants sans réplique. Dans quelques cas cependant, le trijumeau parait s’être chargé de la suppléance de son voisin absent ou insuffisamment développé. C’est ainsi que dans les cas de Cl. Bernard et de Le Bec, où les nerfs olfactifs man-

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quaient, dans celui de Lépine et de Testut où il n’existait ni bandelette olfactive, ni bulbe olfactif, l’olfaction avait été norT male.

Les odeurs que le système olfactif doit analyser sont innombrables et à maintes reprises on s’est efforcé de les classifier. Gomme toutes les classifications subjectives, celle de Haller, divisant les odeurs en agréables, désagréables et mixtes est forcément imparfaite. Linné distinguait 7 classes d’odeurs. Avec Zarniko et la plupart des auteurs nous admettrons la classification de Zwaardemaker. Celui-ci reconnaît deux grands groupes : les odeurs alimentaires et les odeurs putrides.

Le premier groupe comprend les odeurs : 1° éthérées (éther, acétone); 2° aromatiques (camphre, citron, anis, lavande, rose, amandes, etc.); 3° balsamiques (jasmin, lis, safran, violette, vanille, substances balsamiques) ; 4° ambrosiaques (musc, ambre) .

Au deuxième groupe se rattachent les odeurs : 1° alliacées (asa fœtida) ; 2° empyreumatiques (goudron et analogues) ; 3° capryliques (série des acides'gras) ; 4° repoussantes ou vireuses (solanées, odeurs narcotiques et odeur de punaise); 5° nauséeuses (odeurs cadavériques et fécales).

L’acuité olfactive est normalement considérable : -2 00* ooq' de milligramme de musc par litre d’air détermine une sensation olfactive.

La prolongation de l’action d’upe odeur diminue l’intensité de sa sensation. L’accoutumance à une même odeur, l’usage habituel des parfums amoindrit l’acuité de l’odorat. C’est peut-être pour cette dernière raison que celle-ci est d’ordinaire moins développée chez la femme que chez l’homme.

L’acuité olfactive est exprimée en olfacties (Zwaardemaker) ; nous retrouverons cette question en étudiant l’examen fonctionnel des fosses nasales.

Nous avons vu que l’olfaction était un phénomène étroitement lié à l’inspiration. L’expiration cependant peut parfois déterminer une impression odorante . C’est par ce mécanisme que le goût se trouve en rapport intime avec l’odorat. Le renseigne-

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ment nasal est un facteur important dans l’appréciation du bouquet des vins par exemple.

Organes de défense par leur territoire respiratoire, les fosses nasales le sont également par leur région olfactive en nous mettant en garde contre les substances à odeurs désagréables, contre les gaz délétères qui peuvent être dangereux pour notre économie, contre les aliments gâtés. Dans certaines professions, pour des chimistes, des pharmaciens, des médecins par exemple, elles deviennent ainsi un véritable agent de protection. Pour d’autres elles sont un élément de travail, permettant à un commerçant de distinguer des marchandises avariées de produits frais. Enfin, sources fréquentes des jouissances fournies par la symphonie des odeurs, elles conduisent parfois des impressions jusqu’aux centres affectifs et la vie sexuelle peut être influencée par les parfums.

3° Rôle dans la phonation. — Les fosses nasales jouent le rôle de cavités de résonnance. Le voile ferme ce résonnateur ou le laisse ouvert par l’intermédiaire du constricteur supérieur du pharynx. Cette ouverture est nécessaire pour une prononciation correcte « des nasales » et des résonnantes. Les diphtongues an, en, on, résultent du renforcement produit sur les voyelles par les cavités nasales. Zarniko considère même cette position du voile comme naturelle dans la parole et le chant.

4° Rôle des sinus. — On s’est demandé longtemps à quoi servaient les sinus et l’on se contentait de leur attribuer un rôle de statique et d’esthétique : ils semblaient combiner ces deux éléments, un poids minimum et un développement suffisant pour l’harmonie du visage. A étudier les choses de près, leurs propriétés se superposent à celles des fosses nasales.

Communiquant avec celles-ci par leur ostium, ils contribuent à l’humidification de la muqueuse nasale (Haller, Blumenthal. Bidder) ; ils réchauffent l’air inspiré (Meyer) ; ils servent de caisse de résonnance à- la voix (Spieghel, Bartholin, Verheyn, VoLTOLINl).

Enfin, en déterminant pour leur réplétion un appel d’air à

maladies dü nez

la fin de l’inspiration, ils favorisent l’arrivée du courant odorant vers la région olfactive et servent ainsi indirectement à l’olfaction.

Unes par leur développement, les cavités nasales et accessoires le sont donc aussi par leurs propriétés. L etude de leurs modes de réaction sous les influences pathologiques nous confirmera encore cette unité.